Кроме того, пол, стены и даже потолок пестрели неглубокими отверстиями, оставшимися будто от взрыва десятков кактусов. Будь это новый данж, Радремон долго бы терялся в догадках относительно природы их происхождения. А так, благодаря заранее изученной информации, он знал, что главным и единственным неуничтоженным монстром являлся здоровенный паук, чьи отпрыски и «наследили» подобным образом.

За прошедшие века из данжеона вынесли все, что могло представлять какую-либо ценность. Хотя, глядя сейчас на покрытые пылью и паутиной стены, возникали серьезные сомнения, что здесь могло находиться что-либо дороже экскрементов летучих мышей или осколков яичной скорлупы.

По мере углубления спаты в недра данжа, им стали все чаще попадаться целые полотна из паутины, достигавшие иногда толщины нескольких сантиметров. Причем порвать их голыми руками оказалось не так-то просто, а в сетях можно было обнаружить не только насекомых, но и птиц с теми же летучими мышами.

Кое-где виднелись высохшие или обглоданные тушки мелких животных. Несколько раз попадались тела гоблинов, кристов и непослушных детей, прошмыгнувших под носом у стражи и устроивших себе испытание храбрости. Храбрости у них определенно хватало. В отличие от мозгов. Естественный отбор в действии.

Спустя почти полтора часа блужданий, спата очутилась в очередной пещере, настолько заросшей паутиной, что стены сквозь нее практически не проглядывались. Откуда-то сверху лился холодный серебряный свет, превращавший окружающее пространство не то в заиндевевший погреб, не то в сказочные чертоги Снежной Королевы. Нос щекотал чуть сладковатый запах тлена и затхлости.

На полу, сверкая пустыми глазницами, валялась россыпь обглоданных черепов. Причем далеко не всегда человеческих. Мерзко перебирая лапками, прятались от света пауки размером с кошку.

Пещера оказалась тупиковая.

Отряд хотел уже повернуть обратно, как до чуткого слуха Хапилектры донесся какой-то сдавленный хрип. Подав сигнал призывным клекотом, она углубилась в одну из ниш, где, в клочья разорвав завесу паутины, обнаружила плотный длинный кокон.

Из того торчала голова усатого мужчины с дико выпученными глазами. Одно ухо отсутствовало, правая щека свисала лоскутом, обнажив скулу, губы же беззвучно шевелились, издавая едва различимый нечленораздельный шепот.

— Это капитан! — воскликнул Налланномом, бросившись на помощь. — Он еще жив!

Перепончатые ладони иллита засветились золотом зарождающегося Продвинутого возложения рук, но орк прервал заклинание, оттеснив Нала в сторону.

Ни говоря не слова, Травмарук взял у Банарва кинжал и одним резким движением полоснул по кокону сверху вниз. Артефактная сталь, способная резать железо словно мягкий сыр, без труда рассекла паутину, захватив заодно и рудную клетку мужчины.

Из которой тут же неудержимым потоком хлынуло целое море крохотных серых паучков размером не больше ногтя.

— Мать моя отец! — в сердцах воскликнул дварф, запихнув факел в самый центр копошащейся массы.

Резко потянуло паленым. Десятки и сотни арахнидов сгорели в один миг, но из недр выеденной изнутри пустой оболочки вырывались все новые, собственными телами затушившие пламя. Неисчислимый легион, взращенный на плоти рангового воина грозил растечься по данжу, отожраться, а позже хлынуть наружу, убивая простых жителей и превращая их во все новые паучьи фермы.

Радремон намеревался не допустить подобного.

Он, конечно, мог, как и в случае со змеями, применить Звездный дождь, но во-первых его долго готовить, а во-вторых это как отправить огра гоняться за мышью.

Нецелесообразно.

К счастью, у маркиза имелось еще одно заклинание, способное наносить массовый урон.

Удушающее облако.

Область непроглядной тьмы накрыла участок пещеры, скрыв из вида давно уже мертвого капитана вместе с выводком членистоногих. Обычно эти чары использовались для дезориентации врага и усложнения ему применения умений и навыков, но причинять ущерб они тоже умели. Небольшой. А много ли малявкам нужно?

Взор фор Корстеда затмила бесконечная вереница сообщений о смерти крохотных пауков. Трофейных монет за них не давали вовсе. А опыт капал едва ли по единице за каждого двадцатого павшего. Правда Радремон заранее изменил распределение, оставив себе самый минимум, а остальное перенаправил на спутников. Сейчас куда важнее было подтянуть им ранги, чем нудно копить несколько тысяч, необходимых для достижения далекого двадцатого уровня.

Тем более, что, в случае необходимости, всегда можно переиграть и в любой момент забрать весь поток себе.

— Задави меня валун, ну и дрянь! — ругался Банарв, топча башмаками, не попавших в радиус заклинания арахнидов. — Зеленокожий, ты знал что ли, что так и будет?

— Мне Хапи подсказала. — ответил орк, занимавшийся тем же самым.

— А она откуда… — начал было дварф, но быстро оборвал себя, придя как каким-то своим выводам. — Монстру монстрово. — закончил он.

— Главное, что все целы. — заключил Налланомом.

— Да какое там! — взволнованно причитал Йункот, волчком вертясь на одном месте. Его лук в данной ситуации не блистал полезностью. — Мне теперь кажется, что они у меня под одеждой! А мужик тот? Бр-р-р… — его передернуло от макушки до пяток. — У вас всегда так?

— Бывает и похуже. — буркнул Банарв.

— Какого ж тогда… — хотел возмутиться парень, но его жестом оборвал Радремон, услышавший предостерегающий клекот Хапилектры.

Все шестеро напряженно застыли, вглядываясь и вслушиваясь. Тишина, нарушаемая лишь шумом дыхания и стуком трепещущих сердец, давила, словно многотонный пресс. Тот всеми силами стремился сокрушить разум, смять волю, лишить надежды, но спата стойко стояла, сжимая в руках оружие, в ожидании приказов лидера.

И он последовал.

— Сверху! — крикнул фор Корстед и первым отпрыгнул в сторону.

Глава 34

Бесшумно подкравшись, с потолка пещеры свисал гигантский серый паук, пришедший посмотреть, кто смеет убивать его потомство. Множество лап покрывали похожие на густой мех ворсинки, хищные жвала непрестанно шевелились, а в каждом из целой россыпи смолянисто-черных глаз отражалась шестерка сладких жертв и вместилищ для будущих детишек.

Однако, несмотря на впечатляющие размеры (к которым основной состав спаты, впрочем, уже привык), бой прошел без особых трудностей. Не помешали ни отсутствие слаженности, ни риск запутаться в паутине, ни бестолковые метания Йункота из стороны в сторону. Скорей всего, отряд справился бы даже и без Радремона. Ну а уж под его чутким руководством, да при поддержке темной магии, у монстра не оставалось и шанса.

Банарв, увеличив щит, уверенно держал удар. Хапилектра, зависнув над головой монстра, методично выцарапывала ему глаза. Йункот, получив сочный подзатыльник от маркиза, спрятался