Турмалин. Сидел и разглядывал кроху, принявшуюся за несложную готовку. Уверенные движения чуть сковывала нервозность. Ее он видел невооруженным глазом, догадываясь, что сам стал причиной.

— Тебе что-то нужно? — оторвалась от жарки мяса Халльвега. Посмотрела на гостя. — Или вы с Сайлахом подозреваете, что я не всю муку вам отдала?

— Если бы подозревали, наша встреча прошла бы иначе, — усмехнулся глупому предположению Турмалин. — Я здесь потому, что хотел увидеть тебя.

— Зачем? — прозвучал в ответ наивный вопрос.

— Потому что ты мне нравишься.

Прямолинейность мужчины вызвала оцепенение. Халль растеряно посмотрела на мясо, неловко поерзала. Она понятия не имела, как реагировать на такие слова. Ладно он был ей симпатичен еще с первой встречи. Так ей можно. Она — адепт авантюристов. Но он? Меж ними даже не пропасть, а целый мир.

— Ты возвращаешься завтра в Тай Хей Ланури, — зачем-то сказала она, не глядя на мужчину.

— Это так. Поэтому сегодняшнюю ночь хочу провести с тобой.

— Со мной? — Халльвега невольно покраснела, смутившись звучанию фразы.

— Прости, обычно мужчины приглашают на свидания. Но в кафе я идти не хочу. Большая часть закрыта, а в тех, которые работают, нам спокойно поесть не дадут. Сам же я готовить не умею, — признался Турмалин в собственной слабости.

— Совсем? — искренне удивилась Халльвега, подняв голову от костра. Вот уж не ожидала услышать подобного признания.

— Совсем, — улыбнулся ей авантюрист в ответ. — К тому же я обещал тебе спеть. Хочешь еще?

— Да, — согласно кивнула Халльвега. У него слишком хорошо получалось, чтобы добровольно отказываться.

После позднего ужина сидели молча. Халльвега не знала, о чем говорить, нервничала и смущалась. Мужчина возле нее тихо перебирал струны лютни пальцами.

До чего волшебная мелодия, превращающая самую обычную ночь в настоящую сказку!

— Халль, у меня к тебе вопрос есть. Только ответь честно. Ложь учую.

— Спрашивай, — встрепенулась Халльвега. Она сидела у костра, обхватив колени руками и, казалось, спала, нежась в тепле и таящих в ночи нотах красивой мелодии.

— Почему ты не попросила меня помочь с раной сегодня? — голос авантюриста звучал серьезно. — Костяные лучники весьма опасные противники. Ты впервые с ним сражалась?

— Да, — не стала спорить Халльвега. — А что?

— Почему не попросила помощи? Он едва не прикончил тебя.

— Да ладно, не прикончил же, — пожала плечами Халльвега. Она в случившемся днем трагедии не видела. Подралась, удалось победить. Да и не думала она о проигрыше, если быть честной. Увлеклась.

— Почему, Халль?

Звучание голоса показалось чужим и далеким. Она не понимала причину повышенного интереса к тому, что было днем. Было и было, кому какая разница?

— Решила, что я не помогу? — предположил Турмалин сам, пока девушка рядом мялась с ответом.

— Ты злишься, что я не попросила у тебя помощи? — вдруг догадалась Халль, осененная догадкой плохого настроения своего гостя.

— Отвечай на вопрос, черт тебя возьми!

— Да я как-то не подумала о том, что ты лекарь и можешь помочь с раной, — стушевалась она внезапному порыву мужчины. Задумалась, вспоминая сегодняшний поход в катакомбы. Ну, да. Она в раздумьях о лучниках, сдобренных беспокойством о том, как бы дойти до конца катакомб и вернуться обратно в город, совсем упустила тот факт, что ей могли помочь. — Ты злишься на то, что я не попросила помощи? Так вы сами говорили, что раз лезу, куда не просят, то все последствия будут чисто моей головной болью.

— Они и есть твоя головная боль, — Турмалин смотрел на девушку задумчивым взором. Весь день изводился, а она забыла, что перед ней лекарь. О таком варианте он даже не подумал. Глупость полная. — Разочарована?

— Чем?

— Кем, — подсказали ей.

— Тобой? — удивленно вскинула брови Халльвега. Пожала плечами. — Нет.

— Почему?

— А должна?

— Наверное, — улыбнулся Турмалин, опустив взор к лютне в своих руках. Пальцы машинально находили нужные струны. — Почему-то рядом с тобой мне хочется казаться лучше, чем есть на самом деле.

— А на самом деле ты — монстр в людском обличье? — улыбнулась Халльвега высказанной догадке.

— Близко. Я бы не помог тебе сегодня днем.

— Тогда злись сам на себя, — отмахнулась Халльвега от чужого признания.

— Я и злюсь, — согласились с ней. — Как насчет бани, солнце?

— Бани? А не поздно? Они до полуночи работают, кажется.

— Если поторопимся, то часа полтора у нас будет, — ответил Турмалин на ее сомнения.

— Хорошо, можем сходить, если хочешь. Только, чур, идем туда, куда я скажу. На дорогие у меня нет денег, а платить за меня не надо.

— Самостоятельная, — хмыкнул Турмалин на деловое заявление. Забавное у них свидание получается. У него такое впервые. Обычно все проходило в совсем ином ключе. Смешная девчонка. — Иногда полезно быть слабой и беззащитной.

— Чтобы тебя пинали все, кому не лень, — без особого интереса продолжила фразу Халльвега. Утащила горящее полено из лесной дриады к себе в дом, где заперла в уголке. Оставшийся костер быстро затушила песком.

— Чтобы получить преимущество, — не согласились с ней. Турмалин закинул лютню за спину и стоял в ожидании, когда она со всеми приготовлениями закончит.

— Может быть, — не стала спорить с мужчиной Халльвега.

У нее свое мнение, у него — свое. Зачем разводить дебаты на пустом месте? Лично ей и без них хорошо. Даже просто помолчать или посидеть в тишине с этим знакомым незнакомцем. Она совсем ничего о нем не знала. В катакомбах он рассказывал про монстров, про материалы и про умения. И совсем ничего про себя, только какие-то истории, свидетелем которых был.

Вдвоем они покинули задворки у городской стены, где прятался ее домик-коробка, вышли на дорогу и направились по ней направо. Туда, где вскоре показались яркие фонарики, под которыми сновали вперед-назад веселые авантюристы. Часть из них была мокрая, с полотенцами в руках, довольная. Другая часть, пыльная и уставшая, еще только ползла в баню.

— О, узнаю место, — воскликнул Турмалин, с нескрываемым восторгом рассматривая невысокое длинное здание, от крыши которого валил пар через две трубы. Сквозь непрозрачные стекла окон на улицу рвался свет множества огней. — Давненько я тут не был! Жаль, Сайлах спит. Он был бы рад здесь оказаться.

— Все-таки уснул? — обрадовалась Халльвега. Пропустила наружу двух мужчин с мокрыми волосами, после чего перешагнула порог общественной бани. Турмалин зашел за ней следом. — Здорово!

— После сонного зелья было бы странным, если бы не уснул, — хмыкнул Мастер Ведун из-за ее спины, заходя следом. С интересом осматривался по сторонам. — Потрясающе! Ничего не изменилось за столько лет! Все точь-в-точь, как я помню. Бабка Тайбака?!

Из-за стола в углу высунулась хозяйка бани. Большие глаза расширились от удивления, различив знакомое лицо.