взгляд в его серьезное лицо.

— Закари, тебе лучше уйти, — холодно ответила я и аккуратно высвободила руку. — Не делай этот момент еще унизительнее.

Он не настаивал и больше не останавливал: бросил тихое «как знаешь» и действительно вышел на улицу.

Между тем Айк, увлеченный жарким непотребством, начал избавляться от свитера. В подсвеченном тусклыми огоньками полумраке замаячила обнаженная спина. На пояснице темнел заметный синяк. Видимо, приложился во время игры.

— У нее ты спросил разрешение прежде, чем задрать юбку? — громко спросила я.

Любовники замерли на секунду и отскочили друг от друга, словно их окатили ледяной водой. Девушка принялась судорожно одергивать платье. Вэллар попытался обратно натянуть свитер, но от поспешности неловко застрял в горловине и выругался в сердцах:

— Святые демоны!

— Да если бы! — У меня врывался злой смешок. — Это всего лишь я.

Айк все-таки справился с одеванием и повернулся в мою сторону. Девчонка просто сжимала расстегнутый пуговичный ряд на груди и осоловело хлопала глазами. Губы казались блеклыми и опухшими. Вся помада осталась на лице Вэллара.

— Ты что здесь делаешь? — слишком агрессивно для парня, пойманного на измене, вопросил он.

— Любуюсь тем, что делаешь ты, — холодно отозвалась я и обратилась к девушке: — Брысь отсюда! И вещи прихвати.

— Айк… — Она попятилась, пытаясь спрятаться у него за плечом.

— Сейчас же! — рявкнула я, теряя терпение.

Фонарики, воткнутые в землю, замигали. На кустах вспыхнули искры светлой магии и с шелестом пробежали по мясистым листьям, заставив их съежиться в стремительном увядании. Казалось, что в вечнозеленой, цветущей оранжерее пакостная осень полосой расчеркнула густые кусты.

Искра перекинулась на свитер Айка и мгновенно проела дыру в плотной вязке.

— Полегче! Ты нас всех угробишь! — воскликнула он, пытаясь стряхнуть ладонью чары разрушительного старения. От его руки в воздух разлетались клоки темной магии.

Светлая половина во мне, та самая, нетерпимая и вообще ни разу не светлая, недовольно рокотала. Говорили, что она досталась мне прямиком от матери-основательницы ковена Агаты Варлок, в девичестве Истван. Однажды в ярости она разнесла замковую башню. Если родные правы, то целостность добротной академической оранжереи была под угрозой.

Усилием воли я погасила магию, но гнев продолжал давить на грудь. Пришлось отойти, чтобы не видеть взъерошенной парочки. Между тем дождь на улице унялся, барабанная дробь по стеклянной крыше прекратилась. Воцарилась напряженная тишина. Когда на дорожке за моей спиной зазвучали быстрые шелестящие шаги, я успела вернуть хладнокровие.

— Марта, — позвал Айк.

Он стоял на безопасном расстоянии, прятал дыру на свитере под застегнутой курткой. Волосы торчали в беспорядке, лицо перемазано в помаде, в глазах светилось сожаление.

— Так вот что в твоем представлении пауза в отношениях, Айк? — тихо спросила я.

— Марта, послушай… — Он нервно взъерошил спутанную шевелюру пятерней. — Все праздновали. Хейзер предложила прогуляться. Мы оказались здесь, а дальше —наваждение…

— Какая неинтересная история. — Я запрещала себе злиться и тщательно выбирала слова. — Мне восхититься или посочувствовать?

— Да брось, ты тоже не святая! — неожиданно вызверился он. — Осуждаешь меня, но сама хороша. Вы с Торстеном везде появляетесь вместе.

— И он ни разу не лез мне под платье, а штаны у него всегда накрепко застегнуты! — рявкнула я. — Из нас двоих именно ты изменил, Айк. Не надо сваливать свои заслуги на Торстена, у него своих хватает.

— Ты его защищаешь? — возмутился Айк. — Из-за него все полетело в демонову топку!

— То есть притащить в оранжерею ту девчонку тебя надоумил он? Ты выглядишь нелепым, Айк.

— Марта, мы все совершаем ошибки…

— Остановись, пожалуйста. Измена — это не ошибка, а сознательный выбор.

— И что теперь?

— Ты знаешь, что я не сторонница свободных отношений. — Я перевела дыхание. — Бессмысленно пытаться сшить то, что расползается по лоскутам. Не надо никаких пауз. На этом все.

Развернувшись на каблуках, я твердо зашагала в сторону дверей. Тех самых, в которые вошла прежде, чем узнала, что мой парень-романтик, когда захочет, может быть очень решительным.

Айк нагнал меня в три шага и попытался развернуть к себе лицом.

— Да стой ты!

Только чудом удалось сдержаться и не шарахнуть его парализующими чарами. Светлая магия рвалась, но глупо устраивать разборку посреди оранжереи. Крестная меня не простит, а декан факультета темных искусств с радостью потрет руки и выставит взашей отрабатывать навыки владения светлыми чарами в сторону Эсвольда. Вернее, в сторону родительского замка, потому что в светлой академии уникальная Марта Варлок тоже никому не сдалась.

— Не смей за мной идти, Айк. Клянусь, я не настолько деликатна, чтобы не огреть тебя светлыми чарами. И ради всего святого, сотри уже с лица помаду. Смотреть тошно.

Пробормотав ругательство, он принялся обтирать рот ладонью и больше не пытался меня остановить. Я вырвалась из оранжереи, словно дракон из клетки. Полной грудью вдохнула холодный, влажный воздух, пытаясь вернуть ясность мысли. Горящие щеки мгновенно остудило.

— Все целы? — раздался вкрадчивый голос.

Торстен стоял в глубокой тени возле стены оранжереи. Руки спрятаны в карманы брюк, пальто расстегнуто. Внимательный, напряженный взгляд прожигал дыру где-то у меня между бровей.

— Закари Торстен… — зло усмехнулась я. — Давай ты тоже мне побыстрее изменишь, и мы покончим с этим фарсом. Пару дней хватит? Не отступай от славной традиции: приведи девушку в оранжерею, как мой бывший парень.

— Увезти тебя отсюда? — оборвал меня Закари и вышел на свет. — Если ты хочешь, мы пойдем в башню перемещений и окажемся подальше от академии.

— Я что, выгляжу жалкой или расстроенной? — недобро усмехнулась я и снова сжала кулаки, не позволяя светлой магии заискриться на кончиках пальцев. Но стоило вспомнить перемазанную помадой физиономию Айка, сразу вскипала кровь! Я чувствовала себя страшно униженной и злилась из-за этого.

— Ты выглядишь по-настоящему взбешенной, — ответил он и многозначительно изогнул бровь, переведя взгляд с моих крепко сжатых кулаков, — а я как раз знаю отличное место, где можно ни о чем не думать.

— Ты дашь мне выпустить пар и до полуночи вернешь в полной сохранности, да? — с иронией припомнила вчерашнее предложение.

— И сегодня мы точно не вернемся.

Он искушал с мягкой улыбкой, как демон, предлагающий сделку.

— Ты прав, — отрывисто вымолвила я. — Не хочу здесь оставаться.

Главное,