– Гриски и их чувствительные к Силе пленники?

– Это и другие факторы, – помрачнел чисс. – Если мои догадки верны, то скоро все встанет на свои места.

– Сначала мы подумали, что это негласный эскорт грузовика, – пояснил капитан Скеррис, выводя на экран изображения, которые пилоты записали по время погони за кораблями грисков. – Но оказалось, что у них не так уж много вооружения, – по крайней мере, они его не продемонстрировали. К тому же они были весьма неторопливы. – Он мельком покосился на Фейро. – Если бы нам не приказали содействовать абордажной команде, по меньшей мере, один из них я бы подбил.

Коммодор едва сдержалась, чтобы не скривиться: камень в ее огород. Это она приказала пилотам в первую очередь помогать «Темному ястребу».

И все это при Вейдере.

Шлем с черными глазницами повернулся к ней.

Во флоте ходили слухи о том, что случается с офицерами, которые подвели темного повелителя. Никто не вышел сухим из воды. Кимменд стоял тут же – как видно, Вейдер уже решил для себя, что Первый легион не в чем упрекнуть. У нее такого иммунитета перед его недовольством не было.

– Главной целью был грузовик, – вкрадчиво произнес Траун. – Вы согласны, повелитель Вейдер?

– Согласен, – прогремел тот. Еще секунду его непроницаемая маска маячила перед взором Фейро, а затем он повернулся к Скеррису. – Летные качества?

– Не особенно впечатляющие, повелитель, – доложил капитан. – Они были похожи на маленькие, но сильно нагруженные транспортники и с этой точки зрения отлично справлялись. – Он прикоснулся к одному из изображений. – Мы заметили на каждом только один грузовой люк, достаточно большой, чтобы в него прошел цилиндр, который видел коммандер Кимменд.

Он глянул на штурмовика, и Фейро показалось, что пилот сейчас добавит: «Пока гриски все там не взорвали». К счастью, Скеррис, при всей своей наглости и непочтительности к офицерам, ниже пояса не бил.

Как, по всей видимости, и Кимменд.

– Я согласен с капитаном Скеррисом в оценке боя, – произнес штурмовик. – Кроме того, подтверждаю, что малые корабли были слабо вооружены. Очевидно, они прилетели на Батуу за грузом и не ожидали погони.

– Учитывая рассказ бармена о том, какой страх дарши и гриски вызывали у жителей Черного Шпиля, – вставил Траун, – я уверен, что они не ожидали никакого сопротивления.

– Может, и не ожидали, – расстроенно вздохнул Кимменд. – Но все равно на всякий случай подготовились. К тому моменту, как мы ворвались в рубку, вся компьютерная система была очищена от данных, а электроника подчистую спалена. Некоторые закоулки выглядели так, будто в них в буквальном смысле что-то жгли.

– Да, я видел, – кивнул гранд-адмирал. – Вне сомнения, они пытались уничтожить улики, указывающие на происхождение их народа.

– Включая собственный генофонд, – подтвердил коммандер. – Они набрасывались на нас как одержимые – не думаю, что единственной целью было замедлить нас. Скорее всего, они хотели умереть в бою, чтобы никого не осталось для допроса. Нам удалось захватить пленных лишь благодаря тому, что они все еще вырубали электронику и не успели выхватить оружие, когда мы подошли на расстояние оглушающего выстрела. Кстати, у них самих были DL‑18 и старые бластеры DC‑18, - добавил он. – Возможно, купили по случаю в этих местах.

– Что такого ценного они должны были забрать с Батуу? – спросил Скеррис. – Это известно?

– Полагаю, известно, – сказал Траун. – Впрочем, позвольте прояснить: полагаю, они прибыли на Батуу не только для того, чтобы забрать груз, но и для того, чтобы оставить другой. Вспомните, что мелкие транспортники уже стояли на площадках вокруг Черного Шпиля. Скорее всего, первый грузовик, который захватил коммандер Кимменд, должен был оставаться на орбите и передать каждому из прибывших кораблей поменьше по одному цилиндру.

– Да, было похоже на то, что они стягиваются к грузовику, но потом они заметили нас и разлетелись, – подтвердил Скеррис.

– Верно, – обронил Траун. – Первым полагалось загрузиться тем, что на орбите, а потом – тем, что на земле. Они должны были подняться в космос по заранее составленному расписанию. Второй грузовик должен был приземлиться и забрать… – Он глянул на Вейдера. – Пленников грисков, чтобы точно так же передать их на мелкие транспорты.

– Хотели все провернуть в космосе, подальше от глаз аборигенов, – заметила Фейро.

– А кто такие эти гриски? – спросил Кимменд.

– Нам о них известно очень мало, – пояснил Траун. – Но некоторые выводы напрашиваются сами. – Он нажал на кнопку, и голопроектор на столе конференц-зала выдал несколько изображений. – Это произведения искусства, можно даже сказать – мемориалы, созданные существами, выжившими после нападений грисков. Сделаем поправку на предубеждения и культурные ограничения создателей, и станет ясно, что рассказы о бесчисленных полчищах врагов преувеличены. Скорее всего, гриски поражают своих врагов при помощи необычного оружия и тактики, а не численного превосходства.

Фейро кивнула. В начале своей службы на «Химере» она нередко злилась из-за того, что не понимает, какие идеи Траун черпает из созерцания произведений искусства, не говоря уже о далеко идущих выводах, которые основывались на этих идеях. Теперь же она просто любовалась красотой чужой культуры, полностью полагаясь на суждения своего командира.

– И я тем более не верю в миф о том, что они кочевники, – продолжил Траун. – Большинство разумных рас зародилось на небесных телах планетного типа, и разорвать эту связь не так-то просто. Кроме того, изображения и сами конструкции кораблей грисков говорят о культе солнца, неба и плодородной земли в противовес черноте космоса. Коммандер Кимменд, вы докладывали, что при первом взгляде на «Химеру» пленные выказали признаки удивления.

– Да, сэр, именно так я интерпретировал их реакцию, – подтвердил штурмовик. – Возможно, мы получим уточненные данные после того, как медицинские дроиды проанализируют показания биодатчиков, присоединенных к их кандалам.

Фейро снова постаралась не кривиться. Химический анализ был ее идеей, но когда она озвучила ее Кимменду, тот отверг ее, заявив, что на «Темном ястребе» нет подходящего оборудования и что присоединение датчиков может всполошить пленных. Как видно, в какой-то момент он волшебным образом обрел и оборудование, и силу духа на такой рискованный шаг.

Но поскольку ее предложение было устным, причем высказанным во время шифрованного сеанса связи, а доклад коммандера составлен и сохранен в архивах, то заслугу припишут ему.

В подразделениях под командованием гранд-адмирала Трауна это было бы лишь досадной мелочью, но повсюду на флоте, так же как и на Корусанте, подобным деталям придавалось большое значение.

Фейро была уверена, что даже Вейдер обращал на них внимание.

– Это подтверждает вашу теорию о том, что гриски – оседлый народ, – сказал ситх. – Если бы они были кочевниками, корабль такого размера их бы не впечатлил.