Алиса резко обернулась и провела лучом света вокруг себя.

Неровные выступы скалы, пучки травы и прямоугольная знакомая выемка. Сто лет назад здесь стоял каменный крест, а потом исчез. Легенды утверждали, что упал в воду. Затылок болел нестерпимо, будто чей-то недобрый взгляд прожигал его насквозь.

— Ч-что, — едва слышно прошептала она. — Что я здесь делаю?

И завертелась волчком на месте: жёлтый кружок света истерически заметался по скале, высвечивая серо-коричневые каменные россыпи. Попробовала светить дальше и уткнулась лучом в сучковатые ветви сосны. В тусклом свете фонаря они выглядели угрожающими.

Пытаясь справиться с нахлынувшей паникой, Алиса отвернулась к озеру. Там вдали, на противоположном берегу, обнадеживающе горел огонёк костра. С высоты этого страшного скалистого утёса он представлялся воплощением безопасности и счастья. Несколько шагов в сторону дружеской гавани привели её на край обрыва. Она затаила дыхание, желая расслышать музыку, крики и смех друзей. Странное безмолвие пугало.

— Где вы? — бормотала она. — Спите?

Не выдержав, Алиса помахала фонарем: Данила и Эдик увидят свет и обязательно придут ей на помощь. Она опустила луч в воду. Странно, но при отсутствии ветра, поверхность озера не выглядела спокойной. Тут и там расходились круги, покрывая акваторию слабой рябью. Казалось, озеро тоже дрожит от нетерпения и страха, переживая одинаковые с ней чувства. Неожиданно в воде мелькнул одинокий красный всполох, прошла секунда, потом зажегся синий, еще синий. Она удивилась и, чтобы лучше рассмотреть игру огней, невольно подалась вперёд.

Девушка не видела, как позади, чёрной тенью, возник человек в плаще. Глубокий капюшон надёжно прикрывал его лицо. Человек взмахнул рукой и столкнул Алису со скалы.

Полёт оказался коротким. Кричать она начала, когда ноги коснулось воды, а потому потрясённое «А-аа!» вышло непродолжительным. Рот пришлось закрыть и заняться спасением бренного тела.

Алиса билась в страшной, как ей казалось, вязкой жидкости, суматошно бултыхая ногами и руками. Вынырнув из черной толщи в непроглядную тьму, она фыркнула и закашлялась, панически заколотив руками по воде.

— Ой, мамочка! Спаси и сохрани! — Феерия брызг, воплей и страха.

Неподалёку от неё с утробным звуком булькнул камень, потом второй. И этот второй был крупнее, да и упал ближе. Алиса перестала эмоционально молотить воду и задрала голову. На фоне сияющего звёздами неба, угрожающим выступом нависла скала, а на краю скалы шевелилась бесформенная Тень. Вот она распрямилась и подняла над головой нечто угловатое.

Растерянная купальщица едва успела отпрянуть: камень вошёл в воду в десяти сантиметрах от правой руки. Пару секунд назад она шумно бултыхалась в том самом месте. Алиса коротко ахнула и замолкла, сообразив, что упавший камень был не последним в арсенале противника, а крики лишь уточняют прицел.

Как только возникла первая разумная мысль, страх отступил, а холод и чувство самосохранения заставили энергичнее двигаться. Она с головой погрузилась в толщу воды, бесшумно проплыла метра четыре и вынырнула возле основания скалы. С того места, где обосновалась вражеская тень, увидеть Алису невозможно. Камни кидались неприятелем наобум, и все они падали далеко в стороне.

Она медленно плыла вдоль нависающей скалы. Кроссовки намокли, и ощутимо мешали двигаться. Впрочем, метров через двадцать скала перестала нависать над озером и выглядела довольно пологой. Алиса попыталась ухватиться за стебли неведомого растения на скале, подтянулась даже, но, в конечном итоге, выдернула траву с корнями и с мохнатым пучком в объятиях рухнула вниз, уйдя под воду с глухим всплеском. Сдержав стон разочарования — падение было шумным, и Тень могла что-то услышать — она поплыла дальше, пока не разглядела внушительный куст, густо разросшийся в трещине между скалами.

Следующая попытка оказалась удачной. Она подтянулась и вылезла из воды на каменную ребристую поверхность. Проползла метр, дальше скала поднималась чуть круче, что потребовало от дрожащей скалолазки фантастических усилий. Она упрямо карабкалась по склону и совсем не удивлялась тому, что прекрасно видит в темноте. Чем выше, тем больше подробностей: полочка наклонная и короткая, сюда не следует ползти, а вот здесь, напротив, природная ступенька, удобная для ноги, молоденькая сосна чудом уцепилась корнями за расщелину, ромашка…голубенькая. Призрачный синий свет окутывал скалу, но не хватало сил и времени задуматься над источником странного свечения. Где-то близко ходит вражеская Тень.

Шаг, шажок в сторону, подтянуться, переставить ногу, перехватить руку, вжаться в скалу…

— …держись. Крепче держись!

Она поняла, что говорит вслух. Командует собой. Ох, боже ты мой, смахивает на горячечный бред. Может, она сегодня вечером умерла и попала в чистилище с таким убийственно-мертвенным светом, и все воинство адово…

— Подтянись! — скомандовала ослабевшему телу. — Возьмись за камень. Держись.

Согласно отданному приказу, она с такой силой схватилась за каменный выступ, что вывернула его. Земля, острые камешки и что-то мелкое хлестнуло ей по лицу, с шорохом и звоном осыпавшись вниз. Алиса едва успела закрыть глаза.

— Господи, помоги! — прошептала и, проехавшись животом по склону, судорожно зацепилась рукой за ту ненадежную наклонную полочку.

Правой рукой она по-прежнему прикрывала голову, защищая от падающих предметов. Что-то прохладное, длинное и гладкое опутало пальцы, скользнуло вдоль локтя и повисло на плече. Ей было не до ощущений: она висела на скале, кроссовки чиркали по граниту, разыскивая опору. Сначала одна нога зацепилась за травяную кочку, потом носок второй кроссовки втиснулся в расщелину. Алиса выдохнула, прижавшись щекой к шершавому камню. Выдохнула и медленно поползла вверх. На губах вертелись прежние монотонные команды. Она едва сдерживалась, чтобы не произносить их вслух. Последнее казалось сумасшествием.

Поднять ногу, переставить. Вытянуть руку, схватиться. Передвинуть другую ногу… Я — большой, мокрый робот. Не надо плакать. Как ярко светит луна! За это не надо браться. Да, лучше за траву. В этом месте она вывернула камень. Какое яркое голубое свечение!

Алису уже ничего не удивляло. Упрямство и желание выжить вытеснили страх и усталость. Она подтянулась выше, крепче ухватилась левой рукой и заглянула в яму, испускающую неземной свет.

Она их нашла, будь они неладны! Сияющие червонным золотом монеты, переливающиеся цветными каменьями перстни, серьги, пояса, ожерелья. Алиса потерлась лбом о грязное запястье и горько улыбнулась. Вожделенный клад для кого-то, но только не для Алисы Шуйской. Все её страдания из-за чужого золота.

И замерла, прислушиваясь. Сверху послышались осторожные шаги, прошуршала одежда. По выщербленной скале, на которой висела Алиса, заметалось белое пятно света.

Она даже не успела испугаться, как свет фонаря ослепил глаза, заставив инстинктивно зажмуриться. Наверху насмешливо хмыкнули, и у неё бешено заколотилось сердце. Она узнала хозяина голоса и попыталась спрятать лицо от безжалостного луча.

Человек