— И что она сказала? — осторожно поинтересовалась я.

— Что с головой у него все в порядке, просто шило в противоположном ей месте мешает, — тонко улыбнувшись, ответила за него Алиниэль.

— Это я и без нее знала, — фыркнула я, благодарно кивая мужу и делая первый глоток кофе.

— В общем, наша с тобой задача укрепить щит, которым окружил его камеру Вит — у меня есть очень нехорошие подозрения, что новый баланс оттянул на себя и его часть — и оградить его еще одним кругом смерти. Потому что если я прав, Этир поглощает силу Природы куда быстрее, чем Четвертая Часть. И если та совсем скоро наполнится и остановится, как и положено при любых природных колебаниях, то сущность эльфийского наследника не насытится никогда.

— И что требуется от меня? — мысли наконец-то вернулись в голову и мозг заработал четко и ясно.

— Окружишь стеной вакуума камеру, пока я буду работать, — с деланным равнодушием бросил Фабиан. — На всякий случай. Когда мы вернулись, я первым делом проверил запирающий артефакт — все работало в штатном режиме.

Я усмехнулась. Магия воздуха способна на многое. Воздух необходим для жизни. Отсутствие воздуха — практически всегда равно смерти. Но то, во что трансформировался сын ушедшего в Бездну эльфийского Правителя, не принадлежало ни жизни, ни смерти. Оно вообще не принадлежало этому миру и запросто могло его уничтожить. Только благодаря непостижимому Дару Вита у нас появилось время попробовать решить эту проблему без потерь.

Теоретически, я могла лишить Этира возможности дышать, но насколько для него, в его нынешнем состоянии, это критично? Если он будет в человеческой ипостаси — весьма, но кто за это поручится?.. Я могла зафиксировать его в вакууме на время, вполне достаточное, чтобы банально уничтожить эту тварь. Только вот не откроет ли его смерть...

— А кто-нибудь знает, что уничтожило мир, откуда к нам пришли эльфы?.. — осторожно озвучила я свою догадку, вспомнив рассказ Вита.

— Кажется, это как раз та внештатная ситуация, о которой стоит сообщить Шефу, — не обращаясь ни к кому конкретно, пробормотала Алиниэль.

Глава 18

Шило на мыло не стоит менять

и хватит ждать счастья на блюде.

Тебе судьба подарила меня

и больше подарков не будет!

*прибило к берегу прекрасное

Наши шаги гулким эхом отражались от стен. Мне казалось, что широченная винтовая лестница, по которой мы молча спускались уже битый час, никогда не кончится. Бывать в самом сердце дворца эльфийского Правителя мне, по понятным причинам, не доводилось, а вот Фабиан явно чувствовал себя здесь как дома.

— И часто ты сюда наведываешься? — спросила я, чтобы хоть чем-то разбавить угнетающую обстановку.

При внешнем блеске и роскоши, здесь все было иначе. Высеченные из камня ступени насквозь пропитаны древней и очень чуждой магией, а ощущение нахождения в совершенно другом мире усиливалось по мере продвижения вглубь земли.

— Случается, — буркнул он и снова замолчал.

Подозрительно это как-то, обычно, его не заткнешь. Не все рассказал? Возможно. Задумал что-то, что ни Вит, ни кто бы то ни было в здравом уме и твердой памяти не одобрит? Еще больше похоже на правду. Я внимательно изучала затылок некроманта, идущего впереди, и происходящее нравилось мне все меньше. Виту мы отправили сообщение, но в ответ получили только короткое: "Принял. Защиту вам усилил". Что стало причиной конца их собственного мира Алиниэль обещала попробовать разузнать у лорда Миравидаля. И действительно, кому лучше знать историю собственного народа, чем Верховному Жрецу, но что-то мне подсказывало, что такой информации может не быть и в секретных отделах библиотеки Тарран-кариса...

Ступеньки, наконец, закончились и под ногами захрустел песок и какой-то мусор. Думать о том, чем он мог быть не хотелось. Неожиданно я поняла, что несмотря на ширину коридора и высоту потолка, эхо как будто осталось на лестнице. С каждым шагом воздух становился все более вязким и тягучим. Я попробовала подчинить себе стихию и она упруго ткнулась в ладонь.

— Нашла время для игр, — недовольно бросил некромант через плечо.

Свистящий шепот и прямая напряженная спина навели на мысль, что мы приближаемся к своей цели.

— Может, все-таки объяснишь, что задумал?

Фабиан тяжело вздохнул и остановился:

— Ладно, слушай. До автоматического воцарения этого ублюдка осталось всего три дня, а у Вита пока не получается договориться с этим таинственным третьим наследником по-хорошему. И ломать жизнь Айвери он не хочет. Понятно, что лекарка и спрашивать не будет, явится сюда в последний момент и напялит эти правительские регалии, как милая, мы уже говорили об этом с ней и Адьяром. То, что я хочу сделать, Вит не одобрил, но и сказал, что может сработать, если Али мне поможет. Но сама понимаешь, у нее резерва всего ничего, а если она задействует мой, то какая разница?

Я согласно кивнула. Пока все было логично и понятно, но внутри уже заскреблась интуиция, предупреждая об опасности. Пока, к счастью, в фоновом режиме.

— Сложность в том, что совсем отрезать этого гаденыша от энергетических потоков мира невозможно, в момент трансформации он такой узел внутри себя накрутил, что... — некромант раздраженно поджал губы. — Я попытаюсь перекинуть его в Междумирье, по нашим расчетам, это вполне возможно и не позволит Лесу принять его, как Правителя. Остальное — уже вопросы политики, а это значительно проще, чем играть со стихиями.

Я, прищурившись, посмотрела на приятеля. Собранный и сосредоточенный, как всегда во время работы. У него даже интонации менялись со скрипуче-похабных на нормальные. Но что-то в нем сейчас было... новое. Сформулировать пока не удавалось, но в каждом движении, во взгляде, даже в вечно растрепанных патлах сквозила совершенно нетипичная для него властность и какая-то просто необъятная мощь. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.

— Ладно, с этим разобрались. Вакуум, как стихийный, так и энергетический, я тебе обеспечу, — медленно проговорила я. — Сколько у нас времени и позаботился ли ты о защите?

Да что ж тут не так?! Интуиция уже просто кричала, что ситуация проехала остановку "Все под контролем"! В этот момент магистр Гроттернбергский многозначительно подвигал бровями, окончательно приобретая свой обычный вид, и проскрипел:

— Расслабься и получай удовольствие, — резко развернулся и быстрым шагом скрылся за ближайшим углом.