Вейдер посмотрел на бармена. Тот с каждым словом съеживался все сильнее.

– Мифические, говорите.

– Да, – ответил чисс. – Но многие мифы опираются на реальные факты. Наша задача – отделить одно от другого. – Он положил на барную стойку монету. – Благодарим за сотрудничество.

– Стойте, – всполошился бармен, когда имперец собрался уходить. – Это все? Вы просто улетите и все?

– А вы думали, мы останемся? – спросил чисс.

– Но что же будет с нами? – возопил Нодлия. – А эти гриски – вдруг они вернутся?

Траун покачал головой:

– Это маловероятно.

– Вдруг вы ошибаетесь?

Чисс прищурил алые глаза, лицо его окаменело. Джедай, бывший до Вейдера, однажды уже видел такое выражение у него на лице – оно предвещало неминуемую смерть.

– Вы заварили кашу, – не отступал бармен, – а нам расхлебывать…

На этих словах он умолк, глаза полезли из орбит, поскольку Вейдер снова стиснул его горло.

– Вам уже все объяснили, – прорычал ситх.

Нодлия быстро закивал, по-прежнему тараща глаза. Вейдер подержал его еще секунду и отпустил.

– Уходим? – спросил он у гранд-адмирала.

– Уходим, – кивнул тот. В голосе, как и на лице, угадывалась убийственная решимость. – Прошу за мной: у нас еще полно работы.

Первый отрезок перелета прошел в молчании. Вейдер вел грузовик, а Траун уткнулся в планшет. Судя по пляшущим на его лице отблескам, он снова просматривал свою художественную коллекцию.

Он отложил устройство, только когда корабль покинул атмосферу и взял курс к «Химере».

– Итак? – спросил Вейдер.

– Думаю, кое-какие детали прояснились, – сообщил чисс. – Для начала давайте обсудим ситуацию на Батуу. Полагаю, вы пришли к какому-то умозаключению?

– Пришел, – подтвердил ситх, мрачно размышляя, не зарывается ли инородец. Сам он, несомненно, уже выжал из имеющихся обрывков всю полезную информацию. Джедай, бывший до Вейдера, обычно уступал чиссу в этом умении. – Гриски наняли дарши, чтобы те обустроили в Черном Шпиле базу с коммуникационной триадой. Когда все было готово, они привезли цилиндры и сами перенесли их от посадочной площадки в дом.

– А эти цилиндры?..

Вейдер резко повернулся к своему спутнику: если раньше можно было сомневаться, то этот вопрос явно был проверкой на сообразительность.

– По-моему, это гибернационные камеры нечто сродни карбонитовой заморозке. Тех, для кого они предназначались, привезли на Батуу и в строжайшей секретности переправили в дома дарши. Император уловил их внезапный страх, когда они поняли, что их ждет. То самое возмущение в Силе. – Умолкнув, он сам обратился к ее энергетическому полю. – Но вы ведь уже догадались, что они чувствительны к Силе, правда?

За тот короткий срок, который Вейдер провел бок о бок с гранд-адмиралом, он пришел к выводу, что эмоции чисса похожи на крохотные быстрые вспышки за частоколом рациональных рассуждений. Вот и на этот раз он уловил точно такую же – тем не менее она была отчетливой.

– Я подозревал, но наверняка не был уверен, – проговорил Траун. – Развивать тему не будем.

Вейдер дернул пальцами, уставившись на горло инородца. У слуги Императора не может быть секретов, тем более от его единственного ученика. Вероятно, пришла пора напомнить чиссу его место в имперской иерархии. Тиски на горле, как он недавно продемонстрировал на бармене, в корне меняют мировоззрение.

Но повелитель ситхов отбросил искушение. Император явно считал Трауна ценной фигурой в своей игре, и, что еще важнее, чисс обладал знанием, которое было нужно Вейдеру.

Пускай забавляется, думая, что его спутник – глупец, главное – найти источник возмущения в Силе и успешно завершить поход.

Но все же не помешало бы дать понять, что Вейдер не так уж сильно отстает от Трауна в тактическом мышлении, как тот возомнил.

– В надлежащее время мы вернемся к этой теме, – постановил он, – а пока что продолжим старую. Дарши планировали вывезти цилиндры с пленниками на одном из двух тяжелых грузовиков, но ни тот, ни другой не смогли приземлиться из-за нашего корабля. Поэтому гриски приказали дарши отвлечь нас в Черном Шпиле, пока они сами сносили дома, чтобы освободить площадку. Потом они увезли пленников.

– И поместили их в гибернационные камеры на корабле, – добавил Траун.

– Да.

Именно это – страх или отвращение к происходящему – Вейдер почувствовал тогда в кантине.

– А грузовой отсек корабля? – спросил чисс. – Те цилиндры, которые гриски так торопились уничтожить?

– Этот вопрос еще нужно изучить. – Ситх пригляделся к собеседнику. – Или вы уже знаете ответ?

– Только догадываюсь, – признался Траун. – Как вы и сказали, вопрос нужно изучить. – Наклонившись вперед, он нажал на кнопку коммуникатора. – Коммодор Фейро.

– Слушаю, адмирал, – тут же отозвалась она.

– Захваченный грузовик уже прибыл?

– Да, сэр. Инженеры его бегло осмотрели, а сейчас готовят инструменты и оборудование для тщательного изучения.

– А СИД-защитники?

– Они тоже вернулись, сэр. Капитан Скеррис готовит сводный доклад о действиях каждого пилота во время боя.

Превосходно, – обронил Траун. – Рассчитайте самый быстрый курс к той точке гипертрассы, где мы свернули к Мокивжу.

– Слушаюсь, сэр. – Если приказ удивил Фейро, виду она не подала. Вейдеру пришло в голову, что странные приказы, скорее всего, обычное дело для подчиненных гранд-адмирала.

– Отправляемся, как только наш грузовик прибудет на борт, – продолжил чисс. – Предупредите коммандера Кимменда и капитана Скерриса, что мы выслушаем их доклады через два часа после того, как «Химера» прыгнет в гиперпространство.

– Слушаюсь, сэр.

Он отключил коммуникатор.

– Через два часа? – с нажимом спросил Вейдер. – Доклады должны готовиться за час.

– Не сомневаюсь, что так и будет, – кивнул Траун. – Но сначала я хочу осмотреть то, что осталось от груза грисков.

Вейдер обдумал сказанное. Итак, Траун хочет вернуться на гипертрассу к Батуу?

Но не к той точке, в которой «Химеру» впервые выбросило из гиперпространства, хотя ее найти легче и быстрее. Неужели он рассчитывает обнаружить что-то в том месте, где он наконец сдался и махнул на все рукой?

Или намечается что-то совсем другое? Вдруг он отдал этот нелепый приказ, чтобы потянуть время?

Но если так, то зачем? Что он от этого выиграет?

– Вы полагаете, что гипертрасса к Батуу теперь будет открыта? – спросил Вейдер.

– Ни в коем случае, – покачал головой Траун. – Но теперь понятно, что ее перекрыло.