— То есть у себя, там, пакостить вы не решаетесь, а здесь, у нас, можно? А и то — чего с нами церемониться? Мы же кто? Периферия, — продолжила препарировать понурившихся коллег Меланья. — Потому выходит, что вы, паскудницы, приехали и уехали, а нам после ответ за дела ваши держать придется.

— Мы же все зачистили, — пробормотала Василиса.

— Что ты зачистила, безголовая? — топнула ногой глава ковена. — Да любой знающий ведьмак или колдун, набреди он на то место, где вы мужика-бедолагу оприходовали, сразу учует, что тут безвинная кровь пролилась, да не просто так, а ритуально. Дальше вообще все просто: знаки, даже стертые, пробудить — дело плевое, а от них танцуя — и до нас добраться. До ведьм.

— Мы…

— Что вы⁈ — В голосе Меланьи появились некие новые нотки, такие, от которых даже у меня по спине мурашки поползли. — Что? Тот самый ведьмак, или колдун, или даже оборотень все узнанное с дорогой душой сдаст кому следует, потому как любви между нами и ними сроду не было и нет. Войны нынче тоже, то время в прошлом осталось, но чего это меняет? А потом начнется правеж, да такой, что после и я, и прочие старшие ведьмы по угольям еще лет двадцать бегать станем. Под такую новость аж из вашей Москвы сюда разбираться гости пожалуют, а от них добра не жди. И пришлых они искать не станут, местных прореживать начнут.

Чем дальше она развивала тему, тем меньше мне хотелось идти на помощь Василисе и Владе. Во-первых, Меланья в своем праве. Во-вторых, мне очень не понравилось то, что сотворила эта парочка. Грязный ритуал, взятая у безвинного человека жизнь… Мне такое никогда не нравилось. Ну и потом — с ними же после еще объясняться придется. Они не просто женщины, по собственной дури попавшие в неслабый замес, они ведьмы. Плевать им на то, что я их жизнь спас, они же меня об этом не просили? Потому для них в первую очередь я совершил тот поступок, при помощи которого после можно будет меня к стенке припереть. Мол, «не сделаешь по-нашему, и екатеринбуржские ведьмы узнают, кто ковен Меланьи перебил». И даже то, что я их, к примеру, Ровнину сдам за содеянное, ничего уже не изменит. Эту парочку, возможно, покарают, но та же Марфа точно в курсе произошедшего будет, и свое с меня получить рано или поздно попробует. Не факт, что получится, но зачем мне этот головняк?

Выходит, сначала надо будет дождаться, пока ведьмы этих горемык препарируют, а уж после вступать в дело. Василису, конечно, немного жаль, молодая совсем девка и красивая, но уж так карта легла. Опять-таки они на себя отвлекут все внимание, что даст нам дополнительные секунды, за которые можно много чего сотворить.

— Так что по заслугам и награда, — подытожила Меланья. — Ах да, ты про мешок спрашивала… Все вы там, у себя, позабывали. Холщовый завязанный мешок да вода, особенно проточная, для нашего племени с давних времен враги не лучше огня. Коли в него попал да в воду тебя кинули — все, пиши пропало. Не выберешься обратно на сушу, как ни старайся. Больше скажу — суть твоя, после того как захлебнешься, к водянику в услужение на сотню лет попадет, а они большей частью нашу сестру тоже недолюбливают и целый век гонять ее как сидорову козу станут.

— Получается, ты нам сейчас еще и услугу оказываешь? — иронично осведомилась у нее Влада. — Тут-то мы сразу помрем, без последующей отработки.

— Выходит, что так, — кивнула глава ковена. — Добрая я, получается.

— А дед этот тебе чем насолил? — Василиса глянула на третьего бедолагу, который молча стоял в сторонке и поглядывал на небо. Кстати, слово «дед» к нему действительно хорошо подходило. Был этот человек явно сильно немолод, но при этом еще достаточно крепок, морщинистое загорелое лицо обрамляла седая борода, спускавшаяся до середины груди, а узкие, выцветшие от времени глаза равнодушно взирали на происходящее. Плюс дополнительного антуража добавляло его облачение, которое, скорее всего, было тут в моде лет сто назад, вроде полотняных драных порток и странной верхней одежды, при виде которой в голову приходило слово «армяк».

— Ему просто не повезло, — пояснила Меланья. — Он перешел дорогу не мне, а кое-кому другому, а я на этом решила немного подзаработать. Жертв должно быть три, так почему бы ему крайней из них и не стать? А, Мискув? Как ты сам считаешь?

Мискув. Знакомое имя, где-то я его совсем недавно слышал. И Метельская вон встрепенулась, внимательно уставившись на старика.

— Кстати, не думала, что так просто окажется тебя схомутать, — рассмеялась глава ковена, в чем ее поддержали остальные ведьмы. — Видать, растерял ты свою силу, вроде того как змея собственный яд переживает. Был шаман, да весь вышел! Один пшик остался.

А, точно. Шаман Мискув, его Поревин в разговоре упоминал, причем с очень большим уважением, которое колдунам, как правило, несвойственно. Не любят они признавать, что есть кто-то сильнее или умнее их.

И снова, выходит, ситуация поменялась. Эмиссаров Марфы я спасать по-прежнему не рвусь, но вот непосредственно дедуля мне очень нужен живым. Не факт, что он после спасения сразу же кинется мне на шею и в благодарность за содеянное мигом согласится решить всем мои проблемы, но в нынешней ситуации я буду рад всему, что мне ни предложи, поскольку больно она неказистая. К тому же этот дедок почти наверняка знает дорогу на заветную Илеять-гору, ту, где будет проходить ритуал возвращения Куль-Отыра, а это серьезный аргумент для того, чтобы ему помочь. Понятно, что Хозяйка третью службу все одно нас заставит отработать, но дополнительный козырь на руках никогда никому не мешал. Тем более такой.

А может, он вообще согласится составить нам компанию и отправится под горы, в гости к Хозяйке? А после, глядишь, и туда, где ребята с татуировками на груди планируют использовать в своих нехороших целях Слезу Рода. Ну а вдруг? Чего бы не помечтать? Мне по теперешним делам только это в качестве отдушины и остается.

Причем отчего-то мне кажется, что Мискув с владычицей гор хорошо знаком и не раз бывал у нее в гостях. Больно уж дедок непростой. И