До наступления десяти часов вечера в округе не осталось ни одного рабочего. Последние запрыгивали уже в уезжающие автобусы, которые оставляли открытыми свои боковые двери.

Не надо быть гением, чтобы понять — не просто так они столь сильно боятся. Скоро что-то начнётся. Моя смена была, так что тихонечко разбудил своих боевых товарищей, отдав распоряжение готовиться к нападению.

План атаки максимально прост. Я штурмую монстра, а ребята мне не мешают. Если чувствуют, что могут помочь — делают это очень аккуратно. В основном — ждут моей команды.

Совсем непонятно, сумеет ли автоматическое оружие нанести повреждения этой инопланетной твари. Зато знаем — лишний шум обязательно привлечёт к себе внимание. Если отзвуки использования заклинаний ещё может быть списано на работу монстра-кукловода, то гул выстрелов из автоматического оружия явно даст понять — происходит что-то нестандартное.

Сваливающие «грузчики» были правы, им кровь из носу надо было сваливать как можно быстрее. И пяти минут не прошло с момента их отъезда, как из поместья начала вытекать знакомая уже желеобразная масса.

— Я пошёл, — выдохнул и выскочил из ямы, лёгкой трусцой направляясь в сторону монстра. Резерв полный, кольцо на пальце, клинок в руках. На поясе висит пистолет с двенадцатью патронами в магазине. Запасной рожок не брал, засунуть некуда.

Голодный монстр, судя по всему, не сразу заметил изменение в округе. Он дополз до одной из куч тел и принялся обволакивать её своим телом. К тому моменту, когда я оказался в сотне метров от кукловода, треть его желеобразной массы растеклось по живым ещё людям.

— Сам пришёл? — разнёсся максимально удивлённый голос, который без малейшего акцента задал вопрос на чистом русском языке. — Молодец, теперь всё закончится намного быстрее! Давай немного поиграем!

Я даже не успел подумать, что конкретно должно закончится, как моё подсознание буквально завопило — рядом появился безумно мощный источник электрической энергии.

Те артефакты, которые я видел в хранилище «Имперского эталона», обладали лишь слабым подобием той силы, что открылась в считанных десятках метров от меня.

«Так-с, а вот об этом Асмодей не предупреждал. Неужели он умудрился где-то согрешить с большой разумной зефиркой?», успела пролететь мысль в моей голове, прежде чем монстр сделал свой первый шаг.

Сильнейшая молния, толщиной с моё тело, ударило в землю там, где я находился всего мгновение назад. Разум моментально провёл коротенький расчёт — на это заклинание ушло примерно десять моих резервов.

Возник вполне логичный вопрос — а смогу ли я пережить попадание такого количества электрической энергии в своё тело? В теории — должен, поскольку это — моя сила. Вот только я давно удостоверился — практика слишком сильно отличается от теории, поэтому проверять данный момент мне совершенно не хочется.

В голове лихорадочно роились мысли. Вся моя потенциальная тактика сражения с этим существом строилась на том, что она уязвима перед электричеством. Оказывается — всё совсем наоборот, у нас с этой тварью куда больше общего, чем я мог себе представить. Получается, что надо менять подход к сражению. Вот только на что?

Единственная пришедшая в голову мысль — необходимо сыграть на собственном понимании закона сохранения энергии. Объем тела этой твари слишком большой, чтобы монстр умудрялся идеально контролировать её даже при условии своей огромной мощи.

Дистанцию между собой и желеобразной массой преодолел за три секунды, не обращая ни малейшего внимания на врезающиеся в землю за моей спиной молнии. Пока что арсенал твари не поражал воображение, хотя с момента начала боя прошли считанные мгновения.

Двуручный клинок без малейших трудностей вспарывает тело существа…

Сильнейший разряд радости и бесконечного голода, вспыхнувший в клинке, чуть было не оглушил меня. Полуразумная сущность, которая и являлась батарейкой в этом занятном оружии, будто бы сошла с ума, едва лезвие погрузилось в желе.

Я, укутанный в три слоя защиты, прыгал с места на место, пытаясь не вытягивать клинок из туши монстра, одновременно уклоняясь от бесконечных ударов разъярённой твари и пытаясь понять, что же стало причиной таких эмоций у сущности, что ранее никогда не подавала голос.

Осознание пришло в тот момент, когда я догадался переключиться на энергетическое зрение. Чуть было не ослеп из-за раскрывшегося передо мной буйства стихий, зато стал свидетелем очень интересной картины.

Лезвие двуручного клинка, которое продолжает находиться в теле монстра, умудряется не только перерезать многочисленные энергетические каналы твари, но ещё и поглощает энергию, перенаправляя её в свой резерв! Прошло не более пяти секунд, а общий запас маны клинка уже увеличился где-то на десять процентов. Причём, чем больше манопроводов я перерезаю, тем быстрее энергия втягивается в клинок!

«Так, очень интересно», план сформировался в ту же секунду, как я осознал, что же происходит с моим клинком. Чем дольше тянется бой, тем в более выигрышной позиции я буду находиться. Меч, в конце концов, вытянет все силы из кукловода. Главное, чтобы это полуразумная сущность не пережрала и не сдохла, иначе будет довольно печально.

Следующие минут десять напоминали самую настоящую игру, где огромный слон пытается раздавить маленькую, но очень назойливую мышку. Я, как самый настоящий акробат, уходил от всех попыток монстра убить меня, продолжая нарезать его тело мелкими кубиками. Клинок исправно выкачивал энергию, увеличив свой резерв в десять раз.

К концу шестисотой секунды я внезапно понял — моя личная мана закончилась! Мой резерв почти пуст, родовое кольцо совсем не дне. Чёртовый же клинок, увлёкшись перетягиванием дармовой силы, совсем не хочет отдавать свои накапливающиеся резервы! Потянулся к клинку, планируя перехватить поток маны — а вот хрен! Меня довольно нагло оттолкнули от управления сил. Я-то понимаю, что опыта хватит, чтобы всё это целиком и полностью завязать на себе, но страшно представить, сколько на данное действо уйдёт времени.

«Слышь ты, тварь. Я тебя переплавлю в огромный ёршик для унитаза, если продолжить игнорировать мои требования!», с огромной злостью обратился я к полуразумной сущности, в ярких красках представив будущее наглого артефакта.

Клинок проняло. Поступившие в мою голову образы показали — он едва перенёс длительное заключение в хранилище «Имперского эталона», вот и пытается накопить побольше сил, чтобы подобное больше не повторилось.

Вновь потянулся к энергии — никакой преграды. Молодец, полезная штуковина. Мой резерв моментально наполнился, как и хранилище в родовом кольце.

«Так, стоп, а зачем я маюсь этим бредом?», внезапно пронзила меня ещё более гениальная мысль. Раз клинок может вытягивать силы, то и