они сработают. Такова уж нелегкая доля центрового персонажа общей истории. В гости добровольно к гончим не очень хотелось, особенно в какую-то там Первородную бездну, но кто меня спрашивал?

— Ну, почему именно платье?! — зло всплеснула руками уже на своей законной территории апартаментов. — Ты смерти моей хочешь, Хэлп?!

Юный маг ударил ладонью по лбу. Дайте парняге медаль за терпение! Он ее воистину заслужил! Хотя нет пусть привыкает. Ему еще с Сакурой жить под одной крышей, а на нее нужны стальные нервы.

— Да и эту длинно-розовую шевелюру твоей ненаглядной ни один парик не спрячет, — скептически осмотрела себя в полный рост благодаря специальному зеркалу. — Орочи догадается. Он не дурак. И с глазами у него, к сожалению, пока все в порядке.

— Это то да, но попробовать надо. Тебе главное подобраться как можно ближе, чтобы коснуться плеча для мгновенной активации переноса. Во время танца это легко.

— Может, ну, этот бал? Может, по старинке среди ночи, к спящему, а? Там и плечо, и нога, и всё, что хочешь в приватном доступе откроется.

— Всё, Лунный братан, не причитай, — неожиданно переступил порог Стас, — тебе прекрасно пойдет светло-розовое платье. Я как раз принес от Абалдуева твой вечерний образ.

Осмотрела топа с ног до головы. Странно, ни платья в руках, ни туфель.

— Комплименты?! Оставь их при себе. Не хочу к концу затеи ими кашлять, — презрительно скривилась. — Так где сам образ?

Стас торопливо запустил руку в карман штанов. В ожидании скрестила руки на груди.

— Нет, ночью не вариант красться. Орочи расценит это как покушение на свое и/Императорское Величество, и тогда временный альянс, заключенный Богиней распадется раньше, чем нужно, — все-таки поделился мыслями подопечный Сакуры. — Придется быть хитрее. Успеешь еще свести с ним счёты.

Зло фыркнула.

— А, вот, — пантера с победным оскалом достал из кармана крохотную брошь в форме ириса.

Откровенно удивилась.

— Как ты из этого платье сделаешь? — нахмурилась.

— Момент, — тот самодовольно приблизился вплотную и пристегнул к моей ткани ювелирный аксессуар.

Мгновенно обернулась к зеркалу, ожидая увидеть на себе изысканный бальный наряд но увидела...

Со словами: «Матерь Божья!» — Хэлп спешно отвернулся, предварительно зажмурившись, а Странник недоуменно уставился на злостное оружие массового поражения — третий размер бюста, эффектно подчеркнутый полуоткровенным комплектом нижнего белья.

— Совсем чокнутый?! — раздраженно сорвала ирис.

Иллюзия тут же рассеялась, а впечатления остались. Стас насильно встряхнул головой, пытаясь усиленно заставить заработать снова верхний отдел мозга.

— Скажи мне, что это не специально, верно? Что здесь какая-то ошибка, — тихо подсказала ему, демонстративно помахав зажатой между двух пальцев брошью перед носом топа.

— Вообще-то, да, ошибка, пошли к Абалдуеву...

— Ирис был не для Луны! Для Луны белая роза, Стас. Я сразу сказал это, — нахмурился Глеб, крайне недовольный моими предыдущими возмущениями на всю лабораторию ученого.

А, еще ему прилетела хорошая добротная затрещина за выдающийся юмор. Точно.

— Так, всё, отдайте мне мой виртуальный образ, и я пошла морально готовиться к танцу с врагом, — с вызовом скрестила руки на груди.

Абалдуев виновато протянул другую брошь.

— Горе-экспериментаторы, вашу дивизию! — не удержалась от вполне законного бурчания, направившись прочь...

Вернулась к себе, прицепила артефакт. Наконец-то явилось платье во всей своей красе. И что радовало, визуально оно для всех, а натурально я в прежней одежде — топ, джинсы. Огромный плюс игровой реальности. Хоть не придется ноги ломать, путаясь в настоящих складках. Туфли — вообще отдельная моя боль. Поэтому подлинное наличие черных сапог по колено больше импонировало.

Чтобы немного успокоиться попробовала прилечь, закрыть глаза. Меня резко сморил сон...

Орочи держал за глотку у обрыва, внизу которого зиждилась темная пропасть. Твою мать! Вот любит он из себя власного пластилина изображать!

— Ты умрешь, Сакура. Твой час пробил.

— И ты, Орочи. Ничто не вечно под луной, — прошептала девушка в ответ, внезапно угодив императору коленом в пах.

От неожиданности тот разжал пальцы, а стражница добровольно рухнула спиной во тьму, навстречу неизвестности...

Подорвалась с тяжелым дыханием.

«Са, ты здесь?» — мысленно позвала голограмму, стараясь отвлечься, ну, или на худой конец узнать, что это сейчас был за эпизод.

В ответ тишина. Да почему она опять молчала?! Что за персонаж такой?! Нахмурилась. Никогда не любила, когда та пропадала надолго. Не по себе становилось. Затем начиналась какая-нибудь котовасия, наподобие ивента минувшего. Тяжело вздохнула, сосредоточившись на предстоящем.

Всего один танец. Как-нибудь справлюсь. Хотя танцевала не самым лучшим образом, напоминая слона в посудной лавке. С другой стороны это радовало. Если не зарежу, то хотя бы отдавлю неприятелю нижние конечности. Уже плюс к карме.

— Привет, Лунный братан, — с улыбкой прошел, как к себе домой, Странник.

Тяжело вздохнула, предсказуемо ожидая новые моральные пытки. Ибо просто так топ никогда не переступит порог пристанища розоволосой бестии.

— Чего тебе? — недовольно фыркнула.

— Давай, вставай. Время тест-драйва.

— Чё?!

— Танцевать будем учиться, чё. Ведь твоя грация, грация — пьяного боксера. Не попадет, но напугает точно.

Уныло закатила глаза. Странник тем временем извлек из кармана волшебный огонек, переливающийся всеми цветами радуги. Щелкнул кончиками пальцев. Комнату заполнили приятные звуки классического вальса. Парень бессмертно протянул руку.

— Иди в пень, я не танцую. И не ты ли недавно говорил, даже не пытаться косить под типичную девушку?

— Орочи также скажешь? Простите, ваше высокозадие, дама вас шлет в незабываемые лесные дебри, ежиков ловить? — скептически посмотрел на меня пантера.

— А почему бы нет? Очень даже милое занятие для мирового злодея.

— Зайкина, — пристал как банный лист Стас.

— Ладно-ладно, встаю. Только помни: ты сам подписался на тест.

— Угу, — хмыкнул Беренгов, но героически дождался, пока вложу свою ладонь в его руку...

Материлась, постоянно сбиваясь. Плюс неуклюже наступала ему на ноги, либо врезалась при кружении. Не знаю, как топу удавалось сохранять лицо непроницаемым. На его месте давно бы плюнула. Он же терпеливо поправлял, направлял, указывал на ошибки.

К концу занятий мне все-таки удалось приблизительно разобраться в тонкостях вальса, более того танец даже понравился. Стоило лишь понять его основные фишки.

— Перерыв, — неожиданно объявил Странник, когда уже было сложно игнорировать жалобное урчание желудка.

Причем обоим. Да и ноги спасибо не говорили. Чай не