– Уже отправлены, сэр, – доложила Фейро.

– Позвольте поинтересоваться, что за файлы? – спросил штурмовик.

– Информация о дарши и прочих обитателях этого региона, – пояснил гранд-адмирал. – Возможно, враг уже выдал себя, но в то же время не исключено, что он все еще скрыт от наших глаз. – Помрачнев, он немного помолчал. – Жизненно важно узнать, какой из двух вариантов – верный.

Когда Вейдер с Трауном вернулись в кантину, оказалось, что бармен Нодлия их дождался.

А вот трупы дарши – нет.

– Неужели я неясно выразился, когда отдавал приказ? – спросил Траун. Голос его был спокойным, но Вейдер чувствовал сквозящую в нем угрозу.

Как видно, от бармена она тоже не ускользнула.

– Господа, я очень, очень сожалею, – уверил он имперцев. По горлу прокатился комок, пальцы нервно постукивали по барной стойке. – Но у них было оружие, а у меня его нет. Я отговаривал их, как мог, но они не послушали.

– Нужно было привести аргументы поубедительней, – заявил Вейдер. Сосредоточившись на шее бармена, он потянулся к ней Силой и слегка сжал.

Нодлия вытаращил глаза, тщетно пытаясь сорвать дрожащими руками невидимую удавку с горла.

– Господа, прошу вас… умоляю.

– Спокойнее, – сказал Траун, на пару миллиметров поведя ладонью в сторону своего спутника.

Такое вот ненавязчивое предложение, а может, и приказ.

Не важно. Повелитель ситхов и сам собирался лишь слегка, без членовредительства проучить бармена. Тот слишком много знал, чтобы убивать его без разговоров. Вейдер ослабил хватку, и Нодлия обмяк.

– Кто приходил? – спросил ситх. – Другие дарши? Бармен суетливо кивнул.

– Вот эти? – уточнил Вейдер, указав поворотом шлема на троих инородцев, которые обосновались за черным столом. Все трое нервно косились на имперцев.

– Нет, не эти. Другие.

– К счастью, исчезновение тел ничего не меняет, – вставил Траун. – Я уже видел все, что мне нужно. Повелитель Вейдер, не могли бы вы изъять у гостей один нож?

Ситх мысленно хмыкнул: чисс то ли сглупил, то ли издевался, попросив всего один нож. При помощи Силы он выдернул все три из ножен и перенес их к бару.

Траун с готовностью подхватил тот, что прилетел первым, не дав ему воткнуться в стену за стойкой. Другие два забрал Вейдер.

Один из дарши возмущенно приподнялся со стула, но пораскинул мозгами и уселся обратно.

– Благодарю, – невозмутимо обронил Траун. – Повелитель Вейдер, вы видите узор, который выгравирован на клинке?

– Да, – ответил тот, разглядывая лежащие на ладони ножи. Теперь он обратил внимание, что узор был не просто наведен, а протравлен в металле замысловатым сплетением прямых и извилистых линий.

– В имперских архивах не очень много сведений об этом народе, – продолжил гранд-адмирал. – Но вы сразу же согласитесь, что эти ножи не похожи на тот, который я показывал вам раньше. Как видите, эти ножи идеально сочетаются со слегка изогнутыми ножнами, тогда как у нападавших оружие было слишком узким и коротким, с прямым лезвием. Кроме того, в месте крепления ножен к поясу виднелись глубокие потертости, которые не могли образоваться от столь легкой ноши. Пояс вытерся под тяжестью вот такого ножа.

Вейдер мысленно восстановил процесс осмотра оружия. В тот момент он был сосредоточен на других переживаниях, но теперь осознал, что все было именно так, как говорит Траун.

– Обычно он носил с собой другой нож.

– Правильно, – кивнул чисс. – Тот был запасным. Отсюда вопрос – куда делся настоящий?

– И почему он не воспользовался тем ножом, что у него имелся? – добавил ситх. – Когда смерть наступает на пятки, не зазорно отбиваться даже ритуальным оружием.

– Верно. Рискну предположить, что его обычной нож кто-то отобрал, а запасной он носил с собой лишь для вида. Возможно, он опасался, что в случае драки окружающие заметят подлог.

– Любопытно, – протянул Вейдер. – Возможно, ценность этих ножей не только в их ритуальном значении.

– Они могут олицетворять честь или семейные узы, – согласился Траун. – Наподобие каликори у тви’леков. Я заметил, что гравировка на всех трех ножах различается по длине и сочетаниям линий. Это говорит в пользу того, что узор отражает принадлежность к определенной семье.

– Пожалуй, стоит уточнить у них. – Вейдер повернулся к сидящим за столиком инородцам.

– Пожалуй, – не стал возражать чисс. – Нодлия, как думаете, кто из них окажется самым словоохотливым?

– Прошу вас, – дрожащим голосом взмолился бармен. – Я не хочу в это ввязываться. Сыт по горло.

– Тогда сами просветите нас, – предложил Траун. – Расскажите, что было в цилиндрах, которые чужаки установили в домах.

Нодлия перевел взгляд с одного имперца на другого, не преминув отметить остатки серого камня у них на одежде.

– Не знаю, – произнес он тихо, будто боялся, что дарши подслушают. – Они не говорили, а я не спрашивал.

– Они выглядели вот так? – спросил Траун. Достав свой переносной голопроектор, он продемонстрировал бармену изображение широкоплечего существа с заостренной головой, угловатыми надбровными дугами и глубоко посаженными глазами.

Нодлия отшатнулся:

– Да, это они. Они привезли гробы. Ну, цилиндры. Их все боялись.

Вейдер присмотрелся к изображению. Определенно, этих существ нельзя назвать симпатичными, но он на своем веку повидал тварей покрупнее и пострашнее.

– Вас очень легко напугать, – презрительно прогремел он.

Нодлия судорожно сглотнул.

– Дарши тоже их боялись, – выдавил он. – Некоторые даже стали им служить. – Он тряхнул головой. – Перед моими глазами прошло много дарши. Я наливал им выпивку, слушал, как они спорят. Могу сказать по опыту, что они никогда никому не прислуживают. Нет в них такой жилки.

Вейдер указал на изображение:

– Это один из пленников, которых везет Первый легион?

– Да, – подтвердил Траун. – Коммандер переслал мне это изображение, когда вы уехали за грузовиком. – Он развернул голограмму вполоборота и задумчиво на нее уставился. – Так вот они какие, гриски.

Нодлия со свистом выдохнул:

– Это гриски?

– Что еще за гриски? – спросил Вейдер.

– Это народ, который обитает в Неизведанных регионах, – пояснил Траун. На мгновение задержав взгляд на изображении, он выключил проектор. – Наполовину мифические существа, которых редко кому удавалось увидеть воочию. Считается, что они кочевники, не привязанные к определенной планете. Когда они прилетают на мириадах своих кораблей, то затмевают звезды. У них репутация свирепых воинов, которые наводят на врагов ужас своей многочисленностью и беспощадностью.