Сначала плохой у нас был Орочи, хотя не спорю, его явно есть за что убить, затем эстафета перешла единогласно Бэллу, а сейчас самые выдающиеся — мои собратья по расе. Причем они с лёгкостью умудрились переплюнуть Орочи с Бэллом, устроить апокалипсис, выпустить кучу тварей из параллельных миров. Из всего этого следует вполне логичный вопрос: «Так кого убивать в первую очередь?»

Еще меня смущала реакция гончей на Хэлпа в совокупности с молчанием Сакуры. Печенкой чуяла, что-то здесь нечисто среди голубков. По привычке опять икнется именно мне.

— Так что мы должны приобрести? — шёпотом спросила у Стаса, пытаясь отвлечься от пласта риторических вопросов.

— Временный блокатор. Артефакт, предохраняющий от бешенства второй ипостаси.

Скривилась.

— Ты б меня ещё на цепь посадил, ага, как злую собаку.

— Ну, это конечно не цепь, но... — неожиданно затемнил.

— Тогда что? — нахмурилась, предчувствуя: его ответ мне очень сильно не понравится.

— Магический ошейник.

Еле устояла на ногах.

— Ты издеваешься?!

— Нет, у меня в мыслях даже не было устраивать БДСМ, но твоя гончая не оставляет нам выбора, — горько ухмыльнулся пантера.

— Кому это нам?

— Мне и тебе конечно. Она стремится перехватить контроль, чтобы сбежать в разлом.

— Чего?! Зачем?!

— По моим догадкам, в тебе сидит сущность последней королевской гончей. И она очень хочет на родину. Сомневаюсь, что предоставлять ей армию подданных будет разумно в нынешних условиях.

Опешила.

— Обалдеть. Ты это узнал, когда в голову проник?

— Угу. Удалось немного покопаться.

— Да что же везёт, как утопленнику?! То личная стражница императора. То теперь последняя королевская гончая. А еще я ходячий подлинный код для свержения Бэлла. Не слишком ли круто для простой хакерши? — вполне законно возмутилась.

Парень неожиданно понизил голос до доверительного шепота.

— Ты не простая хакерша. В прошлом, теневой лидер движения против чрезмерного технического прогресса. Глава проекта «Исток».

— Странно, я думала ты потерял воспоминания вместе с отключенным чипом.

— Нет.

— Это не всё. Тебя отправили сюда, на утилизацию, свои.

Невольно споткнулась. Стас вовремя перехватил, не позволив встретиться лицом с землёй.

— Ты в порядке? — холодно спросил.

— Относительно. Выходит, меня предали?

— Да.

Новость неутешительная. И за какие грехи, интересно знать, меня зачистили свои же люди? Видно этот немой вопрос слишком красноречиво отобразился на лице, раз Стас сказал.

— Ты просто доверилась не тому человеку.

— Да неужели? — съехидничала из последних сил.

— Осуждая колоссальную роль технологии в нашей суровой реальности поддалась на обман. Кое-кто этим воспользовался. Охмурил, втерся в доверие, плавно отстранил от дел и вуаля — былой лидер остался без кресла. И загремела ты на чистку вместе с папаней Адрианом.

— Как интересно. Сам-то такой умный какого черта здесь делаешь?! — невольно разозлилась.

— Скажем так, я добровольно прыгнул в пасть бешеной собаке, чтобы вернуть одного человека, — не стал называть имени Стас.

— Очень благородно, сейчас расплачусь, — буркнула, частично осознав, почему панически не перевариваю тему лав стори.

— Не коси. Ты плакала лишь дважды в жизни: когда потеряла мать и сестру.

Удивленно уставилась на топа. Почему тот знает мою биографию лучше меня?

— Ладно, проехали, пошли за блокатором...

Место, куда привел меня пантера, как всегда, не рай у Христа за пазухой. Лока относительно напоминала черный рынок наподобие подземного города, куда, помнится, спускалась в поисках мастера Илидаса. Отличалась здешняя точка разве что большим расстоянием между рядами. Хоть не приходилось ни в кого врезаться, прокладывая дорогу локтями вперед.

Еще жаль конечно кузнеца. Он показался вполне неплохим собеседником. Правда сет «Игривая воительница» с удовольствием надела бы на него самого и отправила против наемников в город.

Грязно ухмыльнувшись собственным мыслям, нагнулась и прошла следом за Стасом в убогое серое здание, которое в перспективе, возможно, когда-нибудь станет полноценной торговой лавкой.

Внутри нас встретил скромный прилавок и девушка кицуне. Класс. Теперь я не единственный анимешный прикол в этом мире.

— Господин Странник, всё готово! —воодушевленно произнесла незнакомка, окинув сопровождающего влюбленным восхищенным взглядом.

Я, как истинный «лунный братан» с ухмылкой толкнула локтем Казаново, мол, не упусти свой шанс. Тот ответил взглядом, красноречиво обещающим задушить за ближайшим углом. Нагло подмигнула.

А затем настал мой черед нервничать, когда продавщица из неказистой коробки извлекла тонкую шелковую черную ленту с мелкими шипами. Чуть не перекрестилась, с ужасом понимая, что данный декор придется носить, не снимая все 24/7. Вот уж действительно ошейник. Интересно, будка прилагается для антуража или как?

— Блокатор становится невидимым, когда владелец защелкивает его на себе.

Здесь немного выдохнула, но возмутило следующее.

— Ты когда мои размеры снять успел?

— Секрет, — злорадно хмыкнул топ.

— Вам помочь с установкой? — только сейчас заметила мое присутствие кицуне, нехотя переведя взор светло-голубых глаз с предмета обожания на предмет неприязни.

Она пыталась улыбаться легко, непринуждённо, однако от фальши зубы сводило. Подобно другим эта, видать, тоже заочно записала главгадом, мешающим окрутить красавца-блондина. О да. Я такая. Самый главный гад на деревне, стерегущий кое-чье целомудрие. Хотите счастья? Пройдите квест на выживание. P.S. Босс как раз голоден, жду в гости.

Ага, поможешь, как же. Сильнее затянуть разве что, про себя украдкой подметила, вслух сказав.

— Нет, сама справлюсь.

Крайняя мысль явно не понравилась гончей. Грудную клетку мгновенно поразило острой болью, заставившей рухнуть на колени.

Странник решительно взял магический блокатор из рук продавца и медленно начал подходить. Непроизвольно зашипела. Кажется, киса внутри оказалась рьяно против новой игрушки хозяйки. Сама не поняла, как воинственно отскочила в сторону от артефакта.

— Ладно, придется по-плохому, — озвучил само собой вытекающее Странник.

Кицуне, явственно почувствовав запах жареного, сразу юркнула под прилавок.

Гончая тем временем решительно вторглась в мозг, посылая гневные импульсы, призывающие кровожадно рвать и метать. Руки спешно трансформировались в лапы. Появился огненный хвост и крылья. Намечался бой. Ипостась не собиралась смиренно идти на поклон.

«Убить!» — болевым спазмом запульсировало в черепной коробке.

«Внимание! Слишком резкий уровень понижения человеческого сознания», — забил тревогу родимый чип.

И в следующий миг я смело бросилась на оппонента, пригвоздив всей массой тела к полу. Вместо лица девушки смертельным приговором явилась рысья морда. Гончая мгновенно просканировала заклятого врага, вожделенно приметив сонную артерию.

Лежа на спине, Странник напряженно держал в руках блокатор, до последнего намереваясь укротить темную тварь. Ощутила внезапную ментальную