направился… Покрался на цыпочках. Потому что прекрасно осознавал, что Кристина их никуда не отпустит, а поднимет тревогу, чтобы со всем разобрался Виктор Викторович. Они уже об этом поспорили. Егор и Саша настаивали, что нужно пренепременно поучаствовать лично — убедиться, что Марка спасут из лап злобных ящериц. Однако Кристина лишь снисходительно закатила глаза и пробормотала: «Мальчики такие мальчики» — и продолжила настаивать на своём. В общем, переубедить её не представлялось возможным. Поэтому парни решили воспользоваться удобным случаем — всё равно Кристина долго не проспит, побежит к директору, вызовет подкрепление. Ничего страшного не случится.

— Может, всё-таки разбудим Кристину? — предложил Егор.

— Ага, и никуда не пойдём, — хмыкнул Саша.

Они выскользнули в коридор, разошлись по своим комнатам, чтобы взять мечи, и встретились в главном фойе. Нужный адрес был далеко, поэтому им пришлось вызвать такси.

— Мда, можно было бы и на общественном транспорте, — с тоской протянул Саша, наблюдая, как автобус №52 неспешно ползёт бок о бок с такси, в котором они ехали. — Разница была бы небольшая.

— Зато сэкономили бы, — пробормотал прижимистый Егор.

Грустная музыка и жар от печки нагоняли сонливости, и они не заметили, как начали засыпать. Проснулись они от того, как почувствовали, что машина остановилась. Расплатившись, они вышли на улицу и огляделись. Дом, который они искали, находился прямо перед ними — обычный, кирпичный, оконные рамы покрашены в синий цвет. Саша и Егор слонялись по округе несколько минут, пытаясь не выглядеть подозрительно. Они высматривали Ядозубов. Однако так и не увидели, чтобы кто-то входил в этот дом. Окна были занавешены ярко-оранжевыми шторами, из-за чего нельзя было рассмотреть, что происходит внутри. Прохожие уже начали обращать внимание на двух шепчущихся парней с мечами — нужно было действовать.

— Проникнем внутрь и спрячемся в укромном уголке, — решил Саша.

— А драться? — расстроился Егор. — Я думал, мы убьём монстров.

— Обязательно, — кровожадно пообещал Саша. — Но сначала — разведка.

Притворяясь, что они здесь — постоянные гости и всё-всё знают, Саша и Егор подошли к невысокой оградке и толкнули калитку. Та с лёгким скрипом отворилась. Они прошли к двери, повернули ручку и… Не заперто. Удача сегодня была на их стороне. Они пробрались в прихожую и заглянули за угол. Пусто. Крепко сжимая рукояти мечей, они обыскали все, но ничего не нашли. Ни следа Ядозубов. Может, Марк ошибся? Неожиданно хлопнула входная дверь. Саша и Егор заметались, пытаясь спрятаться. В итоге они нырнули в шкаф и застыли, подсматривая в щель между дверок. В комнату вошёл ничем не примечательный парень. Он направился прямо к шкафу, и Саша потянул меч из ножен, но в этот момент шкаф вздрогнул и отъехал в сторону. Парень, даже не взглянув на шкаф, прошёл в стену. Ну, точнее в открывшийся проход. Егор и Саша спешно выскользнули из шкафа и последовали за парнем. Тот двигался как-то деревянно и неестественно. Переглянувшись, они повторили за ним — обоим пришла мысль, что можно ведь притвориться замаскированным Ядозубом. Конечно, если Ядозубы начнут сбрасывать с себя человеческие личины, это станет проблемой, но… Они будут разбираться с проблемами по мере их поступления.

Егор и Саша спустились за парнем в подвал, где сидели десятки других людей. Они просто пялились в пустоту и не шевелились. Ребята тоже опустились на пол и застыли как истуканы. Несколько минут прошли в полной тишине — казалось, план Саши и Егора удался. Они облегчённо расслабились, однако внезапно Ядозубы, один за другим, начали поворачивать головы в их сторону. Десятки взглядов скрестились на ребятах, и Саша с трудом сдержался, чтобы не передёрнуть плечами. Это было очень жутко, словно он очутился в фильме ужасов. Ядозубы просто смотрели и ничего не предпринимали. Немая сцена растянулась на несколько минут. Саша покосился через плечо — на выход, но интуиция подсказывала ему не двигаться. Чуйка буквально орала, что, стоит им дёрнуться, как Ядозубы набросятся на них и растерзают на тысячи кусочков.

В дальнем углу подвала вспыхнуло красным. Открылся овальный портал, из которого выступил нагло ухмыляющийся Ядозуб. Он был без маскировки — гуманоидная ящерица с когтями, клыками и чешуёй.

— К нам пожаловали гости? — с фальшивым изумлением протянул он и по-злодейски рассмеялся: — Что ж, я, Креоган Брельски, буду рад оказать вам гостеприимство. Вы станете первыми гостями на нашем празднике. Или вас уже нельзя считать первыми, потому что перед вами были они? — он взмахнул влево, и там, за спинами сидящих Ядозубов, загорелись крохотные огоньки. Несмотря на их размер, они давали достаточно света, чтобы Саша и Егор осознали масштаб подземелий. А это были именно подземелья, настоящие катакомбы, а не заурядный подвал. И в их глубине ребята увидели человеческие тела, скиданные в одну огромную кучу. Глаза Саши расширились от ужаса, однако его мозг продолжал анализировать информацию — например, отметил, что у одного из мертвецов лицо точь-в-точь как у замаскированного Ядозуба, который сидел в третьем ряду справа.

— Уроды! — гаркнул Егор и без раздумий бросился в атаку. Он попытался отрубить голову ближайшему Ядозубу, но Креоган лишь презрительно цокнул языком, и Егора отбросило назад и впечатало в стену с такой силой, что в ней осталось углубление в виде его тела.

— Я прикончу вас, как и всех жителей этого города. Но вы будете страдать дольше и мучительнее. За то, что вторглись на мою территорию, — пообещал Креоган. Он подошёл к Саше, и тот понял, что не может двинуться. Креоган забрал его меч и нацелился остриём в шею Егора. Замахнулся и…

— Как вы смеете обращаться так с сыном принцессы⁈ — раздался громкий голос Кристины.

— Что? Какая мне разница до ваших принцесс? — Креоган озадаченно нахмурился.

— Он — сын вашей принцессы, — ответила Кристина, спускаясь по лестнице. — Вы действительно рискнёте навлечь на себя гнев своего короля?

Креоган осклабился и потрепал Сашу за щеку:

— Так ты — тот известный ублюдок-полукровка? Завёл человеческих друзей? Как трогательно. Впрочем, ты права… Возможно, он мне пригодится, — он щёлкнул пальцами и приказал: — Связать их и доставить в наш Данж. Швырните их в королевские казематы. И выберите для них самую лучшую камеру. Всё-таки почётные гости.

К Саше вернулась способность двигаться, и он, рухнув на колени, от ярости и отчаяние плюнул вслед Креогану. Когда Ядозубы подняли его и потащили к порталу, Саша оглянулся и