поднялся. Лиана уже стояла на ногах, но не стреляла. Череп тёр виски и тряс головой. Кобра подозрительно ворочалась в куче рюкзаков и материлась. Мы подбежали к ней, она попыталась сесть, но никак не могла устроиться на одном месте.

— Сволочь лысая, тварь бледнолицая, достал всё-таки, — простонала она.

— Что случилось? — Череп не знал как к ней подступиться. Ещё и не видно ничего. Я зажёг фонарь и визуально обследовал Кобру.

— Ничего страшного. Копчик отбила, когда он меня откинул. Сильная сволочь какая.

— А… — многозначительно произнёс Череп. — Задницу отбила?

— Угу, — поморщилась от боли Кобра, принимая свой человеческий облик. — Как же больно.

— Сейчас я тебе помогу, — генерал стал хлопотать вокруг эффектной блондинки в интересном положении.

— Жень! — воскликнула Лиана. — Он меня тоже ударил! — Лиана поджала нижнюю губу и хлопнула ресницами. — Пожалей меня!

— Обязательно, только позже. Плакса, что с ним? — я показал стволом автомата на нейроманта.

— Ничего, отдыхает, — пожала плечами Плакса. — Недокументированные возможности моего дара. Могу ставить не только стены, но и ловить в них всякую нечисть.

— Не вырвется? — подозрительно посмотрела на него Лиана.

— Нет. Изя меня так напитал энергией, что я слона смогу спеленать, — похвасталась разрумянившаяся Плакса.

— Изя? — Лиана уставилась на знахаря. Тот в ответ показал ей кулак. — Всё, молчу. Когда только успел, все делом заняты, а они в темноте напитываются, понимаешь!

— Лесник! — не выдержал папаша Кац.

— Лиана! Имей совесть! Папаша Кац с таким трудом зарядил Плаксе… Плаксу, — по-моему засмеялись все, даже ушибленная Кобра.

— Ну всё, — знахарь взмахнул руками и сел на сломанную плитку в расстроенных чувствах.

— Всё, всё, товарищ. Всё нормально, успокойтесь, — похлопал я папашу Каца по руке.

— С этим то что? Бесконечно он так находится не может, а тащить его с собой нельзя. Не хватало ещё эту морду немытую в бункер притащить, он там всем враз барбекю устроит, — сказал я. — Кобра, мне показалось или он умеет импланты отключать?

— Вот, вот! Я ведь надеялась телепортироваться, а не вышло. Если бы не ты…

— Я здесь, как раз для этого. Этот недоносок зубастый и меня выключил. Я то же самое могу сказать, если бы не ты…

— А меня так вообще в дерьмо какое-то выкинул, — пожаловалась Лиана.

— Что будем делать? — спросил Череп. — Папаша, может допросишь его?

— Я честно сомневаюсь, — неуверенно сказал знахарь.

— Не сомневайся, попробуй.

— Сам же говорил, что мы их не понимаем и нам нужен для этой цели обращённый, — напомнила ему Кобра. Папаша Кац снял ей боль, и она всё-таки пристроила свою пятую точку на рюкзаках.

— Я тебе, милочка так скажу. Никто и не пытался раньше беседовать с нейромантом, тем более с рыцарем. Тебе удобно?

— Спасибо, теперь да.

— Конечно, кому здесь интересно, что Кац снял боль. Кац сделает, Кац допросит. Кац предупреждает, что может ничего и не выйдет! — проворчал знахарь и подошёл к нейроманту. — Мне нужен тактильный контакт, хотя если разобраться, то дотрагиваться до этой жабы нет никакого желания.

— Сейчас, Изя, — Плакса провела в районе темени нейроманта рукой, освободив его от своей ловушки. Папаша Кац приложил руки к голове нейроманта и тут же отдёрнул.

— Холодная какая. Если бы я не знал, то с уверенностью сказал, что перед мной труп. И что мне с ним делать? — спросил в растерянности знахарь.

— Попробуй выудить из него хоть что-то, — развёл руками Череп. — Где они базируются, какое вооружение, сколько их, как живут, с кем живут?

— С кем живут, — прыснула Лиана. Кобра тоже заулыбалась.

— У вас одно на уме, — махнул рукой Череп. Папаша Кац глубоко вздохнул и положил обе свои маленькие ладошки на лысину нейроманта. Тот тотчас закрыл глаза, он что ещё и балдеет? Вот мерзавец. Изя Кац в тот же миг погрузился в чёрный океан. Его засасывал омут крутя как юлу. Знахарь летел по спирали глубоко вниз, вылезти отсюда будет проблематично, подумал Кац, но только не ему. Ведь ровно через пять минут Плакса насильно прервёт контакт и закроет голову своим непроницаемым полем. Падение продолжалось и вскоре, пробив дно чёрного океана Кац вылетел в полое внутреннее ядро планеты, в центре которого висело нечто. Абсолютно чёрная трепещущая масса, отдалённо напоминающая по строению человеческий мозг. От него исходила смертельная опасность. Существо излучало злобу и агрессию в отношении людей. Знахарь увидел воочию внешнюю кору головного мозга, от неё наверх к поверхности тянулись тысячи тоненьких ниточек. Они пробивали собой насквозь дно чёрного океана и поднимались всё выше и выше. Одна из них тянулась к нему. Вернее, проходила рядом и оканчивалась в голове Плаксы, папаша Кац ужаснулся поняв, что за существо контролирует его пассию.

Сами нейроманты обходились без управляющих ниточек и жили автономно от того существа в глубине и на поверхности планеты. Папаша Кац увидел несколько огромных бункеров населённых нейромантами, они как коконы уходили глубоко под землю, порой на несколько километров. Ко всему прочему всё пространство под поверхностью планеты было буквально испещрено ходами, остававшимися неизвестными для людей. Они образовывали собой густую сеть и пронизывали туннели, по которым передвигались нейроманты в самых неожиданных местах. Примерно, как тот, откуда вылез сам рыцарь. Из увиденного знахарь понял, что за враг им противостоит. Самих нейромантов на этом слое было не меньше двух или трёх тысяч, и несмотря на огромные по площади бункеры, где жили нейроманты они, стояли почти пустыми.

Созерцание подземного мира папашей Кацем было грубо нарушено существом из глубины. Оно заметило в своей системе живого человека и стало выталкивать его, противостоять ему было весьма сложно, но в этот момент непосредственного контакта с существом знахарь понял многое, чего бы не вытащил из головы нейроманта и за несколько часов. В этот момент контакт разорвался и последующие попытки не привели ни к чему. Мы не сразу заметили, что рыцарь умер. Навсегда. Он просто тихо скончался под полупрозрачной плёнкой в результате мысленного приказа от существа, но это я понял уже из объяснений папаши Каца, а пока Плакса несколько раз залепила ему пощечину, чтобы знахарь пришёл в себя.

— С возвращением, Изя, — она поцеловала его в лоб.