В это время колоссальных размеров боевые космические корабли Ифартов вступили в ближний бой с крейсерами Альянса. Как волна на волну железные гиганты обрушили друг на друга тысячи залпов плазменных снарядов и сотни протонных бомб из тяжелых боковых орудий. Металлические крепости медленно проплывали между рядами противника, пробивая защитные экраны и уничтожая системы активной обороны.

Сражение в космическом пространстве системы Бравиг только набирало обороты. Армада империи Ифаритов постепенно проходила сквозь боевые фрегаты Альянса, приближаясь к первой планете для захвата и высадки десанта, неся при этом незначительные потери, в отличие от сильно потрепанных кораблей когда-то бывших союзников. Основные действия этого противостояния скоро спустятся на поверхность шарообразных космических тел, пока вся система не будет захвачена или в крайнем случае полностью уничтожена.

Вскоре, с пока еще подконтрольных Альянсу планет, стали взлетать дополнительные подкрепления в виде истребителей и бомбардировщиков. Навстречу им тут же выступил дополнительные силы Ифаритов. Из открывшихся выпускных шлюзов ангаров, словон рой тысяч мух, стали вылетать свежие штурмовые подразделения.

– Готовность тридцать секунд, полковник! – доложил Микилсон, уходя из-под линии атаки эскадрильи Альянса, которую тут же настиг строй истребителей Ифаритов. Как черное железное покрывало, они накрыли собой целый отряд и расстреляли из бластерных пулеметов.

– Понял! – быстро ответил Дункан, не отвлекаясь от постоянного ведения огня по нескончаемым противникам.

– Да сколько же их? У меня кончился боезапас! – раздался возглас Риты.

– Их тут целая туча, – как будто себе, прошептал Бальдер.

Лазерные щиты «Громовержца» начинали постепенно пропадать из-за постоянных попаданий бластерных выстрелов. Звездолет не был рассчитан на долгое ведение боевых действий, в отличие от тех же военных истребителей широкого потребления. Бортовой компьютер все чаще и громче пищал, сигнализируя о появляющихся повреждениях на корпусе корабля.

Мартин мастерски уходил от множества ракет и залпов, но количество врагов подавляло любые шансы на долгое сопротивление. Несколько пилотов отчаянно пытались перед смертью пойти в лобовое столкновение, чтобы уничтожить «Громовержец», но Микилсон поворачивал космолет, подставляя укрепленные крылья, тем самым разрубая груду метала вместе с теми, кто желал прославиться перед своей погибелью.

– Гениальное изобретение! – радостно воскликнул сержант.

– Мартин, твою мать! Не увлекайся! – прокричал полковник, отчаянно отбиваясь пулеметной турелью от преследующих корабль истребителей. – Боезапас на исходе, выводи нас отсюда!

– Принял!

Через несколько секунд преследуемый корабль исчез из разрываемого войной космического пространства. Мартин не знал, куда направиться, поэтому потрепанный «Громовержец» совершил короткий гиперпрыжок в недалеко находящуюся звездную систему на внешнем кольце Империи. Эскадрилья Ифаритов потеряв свою цель из вида, быстро вернулась к выполнению основной задачи, по поддержке основной ударной группы.

Глава 13 Шанс на искупление

Узнав координаты одного из пунктов быстрого перемещения, Макаавиш оставил песчаную планету далеко позади. До места назначения было еще около восьми часов беспрерывного движения, поэтому он поставил управление на автопилот и направился в комнату отдыха.

Станция находилась в соседней звездной системе, она принадлежала частной торговой компании, что очень подходило для полковника. За деньги они пропускали кого угодно и куда угодно без проверки документов и неудобных вопросов. Во времена войны такие предприятия развивались быстрее, чем многие другие. Огромное количество беженцев из других звездных систем не имели возможности самостоятельно пересекать большие расстояния, и тут как раз на помощь приходили такие самостоятельные предприятия.

Кораблт, который удалось добыть Даймону был без гипердвигателей, поэтому эта старая посудина даже на полном ходу двигалась достаточно медленно. Однако, это было лучшее из того ржавого хлама, что прилетало на поверхность засушливой планеты с океанами зыбучего песка.

Внутри звездолет выглядел как дом не уважающего себя холостяка, всюду разбросанный мусор, грязные стены и пол. Кроме кабины управления в ней присутствовало помещение, предназначенное под кухню, комната отдыха с одной лишь промятой кроватью, и инженерный отсек. Общее состояние сильно желало капитального ремонта, но его хозяину было абсолютно наплевать на чем передвигаться. Даймон не собирался долго использовать этот корабль, он был ему нужен только для того, чтобы добраться до Астралиса. Полковник никогда ранее не был замечен в воровстве, но это был случай сильной необходимости, поэтому он заранее сообщил бармену о том, что сделает. А когда придет время, Даймон вернет тому пьянчуге все, что взял и даже больше.

Дойдя до крохотной комнатушки с железной кроватью, Макаавиш скинул на пол дырявый матрац, после чего прилег скрипучие промятые железные спицы. Было жутко неудобно, но всяко лучше, чем спать на грязных и заблеванных вещах. Как только мужчина закрыл глаза, первой картиной увидел фигуру и лицо той прекрасной девушки, что он оставил в небольшом поселке среди бесконечных песчаных морей.

«Я вернусь к тебе. Слово офицера» – мысленно пообещал Даймон.

Несколько минут мужчина лежал с закрытыми глазами и перебирая в памяти счастливые момент, проведенные вместе с его прекрасной Лисандрой, пока его сознание мягкими накатывающими волнами не унесло в царство Морфея.

***

Разбудил полковника громкий звук удара об металлическую обшивку корабля. Макаавиш резко открыл глаза, словно и не спал вовсе, и быстро огляделся в поисках источника звука. Еще один удар окончательно развеял остатки сна, и полковник выскочил в кабину управления. Он посмотрел в стекло иллюминатора, но там ничего не было, кроме бескрайнего простора темного космоса с тысячами ярких огней далеких звезд.

Даймон сел в кресло пилота и включил ручное управление, он попробовал немного повертеть звездолетом с помощью воздушных потоков из баллонов для стыковки, но что-то крепко держало железную конструкцию.

Поиграв несколько секунд желваками, полковник быстро вскочил с кресла и метнулся в комнату отдыха, где он оставил укороченный бластер, единственное оружие которое у него было. Вооружившись, он вернулся кабину пилота и увидел, как его звездолет медленно поднимают на борт другого корабля. Он был в несколько раз больше его собственного, но внутренняя отделка была в таком же убитом состоянии, как у украденного им космолета. Макаавиш понял, что его транспортное средство поймали магнитным буксиром, выбраться из которого без повреждений можно только в том случае если добраться до пульта управления.

Через пару минут космолет полностью затащили наверх, после чего под ним закрылся шлюз. Даймон подбежал к выходу в задней части корпуса и, схватив покрепче бластер, приготовился встречать гостей, которые не заставили себя долго ждать.

Прозвучал громкий продолжительный звук лазерного резака. Захватчики не стали заморачиваться со взломом,