так же, как бабу Валю и Степу.

Однако Любовь Васильевна не единственная, кого волновало ее отсутствие. Директор? Бабушкины знакомые учительницы музыки и технологии? Марина? Виктор Иванович?

Она могла бы покусать их всех и создать дружный и послушный коллектив, в котором к ней бы никто не придирался и в котором ее бы уважали…

Соня вздрогнула раньше, чем ее окликнул голос Любови Васильевны.

Внутренности обдало мертвецким холодом. Это снова не ее мысли!

Но на этом потрясения не закончились.

Выговор дослушать до конца и внять ему, как следовало, не получилось.

Мимо них быстро пролетела копна рыжих волос и знакомый звонкий голос бросил поспешное приветствие, прежде чем затихнуть в гуле других голосов:

— Здрасьте, Любовь Васильна! Хэллоу, Софья Николавна!

Сердце Сони пропустило удар и ухнуло вниз.

Об этом ее не предупреждали.

Теперь она будет видеть мертвецов?..

Как вечное напоминание о первой ошибке?..

— Мамаева, по коридорам не бегают! — недовольно рявкнула Любовь Васильевна вслед.

Соня с ужасом посмотрела на нее и почувствовала, как холодеет выступивший на лбу пот.

— Что такое? Вам нездоровится? Поэтому вы такая молчаливая, Софья Николаевна? И пропали вчера тоже поэтому? — не дождавшись от Сони даже кивка, Любовь Васильевна поморщилась, махнула рукой и бросила: — Ладно. Заставили же всех побегать! Если нужно на больничный, идите. Но от объяснительной вас ничего не освобождает! Еще раз повторится…

— Не повторится, — хрипло сказала Соня.

Не повторится…

Неужели она обозналась вчера?

Она опустила голову, пряча лихорадочно бегающие из стороны в сторону глаза.

Нет.

Быть этого не могло! Ее глаза видели все лучше некуда. Бледное лицо с веснушками и эти рыжие волосы Соня спутать с чьими-то другими не могла. Даже кофта под рукавом модной куртки была знакомой — Кристина была в ней, когда передавала Соне тетради.

Это точно была она.

Соня выпила ее до последней капли, и ее тело стало холодным и безжизненным.

Да?..

Соня облизнула губы, вспоминая вкус насытившей ее крови.

Что происходит?..

У нее сегодня не было урока с 9 “Б”, и она понимала, что выдержки ей не хватит — от всего пережитого она и так уже была на пределе, поэтому, едва Любовь Васильевна отошла от нее несколько шагов, Соня немедленно кинулась в сторону учительской за расписанием, едва справляясь с бурлящей в ней энергией, которая при желании могла обеспечить ей нечеловеческую скорость. Желания было много, но Соня знала, что нельзя. Иначе ей придется привязать к себе всех, кто был на этаже!

Она ворвалась в класс, столкнувшись на пороге с Мариной.

Та ойкнула, потирая руку, которую задела Соня, сдвинула тонкие брови и открыла было рот, чтобы сделать замечание, но, осознав, кто перед ней, ахнула.

— Соня! Где же ты была?!

Девятиклассники дружно повернули головы на ее восклицание.

Кристина удивленно хлопнула глазами.

Живая.

Она выжила!

Соня шумно выдохнула и опустила голову, встряхивая волосами, чтобы упали на лицо и скрыли заслезившиеся глаза. Марина дернула ее за руку, выволакивая ее в коридор, чтобы спрятать от любопытных учеников.

— Что такое, Соня?

— Ничего, — шмыгнула носом Соня и криво улыбнулась. — Извини, что так примчалась. Я… хотела сказать, что со мной все хорошо, и я не потерялась. Это если ты вдруг… волновалась.

Марина недоуменно нахмурилась.

— Конечно, волновалась. Что с тобой произошло?

Соня с облегчением рассмеялась, смахивая влагу с уголков глаз.

Она и представить себе не могла, насколько велик был груз вины, который она успела взвалить на себя, и осознала это только сейчас, когда освободилась от него.

Мир вокруг посветлел и разогнал все тени по углам, а Маринино лицо напротив вдруг показалось таким приятным и добрым, что не осталось никаких сомнений в том, что одинокой Соня не будет. Что у нее уже есть хорошая подруга и что дружба со временем окрепнет. И однажды она сможет поделиться секретом с кем-то, кому действительно будет доверять. Не сейчас. Но потом — обязательно.

Надежда согрела тело, и тепло это было гораздо мягче и реальнее того, что она испытала, когда пила кровь.

— Я заболела, — призналась Соня, — но сейчас мне гораздо лучше.

Это даже не было совсем уж неправдой.

— Но тебя же не было дома! Мы с Виктором Ивановичем ходили навестить тебя после школы, когда услышали от Метелки, что ты пропала.

— Я была в другом месте. Как-нибудь потом расскажу, хорошо?

Марина пару раз моргнула, затем смешно расширила глаза и захлопнула рот рукой.

— А как же Степка?

— Что?

— У тебя появился любовник ведь, я правильно поняла?..

Соня снова рассмеялась и неопределенно качнула головой.

Она провела уроки с огромным удовольствием, какое помнила лишь в первые рабочие дни, когда была чрезмерно вдохновленной и пылала от энтузиазма.

Хорошая новость обеспечила ее замечательным настроением на весь день.

Интересно, если она пойдет к Тимуру Андреевичу с ней, он не найдет повод его испортить, сказанув что-нибудь эдакое? Наверное, нет? Не после того, как тактично он вел себя вчера, успокаивая ее и окружая несвойственной ему заботой.

Выслушав ее сбивчивый рассказ о том, что она успела натворить за последние сутки, Тимур Андреевич аж помолодел от удивления. Он не признавался, но Соня подозревала, что какая-то часть его способностей даже после передачи ей никуда не подевалась. Иначе как он такое невероятное перевоплощение периодически умудрялся делать?

— Н-да-а-а, — протянул он. — В первый же месяц трех пиявцев завела. А ты девка не промах. Кто бы мог подумать!

Сонина улыбка растаяла.

— Я ведь думала, что я девчонку убила. А бабу Валю со Степой обезопасить хотела. Чтобы не волновались за меня и не наговорили лишнего родне…

— А поговорить? Или придумать чего более человеческое?..

— Я ничего не придумала, — сникла Соня. — Я же была в отчаянии. И вообще… Почему вы мне ничего не сказали?!

— Потому что думал, что ты и впрямь ее убила. Ты сама так сказала. Кто ж знал, что не до последней капли! — воскликнул Тимур Андреевич, театрально хватаясь за грудь. — Господи! Сколько раз я говорил, что если покусаешь, то просто отравишь и привяжешь к себе!

Настроение все-таки испортилось.

Ну да, не убила. Зато троих сделала своими рабами.

— Не жалей, — одернул ее Тимур Андреевич.

Он покрутил в руках пачку сигарет, вынул пару штук, а затем засунул обратно.

Соня знала, что он курит и довольно часто, но при ней он этого не делал. Она вежливо попросила об этом всего один раз, а он, несмотря на свой характер, в ответ просто кивнул и просьбу эту всегда исполнял.

— Не жалей, — повторил он. — Могло быть и