— Месяц назад появился. У меня и папа, и мама Стругацких любят, и они оба в издательстве работают. Я тебе говорила. — Серёга кивнул, внимательно слушая её, но не забывая при этом и жевать. — У них там новости о новых, интересных книгах моментально разлетаются. Но я о другом спросить хотела…

— О чём?

— Сделать тебе ещё бутерброд?

— Угу, только с колбасой. Так о чём спросить?

— Как ты относишься к желанию того паренька? Не помню как его зовут. Сын того безногого барыги. Ну, которого сталкер с собой взял. Он у Золотого Шара хотел попросить для всех счастья, но погиб. Помнишь?

— Угу, помню.

— Как ты думаешь, могла бы волшебная палочка исполнить такое желание?

— Не-а… Спасибо... — Он принял из её рук бутерброд с маслом и колбасой. — Нет, не исполнит. Я тоже того же захотел, но не вышло. Мне волшебник объяснил, почему исполнитель желаний отказался исполнять.

— Почему?

— Помнишь, я говорил, что желание не должно никому причинить вреда? Зависть не в счёт.

— Помню. А какой?…

Серёга перебил её:

— Это очень большой вред и к тому же одновременно для огромного количества народу! Ощущение счастья, или эйфория, очень быстро выпивают психическую энергию из человека. Если бы такое желание было исполнено, половина населения Земли в течение первого же дня просто сошла с ума. А ещё через некоторое время эти люди умерли бы. И некому бы было им помочь. Напоить, накормить, успокоительное вколоть. Врачи сами были бы счастливы. Им не до служебных обязанностей бы было. Счастливому человеку ни до кого и ни до чего нет дела. Зачем что-то делать или куда-то идти? Зачем вообще двигаться? Ты уже добился всего, чего хотел...

— А, понятно. Действительно, глупо.

— Раздумываешь над первым желанием? — усмехнулся он.

— Угу. Может, подскажешь что-нибудь?

— Придумай что-нибудь такое, чтобы и тебе, и твоим родителям понравилось. Не трать желание на улучшение памяти. С этим я тебе и так помогу. Знаю пару отличных упражнений.

— Угу, не буду… Чтобы и мне, и родителям? Может, квартиру побольше?

Серёга кивнул. В глазах его светилась улыбка.

— Можно. Вон на нашей площадке квартира пустует. Дедушка, который в ней жил, полгода назад умер, а кроме него там никто не был прописан. Квартира эта или уже отошла государству, или скоро отойдёт. Она двушка, но по площади раза в два просторнее вашей. Поставите перегородку, она тут же в трёшку превратится.

— Точно! — Юля даже рассмеялась, так ей понравилась эта идея. Загорелась тут же попробовать, но Серёга остудил её. Сказал, чтобы она тщательно продумала формулировку. Ну, чтобы желание не допускало двойного толкования. Говорит, такие желания тоже не исполняются.

***

Они всё равно истратили первое желание, ещё даже не доделав уроки. Просто потому, что не могла она как следует сосредоточиться. Всё время мысленно возвращалась к тому, что между ними произошло, и к тому чуду, что она сегодня стала женщиной. Настоящей женщиной! Не девочкой, не девушкой, а женщиной, равной маме и бабушкам! Нет, её и дальше будут называть девушкой, а иногда и девочкой, и она будет откликаться, но про себя она теперь всегда будет знать главное — она женщина!

Серёга заметил эту её несобранность. Поднял голову от своей тетрадки, посмотрел на неё и спрашивает:

— Может, подумаешь над первым желанием? Я же вижу, ты никак не можешь сосредоточиться. А алгебру потом спишешь у меня. Один раз не считается…

Юля согласно кивнула, двумя большими глотками допила остывший чай и вытащила из портфеля тетрадку для черновиков. Ещё через десять минут они с Серёгой склонив головы рассматривали ярко сияющий даже в свете потолочных светильников кухни изумрудно зелёный глаз дракона.

— Твоё желание будет исполнено, — прошептал Серёга, не сводя с дракона внимательного взгляда.

***

А вечером, вернувшись из школы, родителей дома Юля не застала. Она ещё снимала верхнюю одежду, когда у неё за спиной зазвонил телефон. Звонил Серёга. Они с ним расстались возле остановки автобуса минут десять назад, поэтому он был краток.

— Кажется, началось! Твои предки у нас здесь. В райисполкоме им выдали ключи от соседской квартиры. Сейчас они её осматривают. Мне кажется, скоро мы станем соседями…

Глава 18. Путешествие в Вологду

14 апреля 1973 года

Юля дозвонилась до него только утром в воскресенье. На её вопрос, куда он вчера вечером девался после того, как проводил её до дома, Серёга сказал, что вернулся домой, и собрался уже ужинать, но тут позвонила тётя Галя и попросила его связаться с их знакомыми. Они здесь, в Москве, живут. Эти знакомые должны были получить из-за рубежа заказанную тётей Галей книгу. Нужно было спросить, пришла ли она и, если пришла, договориться о встрече.

Он дозвонился, и те ему сказали, что книга уже на месте, но если Серёга хочет её забрать, то либо прямо сейчас, или уже в понедельник вечером, потому что в воскресенье они всей семьёй собираются за город с ночёвкой. Пришлось ехать, а это довольно далеко. В Чертаново. Вернулся домой только в девять, голодный, как собака.

На её вопрос, чем он собирается заниматься, Серёга ответил:

— Сейчас позавтракаю и буду Томке звонить. Нужно на денёк в Вологду смотаться. Вернусь только завтра вечером. Не хочу, чтобы Персик здесь один скучал. Попрошу её приютить его на пару дней. Он ещё маленький, чтобы надолго оставаться одному. Да и целый день голодным будет. Он же не выдержит, орать будет.

— Понятно... А зачем тебе в Вологду?

— Девушка одна знакомая завтра утром венчается.

У Юли похолодело на сердце. Постаралась, чтобы голос звучал равнодушно:

— Что за девушка?

— Да... это одна старая история. Я тебе её как-нибудь в другой раз расскажу. Не хочу по телефону. Слушай... — Он замолчал, очевидно, размышляя над чем-то.

— Что? — Поторопила она его.

— Нет желания вместе съездить? Отпустят тебя предки?

— Вряд ли... — А самой так захотелось, что аж дышать трудно стало. — А Вологда это далеко?

— Да нет, рядом. Ближе Ленинграда. Километров пятьсот, если по воздуху. Часов десять на поезде. Вечером сядешь, а