хранили множество тайн. Кажется, у них имелся некий Внутренний Круг, а ротные подразделения носили названий Крыльев. Самый главный их секрет, а заодно и тщательно скрываемый позор состоял в том, что часть из них перешла на сторону Хоруса. Таких называли Падшими и охотились за ними по всей Галактики, зачастую бросая союзников в самые ответственные моменты сражений, лишь бы выследить и уничтожить одного из предателей.

Задкиил некоторое время шагал молча, позволив мне обдумать и еще кое-что: нет ли очередного знака Судьбы в том, что меня встречает именно Темный Ангел?

Мы свернули с главного прохода и дальше пошли по более узкому коридору. Каменные стены выглядели все также аскетично и строго. Света здесь было мало, редкие светильники создавали небольшие яркие области, прочее же терялось в тенях. Чем дальше мы шли, тем тише становилось, лишь грохот наших шагов, да негромкое урчание серповприводов доспехов нарушало тишину. Пахло сухой пылью.

Мой провожатый в сумраке видел не хуже меня. Его аура буквально сияла, выдавая колоссальную мощь и абсолютный контроль. По силе он мне не уступал. Пока, во всяком случае.

– Я чувствую твое любопытство, – неожиданно сказал Задкиил. – Не стесняйся задавать правильные вопросы. Отринь предубеждение, навязанные штампы, ложную гордыню и показное равнодушие. Будь как вода, на воде следов не остается, но она способна проникать везде.

– Где мы и куда идем? – оценив совет, спросил я.

– Мы покинули Внешние Дворы и вошли во Внутреннюю Сферу. Она состоит из двести восьмидесяти этажей, мы на сто двадцатом и направляемся в Блокираторную. Должен предупредить – тебе там не понравится, ты будешь взбешен.

– Почему?

– Потому что там я заблокирую твой псайкерский дар. Полностью.

Я невольно похолодел. За минувшие годы моя сила и те возможности, что она давала, стала неотъемлемой частью меня самого. Я не видел себя иначе, чем псайкер, обладающий различными талантами. Что же значит их лишиться? Наверное, тоже, что отрезать у птицы крылья, не иначе. Как жить после такого?

– На подобное своего согласия я не давал, – похоже, мой голос прозвучал слишком резко.

– Как и каждый из библиариев, оказавшись здесь. Но все мы без исключения прошли через Жука и обрели силу вновь, когда блокиратор сняли. Подумай об этом. Я не стану тебя уговаривать, но иначе нельзя. Ты же не хочешь стать первым и единственным Кархародоном, которого Караул Смерти отказался принять?

– Проклятье! – не скрываясь, я выругался. – Что, иначе нельзя?

– Никак нельзя, – тем временем мы достигли круглой площадки, похожей на стакан – высота потолка здесь была куда больше, чем диаметр пола. Справа, за аркой, вниз и вверх уходила каменная лестница со стертыми ступенями. Воздух нагнетал внушительный вентилятор, его широкие лопасти двигались неторопливо, пропуская дальний искусственный свет. Задкиил подошел к дверям лифта и нажал несколько кнопок на панели под серебряным черепом. Череп щелкнул, свет в его глазах сменился с красного на зеленый и двери открылись. Небольшой лифт двигался плавно и беззвучно, мигом подняв нас на несколько десятком метров.

Следом за Задкиилом я вышел в просторную комнату, чистую, едва ли не стерильную, с отчетливыми запахами медикаментов. Окон здесь не было, но зато на одном из столов мой взгляд сразу же наткнулся на что-то необычное – поблёскивающее хромом устройство, напоминающее жука с шестью конечностями и длинным сегментным хвостом. Даже смотреть на него было неприятно, я чувствовал его враждебность всему тому, что олицетворяет собой псайкер.

– Познакомься с апотекарием Роденом из Черных Консулов, Борей. Рядом с ним тот самый Жук, о котором я говорил, – сказал мой провожатый.

– Так ты первый Кархародон в Карауле? – Роден был облачен в черный доспех с крылатой спиралью апотекариона на правом наколеннике. С его классической благородной внешности можно было ваять скульптуры или писать картины. – Кажется, он недоволен и готов сорваться, Задкиил.

– Не надо за меня переживать, я здесь затем, чтобы исполнить долг, – ответил я по возможности ровно.

– Кто сказал, что я переживаю? – апотекарий пожал плечами и принялся перебирать какие-то устройства на маленьком металлическом столике недалеко от себя.

– Ты должен довериться мне, брат! Мы не желаем причинять тебе вреда, – сообщил Темный Ангел. – Роден сделает укол. Он вырубит тебя и позволит прицепить к позвоночнику и голове Жука. Когда ты очнешься, процедура уже закончится.

Все мои инстинкты бушевали против того, что должно произойти. Это было не только унизительно, не одна лишь воинская честь терпела оскорбление. То, что меня ждало, в глазах псайкера выглядело по-настоящему кощунственно и пугающе. Мне так и хотелось ударом кулака согнать пренебрежительную улыбку с лица апотекария! Почему никто не предупреждал о таком?

– И что, все библиарии проходят данную процедуру?

– Абсолютно все, – заверил Задкиил.

– Ладно, начинайте, – я сжал кулаки.

– Сначала ты должен снять доспех, мы поможем, – мягко сказал Задкиил. – Оденешь ты его лишь после окончания всех тренировок и Второй клятвы.

Все выглядело не так, как я себе представлял. Из боковой ниши выехали сервиторы на гусеницах с различными манипуляторами, предназначенными для помощи Астартес с их броней.

Я отложил в сторону все свое оружие, шлем и пояс, а потом, одна деталь доспеха за другой, расстался с экипировкой, оставшись практически обнаженным, не считая повязки на чреслах.

– Надень это, – Роден кинул мне просторный хитон. Так я и сделал.

– Присядь в кресло, – библиарий повел рукой.

Кресло вырубили из цельного куска камня и намертво прикрепили к полу. Я поерзал, устраиваясь поудобнее и положил руки на широкие подлокотники. С резким щелчком из пазов выскочили толстые стальные дуги, оплетая мои запястья и щиколотки.

Я хотел выругаться, но наткнувшись на пристальный взгляд Темного Ангела, сдержался. Роден зашел сбоку и приставил к моей шее устройство, похожее на пистолет. Раздался легкий щелчок и в кожу под левым ухом впилось несколько игл от которых сразу же стал расходиться странный обжигающий холод.

Шея занемела окончательно, а холод продолжал охватывать и парализовать тело. Сознание начало гаснуть, голова опустилась, уткнувшись подбородком в грудь.

Астартес непросто вырубить, если он того не хочет. Похоже, в Карауле Смерти апотекарии сумели обойти впечатляющий ресурс наших генетически усовершенствованных тел.

Это была последняя мысль, после которой мое сознание соскользнуло в тихую темноту.