— Рассказывай! — потребовал Череп.

— Давай, старичок не томи душу. Что ты там увидел? Много их? — спросила Лиана, направив на папашу Каца фонарь.

— Где живут? С кем? — Кобра не отставала от остальных.

— Я не знаю с кем они живут, по-моему, их вообще это не интересует. Но вот, что касается нас, то Кац предупреждал! Здесь всё намного сложнее и тягаться нам с этим существом точно не по силам.

Глава 17

Стальной город

— С каким существом? Темнишь, папаша, — Лиана пощупала его лоб. — Вроде не бредет.

— Лесник, угомони свою жену. Она меня за сегодня достала уже, ещё чуть-чуть и я за себя не ручаюсь.

— Ой, ладно. Подумаешь, недотрога. Рассказывай, старичок.

— Глубоко под землёй, как мне показалось, находится нечто, напоминающее гигантский мозг по своим размерам и строению. Оно абсолютно чёрное, это и есть то главное, что управляет нейромантами. Сами нейроманты, как мне опять же, кажется, марионетки и действуют в интересах этого существа. Убить его нереально, оно настолько огромное… — папаша Кац развёл руками и сделал испуганные глаза. — И ещё от него тянутся на поверхность тысячи нитей к обращённым и просто людям, находящимся под гипнозом или мысленным приказом. Оно и убило нейроманта, когда заметило, что я вошёл с ним в контакт.

— А тебя?

— Меня оно не тронуло, только настойчиво выперло за пределы. Но кто его знает, возможно и меня бы могло причесать, — озадаченно пробормотал папаша Кац.

— Вот откуда у них «наше фото». Знает один, знают все, — теперь мне стало всё понятно. Большое нечто в полной недосягаемости. Неплохо устроилось, говно. А нейромантов оно может нарожать сколь душе угодно, нам же справиться с одним из этих говнюков, всё равно что переплясать ансамбль песни и пляски имени Советской армии и самого Ворошилова в придачу. — Нам нужно больше информации! — Решил я.

— Брависсимо! — захлопала в ладоши Лиана.

— Лесник, давай я её всё-таки гляну. Её симптомы меня не радуют, так слетит с резьбы девка, что с ней потом делать? — предложил папаша Кац.

— За информацией в Стальной город, — пропищала Плакса. — Там она самая последняя.

— А к ней, тоже? — Череп незаметно кивнул в сторону Плаксы. Изя прикрыл веки, давая понять, что да, к ней тоже идёт ниточка.

— Может есть что-то такое, что может обрубить эти ниточки? Тогда «чёрный мозг» останется без своих рецепторов! — предположила Кобра. — Нейроманты никуда не денутся, но станут как слепые котята. Это будет большая победа.

— Перерубить ниточки, — обкатал предложение на языке Череп. — Неплохо. Хотелось бы сразу воткнуть раскалённый паяльник в жо… то есть прямо ему в мозг, но этот вариант тоже ничего.

— Согласен, паяльник всегда решает проблемы, — кивнул знахарь. — Но культурные люди называют этот инструмент анальным криптодешифратором.

— Старичок, да мы выговорить такое не сможем, — подозрительно посмотрела на него Плакса.

— Нам надо в Стальной город, — повторила Плакса.

— Почему, ты так настойчива? — Череп взглянул на неё просвечивая рентгеном. — Что там?

— Информация. Возможно.

— Череп, отстань от неё, — взвился папаша Кац. — Я не дам её пытать!

— Никто и не хотел. Череп, куда мы ещё можем попасть из этого туннеля? — спросил я.

— Стальной город, раз, — он загнул палец. — На Свалку, два, но там нам делать нечего. Одни оборванные бомжи да мелкие заражённые. Есть ещё ветка на Михайловку, три, но в свете последних событий… И ещё в Петушки по обходному маршруту.

— Вот видишь, Плакса права. Идём в Стальной город.

Та щель откуда выполз нейромант закрылась, а мы так и не нашли ничего. Впрочем, не особо и искали. Судя по тому, что рассказал Изя Кац, то их здесь было несчётное количество, возможно мозг мог наделать ходов в любом месте для своих слуг. Примерно через километр мы вышли к перекрёстку. В этом месте пересекались два широких туннеля. Каждое направление было помечено соответствующей надписью. Я изучил следы на полу и пришёл к выводу, что в основном все топают в Стальной город. Он был чем-то вроде районного центра. Ко всему прочему туннель был единственным освещённым, метрах в двадцати от нас висела довольно мощная лампа под пятиметровым потолком.

Кто же копал эти туннели и почему у них такие размеры? В ширину метров десять и высота соответствующая. Может быть по ним передвигались на машинах или под землёй жили гиганты и для них этот туннель вроде низкого лаза. Города то они себе строили ого-го какие. Взять хотя бы Шлюз, вот где простор. Да там на самолёте можно летать. Я тут же вспомнил деревянный кукурузник, на котором прилетел в Улей. Вот так, кстати и пропадают без вести. Вышел из дома и не вернулся, а сам оказался на другой планете и в другом измерении. Я ещё думал война это плохо. Но там, дома, она уже закончилась и люди хоть немного вздохнули спокойно. Здесь же противостояние постоянное. Хорошо, что мы ещё не вылезали на поверхность, вот где Ад на Земле. За мрачными мыслями я и не заметил, как туннель стал ещё шире и светлее.

Впереди виднелся конец нашего путешествия, большие двустворчатые ворота до самого потолка. На этот раз никаких дверок со штурвальными замками. Тяжёлые, под стать самому туннелю высокие ворота из серебристого металла вроде алюминия, но неизмеримо твёрже. Они были испещрены бессмысленными на мой взгляд завитушками. Значки были разбросаны без всякого порядка или узора, возможно, это была какая-то стилизованная карта древних подземелий. В результате мы как бараны на новые ворота стоим и смотрим на это художество. Красиво, глаз не оторвать. Ворота начинают медленно открываться, створки расходятся на метр и застывают, приглашая нас внутрь.

Не знаю как других, но меня открывшаяся за воротами картина поразила. Пещера имела не меньше трёх километров в длину и столько же в ширину. Вероятно даже больше, но охватить её взглядом полностью не представлялось возможным. Свод терялся на высоте метров ста, с него свисали каменные сталактиты, облепленные непонятными коконами, казавшимися с такого расстояния крошечными. Сама долина была густо застроена. Ни о каком архитектурном плане города здесь никогда