— Я постараюсь избавить вас от проблем, — успокоил Ник, — до связи.

В салоне мобиля повисло молчание, лишь оптимистичное урчание двигателя пыталось разрядить обстановку, но откровенно плохо справлялось с этим. Пилот остановил машину на обочине, выключил зажигание. Стало тихо, где-то вблизи стрекотали земные насекомые.

— У вас всё нормально? Почему встали? — обеспокоенный голос Зага пробился в линк.

— Да, все в порядке, нам просто нужно поговорить — ответила Ли, стараясь держаться в непринуждённом тоне.

— Понятно, — ответил механик, — дело молодое, но место неудачное, ладно говорите, но не затягивайте особо.

Опять тишина.

— Ты улетаешь?

— Да, это неизбежно.

— Ясно, но… — мысли Ли разбежались.

— Но?

— Тут много “но”, — казалось девушка хотела спросить что-то важное, однако передумала — вот хотя бы почему этот приятный офицер просит тебя увести корабль, а не твоего капитана?

— Я и есть капитан.

— Ты, прости, я думала космическими кораблями управляют умудрённые опытом капитаны, важные такие, с лёгкой сединой, — лёгкая улыбка тронула губы девушки.

— Со временем я подойду под это описание, но не сегодня, — качнул головою Ник, — ещё три дня назад я был курсантом академии, сиротой, а затем я получил звание, всё завертелось, оказывается родители оставили мне корабль в наследство с условием, что я его получу как только смогу быть капитаном. Выпуск из академии даёт начальную капитанскую аттестацию, дотошные юристы сразу же связались со мною. И вот, теперь целый рейдкрейсер бороздит систему под управлением новичка, лично у меня не было времени удивляться, но твои сомнения обоснованы.

— А как же команда? Ты говоришь прошло всего три дня?

— Половина экипажа сейчас перед тобою, вторая это артин корабля.

— Только ты и искин? Вы справляетесь? Хотя о чём я? — поразмыслила Ли. — Ты способный, с кораблём точно сладишь.

— Не хочу показаться нескромным, пока справлюсь отлично, мне очень важно чтобы ты поверила в это, ведь речь сейчас о тебе.

— Обо мне?

— Конечно! Ты полетишь со мною?

С момента когда мобиль застыл на обочине девушка ждала этого вопроса, но всё же оказалась не готова его услышать. Улететь? Бросить здесь всё? Конечно, оставаться сейчас на Земле для неё опасно, но где-то внутри себя она надеялась как-то наладить дела, остаться. Решение её проблемы само нашло её, это тоже слегка раздражало, Ли привыкла самостоятельно разбираться с трудностями, находить выходы, а такие нечаянные решения ослабляют чувство контроля над ситуацией. Хотя к чему её привёл этот контроль? Не она ли вынуждена сейчас бежать от последствий такого контроля? Может стоит довериться случаю? Судьбе?

— Куда? В космос? Я там была всего три раза, туристкой! — отговорки давали время разобраться в себе, удивительно было осознавать, как она пытается сама себя уговорить отправиться в «депрессивную пустыню бездушного космоса», спасибо труземцам за подсказку. На деле Ли нечаянно осознала, она не готова расстаться с этим парнем прямо сейчас, может через пару дней, неделю или когда он будет опытным капитаном, с сединой, возможно тогда это было бы проще, но не сейчас, не сегодня. Но, космос! Мысленно она перебирала все аргументы труземцев против космиков, не то чтобы она собиралась запоминать всю эту чушь, но похоже монгерша слишком часто посещала этот форум. «Так, стоп, стоп, зачем я прогоняю через себя этот бред, думать как недотёпа — верный способ пополнить их ряды», природная неприязнь к глупости позволила девушке сконцентрироваться на важном.

— Если я полечу с тобою, то как кто?

— Как компаньонка капитана, если не против, — ответил Ник.

— Компаньонка? Я должна буду тебе подчиняться?

— Мне нет, но капитану, да, даже я подчиняюсь требованиям капитана корабля, — мягко заметил офицер.

— Но ты и есть капитан, — иронично возразила потенциальная компаньонка.

— Верно, поэтому мне порою приходится делать, то, чего я не хотел бы, каждый член экипажа знает, что интересы корабля важнее личных желаний, так как от корабля зависит жизнь всех на борту, — уверенно ответил капитан, но тут же добавил, — я совсем не хочу ограничивать твою свободу, мне нравится твоя непосредственность, лёгкость, я совсем не собираюсь тебя помещать к клетку, просто если я буду отвечать за твою безопасность, мне нужно чтобы ты доверилась мне. Если вдруг тебе станет некомфортно, «тесно», я обещаю немедленно доставить тебя обратно на Землю, или в любое место Системы, какое скажешь, хотя надеюсь до этого не дойдёт.

— Звучит справедливо, — рассудила Ли, рациональная часть её посвежевшего мозга пыталась в фоновом режиме начать расчёт потенциальных рисков, но девушка отмахнулась от помощи имплантов и контекстов, решение пришло откуда-то из глубины.«Ну вот, я думаю сердцем», — удивилась Ли.

Когда долгий поцелуй распался, Ник собрался мыслями чтобы спросить:

— Это было похоже на «Да», верно?

— Да, теперь у тебя будет компаньонка, — сейчас, когда решение принято, слова лились легко, — если мы улетаем сегодня, мне нужно переделать кучу дел, соблюсти массу формальностей.

— Я помогу, — капитан не скрывал своей радости, — сначала свяжемся с Ро, заодно утрясём твои формальности, похоже он хорошо в них разбирается.

Майор протокольной службы ответил почти мгновенно, его голос звучал немного устало, но был приправлен ноткой оптимизма:

— Да, Ник, мне не терпится знать ваше решение, здесь у нас полный бедлам!

— Мы улетаем сегодня, я хочу взять Ли с собою, — радостно выпалил Ник.

Улыбка майора стала постепенно гаснуть.

— Я опасался такого поворота событий, — уже совсем без обычной улыбки ответил Ро, — Ли·Ла несомненно замечательная спутница, о которой можно только мечтать, — майор адресовал девушке сдержанный поклон, — но она также автор государственных алгоритмов, уж простите, я тут навёл справки, а это всё усложняет. Если бы речь шла о обычной туристической поездке, то всё было бы проще, она может в любой момент сесть на лайнер покидающий Землю, который гарантировано вернёт её обратно, но чтобы улететь на крейсере СВК ей нужна выездная виза. Уверен, проблем с документами не будет, но такие согласования занимают несколько дней, даже если я потяну за ниточки, а я мастер в этом, уж поверьте, минимум два дня, скорее три, максимум неделя.

— Неужели нет какого-то способа всё устроить? Какой-нибудь альтернативный вариант?

— Ну, если отбросить невозможный вариант с похищением землянки, — улыбка Ро