* * *

– Кархародон показался мне странным, – заметил Роден после того, как Жук прижился. Устройство охватило четырьмя лапами затылок Борея, двумя шею и опустило хвост вдоль позвоночника практически до поясницы. Иглы выскользнули и вошли в тело Астартес, безошибочно находя нервные узлы и намертво блокируя псайкерскую силу. Задкиил невольно вспомнил себя на этом самом месте и в этом же кресле – тогда он был готов разорвать всех, кто посмел так поступить с ним.

– Почему? – поинтересовался библиарий, наблюдая, как медленно поднимается грудная клетка Борея. Длинные волосы, что росли лишь на одной половине черепа, частично закрывали ему лицо. Настолько высоких и соразмерных, можно сказать, с идеальным сложением, воинов ранее даже ему видеть доводилось не часто. Он совсем мало знал о Кархародонах, о них вообще мало что было известно, но как будто подобный рост для них не является нормой, как и фиолетовый цвет глаз не являлся генетической традицией. И на его теле имелись сигилы, древние и невероятно могущественные, каких прежде Темному Ангелу наблюдать не доводилось. Он понимал их принцип, так как в его ордене использовали схожую систему, но вот форма могла разниться, что, собственно, и произошло. В целях безопасности он мысленно прикоснулся к ним, оценивая энергетику и предназначение.

Часть данных изменений объяснялась вполне логично – перед ним находился один из сильнейших биомантов, каких он встречал, способный творить с помощью своих талантов удивительные чудеса. Каждый из них был искусней любого апотекария и мог с невообразимой легкостью работать с собственным телом. В некоторых орденах таких уважительно называли Мастерами Жизни. Особенности внешности таким образом объяснялись просто, но это лишь добавляло загадок прибывшему воину. Разум его походил на неприступный бастион, снабженный сотней стен, преград, ловушек и ложных картинок. Задкиил мог считывать лишь поверхностные образы Кархародона, да и то, вполне обоснованно предполагал, что фиксирует лишь то, что ему позволили увидеть.

Доспехи и оружие воина так же вызывали вопросы. Сервиторы уже унесли их в келью, но Темный Ангел успел все рассмотреть. Усовершенствованная терминаторская броня, мощный псайкерский капюшон, прекрасный посох, удивительный меч и поистине уникальная силовая перчатка показывали, насколько орден ценит своего кодиция. К ним явно прибыл не совсем обычный воин, пусть и библиарий. Нет, у новичка имелся потенциал, его готовили для чего-то по-настоящему важного.

Задкиил знал, кого к ним привезут, а потому изучил архивы. За последние годы «Эриох» пополнился многими героями Бадабской войны. Кархародон оказался одним из них, но на фоне всего остального данный факт словно терял свое значение. Или, наоборот, приобретал некую глубину.

– Он слишком легко смирился с Жуком. Помнишь, как бушевал Алабар? А рунный жрец Бульфар, который едва не разнес всю Блокираторную? И эти знаки, таких раньше я не встречал, – рассудительно заметил Роден.

– Как и я, – признался Задкиил. – Но уверяю тебя, они не несут в себе ничего подозрительного, обычная практика библиариев. Это сигилы, помогающие накапливать силы и защищаться.

– В любом случае я занесу все данные в отчет, – предупредил Роден, отличающийся похвальной педантичностью. – И погляди, как быстро он приходит в себя, это аномалия.

– Вижу, – Темный Ангел и сам фиксировал, как расслабленные пальцы воина сжались в кулаки, как быстро восстанавливается пульс и прочие жизненные показателя. Обычным библиариям после активации Жука на такое требовалось около трех минут, Кархародон укладывался в две. Еще одна интересная деталь добавилась к его личности. А ведь и апотекарий был прав, Борей действительно воспринял процедуру с потрясающим безразличием. Естественно, эмоции он все же проявил, но они не шли ни в какое сравнение с тем буйством, что когда-то учинил здесь Волк с Фенриса. Да и все прочие, а через руки Задкиил прошли более трех дюжин библиариев, не сильно ему уступали. Этот же вел себя иначе.

– Подобное свидетельствует либо об апатичной тупости, либо о полнейшем самоконтроле, – поразмыслив, констатировал Темный Ангел. – Ты же не думаешь, что среди библиариев есть тугодумы?

– А кто вас знает? – Роден коротко хохотнул.

Два Астартес наблюдали, как привязанный к креслу воин окончательно пришел в себя, дернулся и открыл глаза. Удерживающие крепления протестующе заскрипели, когда он напрягся, а затем ослабли, когда его мышцы опали.

– Привыкай жить без дара, – хмуро посоветовал Задкиил, вновь вспоминая себя и то, как непросто ему пришлось. Псайкер без силы – пустой звук. – Особенно ошеломляюще потеря силы проявляет себя в первые дни, пока адаптируешься к новому состоянию.

– Значит, именно так я теперь буду жить? – ровный голос Кархародона свидетельствовал о полнейшем самоконтроле.

– Ты обязан осознать суть Караула Смерти, – эпистолярий дал знак, Роден нажал на руну, убирая захваты. Кархародон неторопливо поднялся, потирая запястья. – Клятву служить здесь дают Астартес с сотен орденов. Каждый, кто «надел черное», нужен нам, но с библиариев спрос особый. И отношение к нам иное, более жесткое и требовательное. Пока ты не примешь присягу, твой психический дар останется закрытым.

– Так было со всеми? – Борей осторожно ощупал пальцами устроившееся на затылке устройство. – Я чувствую… пустоту. Омерзительно!

– Прояви терпение, брат, и не пытайся вырвать Жука. Необратимый паралич не поможет тебе в бою. Скоро ты поймешь, Жук нужен не только нам, но и самому тебе. Мы, библиарии, слишком сильно полагаемся на свой уникальный дар. Удивительно, сколь многое можно приобрести на тренировках, оставшись без него. Это словно новое рождение, относись к процедуре как к возможности, а не как к ограничению и тогда ты сможешь вырасти.

– Возможно, – с открытой безжалостностью добавил Роден.

– Возможно все, – без всяких эмоций Борей смерил апотекария взглядом. Стало ясно, что двум воинам уже никогда не стать друзьями. Впрочем, такие вещи Караул заботили не сильно.

– Это же не просто блокиратор, да? Думаю, он будет отслеживать мои перемещения. Какие еще у него есть функции?

– В проницательности тебе не откажешь, – одобрил Задкиил. – Жук не даст тебе зайти туда, куда заходить не положено. Он отключит тебя, если твой конфликт с кем-то зайдет слишком далеко. И повторю еще раз – он сделает тебя сильнее, чем ты был. В наших миссиях мы слишком полагаемся на свой дар. Есть места, где