словно по линейке нарисованными, полосами.

— Да что вы мечетесь, как коты на передержке?! — рявкнула я на родном языке, прихлопнув ладонью бордовую-желтую ленту, перекинувшуюся на широкие мраморные перила. Она уперлась в мою руку, как в непробиваемую стену, и трусливо свернулась.

Движение мигом прекратилось. Боевые маги уставились на меня, точно варвары на пойманного дракона, которого собрались сожрать.

— Землячка, что ли? — сцедил щербатый с такой презрительной миной, словно приличные люди из нашего королевства не имели права учиться в Деймране, а только скверные. Просто истинные сволочи, а не нормальные люди!

Надо отдать должное Бранчу со Стоуном, те резко собрались и попытались меня загородить. Пришлось их слегка раздвинуть, чтобы не заслоняли вид.

— Из какого ты города, землячка? — вопросил щербатый.

— О чем вы хоть говорите? — через губу спросил Бранч. — Бить будут?

— Да подожди ты! Сейчас самое интересное начнется, — уверила я и четко, с расстановкой произнесла: — Из башни Варлок.

Парни переглянулись и внезапно захохотали:

— И как же зовут тебя, фея из башни Варлок?

— Марта.

Смех резко оборвался. Вообще-то, не очень красиво прикрываться отцовским именем и намекать, что они пытаются запугать дочь верховного Варлока. У меня самой отличная репутация. Но как уж вечер повернулся.

Внезапно дверь на балкон, ударив латунной ручкой о стену, открылась и через порожек с непроницаемым видом перешагнул Закари Торстен. Одним быстрым взглядом оценив обстановку, он с растянул губы в нахальной улыбке и протянул на моем родном языке:

— Варлок, пришел к вам. Отсюда вид лучше.

И только узкие вертикальные зрачки, сделавшие глаза очень злыми, выдавали, что Торстен был не настолько расслаблен, насколько пытался демонстрировать. Он двигался с ленцой, но было очевидно, что в лучших традициях хищных зверей приготовился накинуться на любого, кто сделает неосторожное или резкое движение.

— Господа боевые маги, вы болеете за наших, или вам случайно перепало светлой благодати от Варлок? — с бесящим ехидством спросил Закари.

— Торстен, уймись, — поморщилась я.

— Торстен? — господа боевые маги поперхнулись известной на семь королевств фамилией.

— Будем знакомы. — Проходя мимо щербатого, Закари по-свойски похлопал того по плечу. На перекрашенном свитере появился сине-зеленый отпечаток, но мигом затянулся обратно. — Все-таки светлая благодать. Но вы же не в обиде, господа? Марта обычно одаривает от всей души. Ужасно милая эта наша Варлок.

— Ну так пусть вернет все, как было, — проскрипел боевой маг с перекрашенной под мой пиджак шевелюрой и огладил волосы пятерней. Потом еще и ладонь проверил: не появились ли бордовые разводы. Не появились.

— Увы, ребята, — развела я руками. — Это же светлая магия. Сойдет само.

— Когда? — потребовали от меня.

— Скоро.

— К перерыву сойдет? — уточнил щербатый и снова попытался отряхнуть свитер, но почему-то у него, как у Торстена, не получилось проявить ни одного сине-зеленого пятна.

Раздался пронзительный свисток судьи, объявившего конец раунда. Стоун, стоявший с отвисшей челюстью, испуганно вздрогнул и закрыл рот.

— Не успеет, — резюмировала я. — Но к концу-то игры надежда есть.

— Что происходит-то? — между тем тихонечко спросил Майкл у Бранча.

— Ничего не понял, — ответил Адам заговорщицким тоном. — Но бить, похоже, не будут.

Арена на некоторое время опустела. Ряды сдержанно гудели, ожидая второй раунд. На щите красовался счет «один-один». Пока мы были крайне заняты, Архельд забил мяч, а за них никто толком не порадовался.

— Наша милая Варлок? — насмешливо уточнила я, когда мы отошли к перилам. — Зачем ты сюда прискакал?

— Не хотел пропустить веселую вечеринку, — хмыкнул он. — Для чего ты их покрасила? Идейный спор перерос в потасовку?

— Честное слово, случайно вышло.

Боевые маги поглядывали на нас, как на чокнутых. Очевидно, весть, что непримиримые семьи погасили факел многовековой вражды и теперь почти лучшие друзья, добралась не до всех уголков содружества славных семи королевств.

Вновь начали выходить игроки, народ взорвался криками. Ежась от холода, я следила за тем, как уверенно скользит по льду Айк. Он сделал плавный разворот, словно оглядывая ряды болельщиков, поднял голову к балкону. В тот момент, когда Вэллар взглядом отыскал нашу разношерстную компанию в одинаковых цветах Деймрана даже у тех, кому эти цвета были чужды, мне на плечи легло тяжелое пальто. От него исходили тепло и запах одеколона Торстена.

— Эй, не надо. — Опешив, я попыталась отказаться от неуместной заботы.

— Ты замерзла, — отвернувшись, сухо прокомментировал Закари и сложил руки на груди. Всем видом он давал понять, что провернул бы подобной финт с любой замерзшей, как цуцик, девушкой.

— Спасибо, — поблагодарила я и быстро глянула на арену, красочно представив реакцию Айка.

Что сказать? Метелкой для игры он в нас запускать не собирался. Да и вообще не смотрел на балкон, а возле бортика разговаривал со стайкой восторженных поклонниц.

Вторую половину Айк играл так, словно срывал злость на спортивном инвентаре. Заодно и на противниках. Он едва не ввязался в драку, опрокинул нападающего Архельда, а потом с такой силой отправил мяч в сине-зеленые ворота, что тот ударился в перекладину и оранжевой молнией отлетел куда-то в ряды. Неожиданный подарок с победоносным воплем схватил один из болельщиков.

— Поймать мяч считается хорошей приметой, — пояснил Закари, чуток ко мне склонившись.

Арена внизу заходилась одобрительными выкриками.

— Вэллар в ударе, — уважительно присвистнул Бранч.

— Как демон вселился! — Стоун едва ли не подпрыгивал от счастья.

В общем-то, рано радовались. Айка в звездном ударе и с подселившимся внутрь демоном усадили на скамейку запасных до конца игры. Зато боевые маги из Архельда, наряженные в бордово-желтые цвета, бурно радовались удалению лучшего нападающего команды. Здоровяки жарко возлюбили тренера и бессовестно выкрикивали с балкона благодарности. По-моему, в нашу сторону не крутил у виска только сам тренер. Он вычитывал нотации Айку.

После демарша нападающего команда Деймрана начала играть так, словно в них во всех вселилась нечисть. И явно не библиотечная! Когда раздался финальный свисток судьи, мы вели целых два очка. Академия ликовала. В возникшей неразберихе меня радовало только одно: к концу игры сникшие боевые маги действительно вернули сине-зеленую окраску.

— Хочешь поздравить Вэллара с победой? — спросил Закари прежде, чем мы выдвинулись к крестной. — Я подожду.

Живенько представилось, как возле дверей раздевалки толкутся взволнованные поклонницы, от нетерпения взмахивающие метелками для брумбола. И я