— Нам нужно было забрать архивные данные из государственного блока. — Голос Изабеллы вновь заполонил Палатку. — Гаскоин отбыл, как вернулся, так симптомы дали о себе знать, после чего он скоротечно скончался, преждевременно заразив весь Эфир. Система безопасности выдала бактериальную инфекцию по всем отсекам. Мне повезло, я была в скафандре в это время, проверяла антенну на физический дефект, потому что связь с Опусом пропала.

— Еще вопросы? — Лорн старался не думать о лишнем. — Отлично. Настя, будь добра.

Больше всех Роду и Оскара удивил не внешний доступ к Палатке, а поведение Насти и Любы, которые вели себя так, словно происходящее — не более чем рутина. Они лишь кратко и многозначительно переглянулись, разделив между собой неизвестное остальным заключением.

— Живые были? — Оскар задал этот вопрос, заведомо ожидая отрицательного ответа.

— Нет. Гибель главнокомандующего зафиксирована официально. Извини.

Рода взяла его за руку, поддерживая в момент заключения гибели его отца, пережить который ему было проще, загрузив мысли не менее важными вопросами:

— Так, а ты передала Опусу все то, что мы тут видели, чем занимались? Они информированы об угрозе?

— Гаскоин вернулся с вашей планеты еще до того, как этот Варвар появился. На пути к Опусу каждый должен будет составить подробный отчет о происходящем здесь! На Кому путь закрыт, таков протокол безопасности. Как только темная сторона Целестина обернется, появится шанс выйти на связь с Опусом.

— Изабелла?

— Лорн.

— Ты сама-то как?

После долгого молчания заботливого интереса Лорна она ответила пусть и холодно, но все слышали крупицы благодарности от беспокойства за ее жизнь:

— Я в порядке. Устала. Пора бы заканчивать здесь.

Настя спокойно приготовила оборудование для анализа крови. Рода, Оскар и Лорн переглянулись с молчаливым принятием заморозки темы мести Бэккеру на фоне куда более серьезной проблемы с возросшими рисками для них всех, да и было ясно, что новая попытка разжечь конфликт заденет и остальных. Все сдали образец крови без проблем, а у Бэккера Лорн взял ее через систему контроля жизнеобеспечения. Осталась лишь Люба, на очереди которой внезапно случился застой: она долго смотрела на иглу, будто бы боясь ее, но, взглянув на Настю, увидела честную, неприкрытую поддержку и заботу новоиспеченной подруги, придавшую сил и чувства общности. Люба знала, что появление ее образца крови в общей базе чревато последствиями, но, более не чувствуя себя одинокой, особенно на пороге чего-то нового, она не боялась того, что с большой вероятностью ждет ее на Опусе.

30

Анализ крови дважды показал отрицательный результат, снабдив Изабеллу приемлемой уверенностью для вразумительного диалога.

— Надо поговорить. Выходим.

После этих внушительных слов Изабелла сняла блокировку Палатки. Оскар хромал, опираясь на Роду, нога его была обмотана герметичным бандажом. Сам факт требования выйти наружу был них вызовом со стороны Изабеллы, доказывающей ей их волю к переговорам. Уже в метрах пяти от Палатки Оскар и Рода остановились, Люба и Настя были чуть в стороне. Изабелла же умудрилась стоять в паре метров перед ними, спиной к полю боя. Она осмотрела Оскара и Роду, анализируя их поведение, явно видя в этих двоих главную угрозу.

— Следующие действия такие: мы погружаем Бэккера на корабль, сами занимаем места, после чего спокойно, без посягательств на жизни друг друга летим на Опус.

— Оставь меня и Роду на Коме. — Оскар неприкрыто требовал. — Нечего нам делать в столице, лучше поможем выжившим. Я думаю, Опусу плевать на наши имена и звания, но на Коме мы имеем авторитет, который поможет объединить разрозненных. Думаю, столица будет лишь рада, если…

— Не будет! Потому что прямо сейчас туда летит сотня тысяч монолитовцев — беженцев, как раз тех самых, для кого вы, может быть, авторитет.

— Вряд ли с ними что-то случится в столице, в отличие от тех, кто остался на Коме.

— Оскар, ты правда считаешь, что там будут рады твоему народу? А сам этот народ точно воспримет новые для них порядки в должном свете? Насколько известно мне, уже навстречу летят не только специалисты поддержки для беженцев, но и группа зачистки Комы, чтобы разобраться с вашим врагом, лишившим Опус поставок ископаемых ресурсов. Я вижу для тебя, Роды и Любы только один верный выход — дать вашему народу надежду на скорое возвращение домой, потому что ни им, ни нам обитать на одной планете будет очень непросто в общем контексте.

Рода и Оскар переглянулись, принимая единое решение согласиться с этим опрометчивым планом из-за убедительности Изабеллы.

— Хорошо, — сказал Рода, — но мы должны вернуть людей на Кому сразу же, например в Тишь. Это здание тюрьмы, крепкое и надежное. И не говори нам насчет какого-то там вируса — все живы, как видишь, если там что-то и есть, то, лишь увидев своими глазами, мы примем это к сведению.

— Ты наверняка понимаешь наше беспокойство по вопросу свободы.

— Понимаю. Но и вы поймите, что я не могу дать гарантии.

— Гарантируй, что поддержишь наше решение, когда придет время очередной дискуссии с Опусом. — Оскар был упрям, к чему добавлялась и непреклонность Роды.

— С нашей стороны даем гарантию, что Лорн и Бэккер останутся в живых.

Изабелла долго смотрела на них, не видя и грамма навязанной манипуляции в этих прямых доводах и честных мотивах Оскара и Роды. Стоящие позади Настя и Люба будто бы стали тенями, непринужденно существующими в безмятежном моменте.

— Вы согласны с ними? Думаю, Архиепископ Наставления будет нелишним.

Оскар и Рода сами желали узнать их позицию, и лишь после затянувшегося ожидания Люба сказала с некоторым смирением:

— Я не лягу в криокамеру. Хочу наблюдать весь путь до колонистов. На месте решим, как будет лучше для них.

Настя кратко кивнула в поддержку слов Любы, стоя рядом с ней не только для поддержки, но и будто бы защищая. Рода и Оскар вновь познали исходящий от пропадающих всю битву таинственный осадок сильных перемен в Насте и Любе.

— Не хочу показаться параноиком, — заговорила Изабелла, показав перед ними пистолет, аналогичный тому, что сейчас у Лорна, — но право недоверия у меня обоснованно. Попробуете обмануть или что-то учудить — церемониться не буду. Мы с Лорном здесь главные, надеюсь, все уяснили, заведомо осадив любую инициативу. У меня есть все полномочия сделать с вами что угодно при угрозе жизни. Это для монолитовцев имя Козырева и Дикисяна не пустой звук, зарубите себе на носу этот факт!

— Высокомерие тебе не к лицу! —