Краснодара. Разумеется, если бы труп в принципе был. Парень с болгаркой усердно работал, а выставка хлама перед нами стремительно увеличивалась, пока… Пока, к счастью Авыдова, из глубины спрессованного куба не показалась нога в ботинке. Он едва в ладоши не захлопал. А вот его напарник, Куролесов, был настроен более скептически. Парень с болгаркой осторожно выпилил «труп» из недр сжатого мусора и положил его перед Авыдовым. Улыбка с лица лейтенанта медленно сползла. Он побелел как смерть и гулко сглотнул. Казалось, он вот-вот схватится за сердце и потеряет сознание. Причина была проста — с первого взгляда было понятно, что перед ним лежит пластиковый манекен.

— Пилите дальше! — нервно рявкнул Авыдов и с надеждой уточнил у свидетелей: — Никто не выбрасывал манекен?

— Нет, — дружно ответили те.

— Да, — закивал Афоня.

— А тебя не спрашивали, — огрызнулся Авыдов.

— Хватит, — вдруг подал голос Куралесов. Он подошёл к манекену, опустился перед ним на корточки и внимательно осмотрел. — Всё сходится. Странные знаки, повреждения, иголки. Уверен, если мы снимем отпечатки, они совпадут с отпечатками подозреваемых, — он посмотрел на Авыдова и убеждённо произнёс: — Не стоит увеличивать расходы.

— Они сделали это специально! — внезапно вспылил Авыдов и набросился на Афоню с кулаками, но Куралесов успел его перехватить и оттащить подальше. — Они выставили меня идиотом, чтобы посмеяться! Всё рассчитали до мелочей, чтобы поймать меня на крючок! Да кто бы купился на историю с манекеном? В такой ситуации первая мысль про убийство! Конечно же, я их арестовал! Конечно же, начал расследование! — он нервно зачесал пятернёй волосы назад. — Они слили моё повышение в унитаз! Ломоносов, это ты всё придумал? Что я тебе сделал, ублюдок⁈ Почему ты выбрал меня для своих шуточек? Или нет… Ты не шутил, ты отводил внимание от чего-то другого. Ты не так прост и что-то скрываешь. Поверь мне, теперь уж я докопаюсь до правды и засажу тебя за решётку до конца жизни!

— Да это я… — проблеял Афоня.

— У тебя бы на такую аферу мозгов не хватило, — прорычал Авыдов.

Куралесов потратил минут сорок, чтобы его успокоить. Манекен отдали в лабораторию, а меня и Афоню отпустили под подписку о невыезде.

Глава 18

Кристина отметила, что Ядозубы не так уж отличаются от людей, — во всяком случае они гиенили и бросались издёвками, как классические злодеи из фильмов. Под дружный гогот Ядозубов-охранников, её и парней провели через зелёную долину, однако где-то на середине путь обрезала глубокая расщелина. Креоган издал пронзительный визгливый крик, и воздух над расщелиной задрожал и стал мутно-фиолетовым, перед ними выросла полупрозрачная стена. Она исчезла, когда с другой стороны донёсся похожий визгливый крик. Кристина окинула взглядом расщелину, пытаясь понять, что изменилось, и сразу же заметила, как вдоль каменного отвесного склона из ниоткуда появляется лестница. Креоган начал спускаться первым, охранники грубо толкнули Кристину в спину — да так, что она чуть не покатилась кубарем по ступенькам. Саша вовремя её подхватил, а Егор врезал наглому Ядозубу по морде. Тот от неожиданности пропустил удар, но сразу же зашипел на него и брызнул ядом — отрава попала на руку Егора и оставила большой ожог.

— Пожалуйста, не нарывайтесь на неприятности. Со мной всё в порядке, — попросила Кристина. Она понимала, что в честном сражении им не победить, и хотела выждать подходящий момент, чтобы напасть на Ядозубов со спины.

— Слушайтесь свою подружку, — посоветовал Креоган. — Дольше проживёте.

Спуск занял где-то полчаса — Ядозубы-охранники остановились перед высокими железными воротами и вопросительно покосились на Креогана. Видимо, открыть ворота мог только он. Только вот Креоган не спешил — он состроил задумчивую физиономию, словно о чём-то усердно размышлял, и вдруг расплылся в зубастой улыбке, покачал головой:

— Нет, для наши почётные гости достойны бОльшего, нежели обычные городские казематы. Продемонстрируйте им наше уважение, сопроводите их в Пещеру Изгоев.

— Изгоев⁈ — шокированно повторили за ним Ядозубы-охранники, и Кристина поёжилась. В их голосах сквозил ужас. Некоторые из них даже посмотрели на Кристину и парней с жалостью — а ведь они пять минут назад с наслаждением над ними издевались и описывали, как будут их пытать. Егор и Саша тоже почувствовали, как переменилось их настроение, и напряглись.

— Хотя нет, — ухмыльнулся Креоган. — Пещера Изгоев — истинно королевское развлечение. Я тоже хочу посмотреть. Но тогда мне придётся отложить нападение на человеческий город. Правда, есть одна маленькая загвоздочка… Если к нам наведались они… — он подцепил когтистым пальцем подбородок Кристины и повертел её голову в разные стороны, рассматривая, словно товар. — Значит, о нашей задумке может знать кто-то ещё. Так что отведите их к знахарке, пусть напоит отваром Синего Мухомора. А потом уже и решим — отправить их в Пещеру Изгоев или просто перерезать горло.

— Так точно, — дружно рявкнули охранники и, когда Креоган открыл ворота, завели Кристину и парней внутрь. За воротами находился город. В принципе, он не отличался от какого-нибудь небольшого городка на окраине Краснодарского края. Конечно, кое-где были элементы специфической Ядозубской архитектуры, но ничего сверхъестественного.

— Человеческий организм, скорее всего, не подготовлен для принятия ваших микстур. То, что вы используете в качестве лекарства, может быть для нас смертельно, — обратилась Кристина, стараясь поддерживать сухой дипломатический тон и не показывать страха.

— Ну и отлично, — беззаботно отмахнулся Креоган. — Девочка, ты, кажется, не понимаешь. Я и так и так буду в плюсе. Мне не нужна возня с пленниками. Если умрёте — сделаете мне только лучше. А если выживете — отправитесь в Пещеру Изгоев. Само собой, если вы — единственные, кто знает о моих планах. Если же вы проболтались, то мне придётся убить вас побыстренькому и форсировать нападение на ваш городишко.

— Почему бы не убить нас сразу после допроса? Зачем изощряться с Пещерой Изгоев, если вы можете получить свой плюс прямо сейчас? — иронично уточнила Кристина.

— Потому что Пещера — давнее развлечение Ядозубов. Его придумал ещё прадед нашего бывшего короля. Пещера была создана, чтобы Ядозубы ценили то, что имеют. Чтобы понимали, какими привилегиями обладают: хороший дом, безопасность, лекарства, любимые семьи. Чтобы видели, как сильно может опуститься Ядозуб, лишённый этого. Король отправляет в Пещеру самых отъявленных преступников, заслуживающих смерти, а мирные Ядозубы смотрят, как они сражаются