Палуба шхуны скрипела, доски шевелились под ногами Толи. Шхуну разрывали противоположные силы. Двигатель воздушного шара тащил назад, а ветер и магия – вперёд.

Скалогром Каменский встретил Толю, сбросив плащ и цилиндр. Разминая руки, он вращал в правой руке жезл. От звезды на конце жезла отлетали сиреневые искры.

– Надо было тебя казнить, чужемирец, – сказал он. – Пожалел на свою голову.

В ответ Толя создал на руке деревянный меч. К счастью, оружие уже не только созрело, но стало заметно больше. Узор из древесных колец выглядел иначе, кроме того, светился зелёным.

– Новый уровень? – удивился Толя.

Корни меча, опутавшие его руку, продолжали расти дальше. Через мгновение его тело покрыла плетёная броня, а на голове вырос деревянный шлем. Среди гибких веток брони светились такие же зелёные веточки, как и на мече. Рост доспехов завершился созданием на левой руке круглого щита из толстой коры.

Этому улучшению можно было бы найти объяснение, если вспомнить слова из песни Поющего Дерева, но Толя не помнил. Да и некогда ему было – предатель Скалогром Каменский напал, размахивая жезлом.

Толя успел выставить щит, на него пришёлся мощный удар, ослепивший его россыпью сиреневых вспышек. Пригнувшись, Толя ударил мечом в ответ. Но Скалогром Каменский, как более опытный, парировал удар – деревянный меч и волшебный жезл скрестились.

– Ты хорошо подготовился, мальчик, – прошипел предатель.

– А я думал, в Рыбограде запрещена магия, – ответил Толя.

– Поэтому я тайно учусь в магической академии англов, – усмехнулся Скалогром.

Конечно, у взрослого было больше сил, чем у мальчика. Но Толе помогли плетёные доспехи, они упруго подталкивали его руку, сдерживая напор противника. Но этого оказалось недостаточно – звезда на конце жезла приближалась к лицу Толи. Вдруг из неё вырвался сноп сиреневого света и ударил в шлем Толи. Мальчик отлетел к борту шхуны, если бы не перила – свалился бы за борт. Шлем его раскололся, а в глазах летали сиреневые круги и звёзды, мешая видеть противника.

Жезл Скалогрома требовал восстановления после выброса магии. Поэтому предатель, зажав его как дубинку, набросился на лежащего Толю.

– Трус, – раздалось сверху. – Найди бойца своего возраста!

Митя Сермяжный спрыгнул на палубу, встав между ними. Направив на Скалогрома фотофонарь, несколько раз взорвал магниевый порошок.

Он рассчитывал, что это ослепит врага, но тот успел прикрыть глаза рукой. Потом, хитро крутанув жезлом, ударил по фотофонарю, разнося его вдребезги. Вторым ударом отшвырнул репортёра в другой конец шхуны.

Толя, скрипя всеми ветками брони и опираясь на меч, поднялся. Скалогром был тут как тут – удар жезла разбил щит в щепки. Другой удар выбросил бы мальчика в море, но он успел выставить меч.

– Это тебя не спасёт, – зловеще улыбнулся Скалогром.

Звезда на его жезле задрожала, наливаясь сиреневым огнём. Вот-вот ударит… Толя так захотел вырвать этот жезл из рук врага, что эта мысль передалась мечу. Его лезвие распустилось на множество зелёных веток, которые опутали жезл.

– Что это за… – удивился Скалогром.

Толя дёрнул меч, выдёргивая жезл из рук предателя. У обычного Толи на это не хватило бы сил, но плетёная броня, напрягшись и заскрипев, помогла рывку. Заодно ветки погасили магический удар: сиреневая сила невнятно пшикнула и погасла. Толя отбросил потухший жезл – прокатившись по палубе, он упал в открытый люк.

Ветки снова собрались в форму меча и Толя, не сомневаясь ни секунды, огрел им Скалогрома по голове. Удар был, конечно, не сильный, но зато магический. Как в бое с водяными, предателя опутали ветки, выросшие из деревянной палубы. Связанный по рукам и ногам, Скалогром Каменский упал.

Тяжело дыша, Толя подошёл к Мите и помог ему подняться. У репортёра ещё кружилась голова, а в глазах мелькали сиреневые искры.

– Мой фонарь! – воскликнул он, перебирая руками обломки. – У, негодяй, ты мне за это заплатишь…

* * *

Пока Толя дрался, магическая сила, двигающая шхуну, иссякла. Поэтому воздушный шар с лёгкостью потащил корабль назад к рыбе-киту. Корабли англов оказались далеко, а берег всё ближе и ближе.

Люди в чёрном, вышли из трюма и вывел Васю Весёлого. Руки его связаны, а на голову надет чёрный мешок. Все трое, и Вася, сели в спасательную шлюпку, которая начала медленно спускаться на волны.

– Утекают! – крикнул Дед.

Толя подбежал к опускающейся лодке и замахнулся мечом.

– Нападение на нас – это нападение на подданных короля, – сказал один из людей в чёрном.

– Да мне по фигу, – ответил Толя.

Но тут подоспел Митя и удержал его руку:

– Пусть вернут Васю и проваливают.

– Но они же его захватили, – возмутился Толя. – Дай-ка я их мечом разок…

– Видишь ли, они всегда могут сказать, что Васю похитили не они, а Скалогром Каменский. А они просто в лодке сидели рядом.