— Так и есть, — отвечаю я. Но каким бы милым и симпатичным он ни был, он совсем не тот, кого я хочу. Так что дальше сегодняшнего вечера дело точно не зайдет. Если, конечно, дружба — это все, чего он хочет.

Ребята возвращаются с нашими напитками, и теперь, когда Тани упомянула об этом, я замечаю, что взгляд Дэмиена задерживается на мне, когда он протягивает мне бокал.

— Держи.

— Спасибо.

Он устраивается рядом со мной, и я замечаю, что он придвигает свой стул немного ближе. Было ли это намеренно или нет, я не уверена.

— Итак, Тани говорит, что ты переехала сюда недавно. Тебе здесь нравится?

— Да. Да, на самом деле мне здесь нравится.

— Что ж, если тебе здесь нравится, ты определенно полюбишь Морро-Бей (Прим. перев.: Приморский город в округе Сан-Луис-Обиспо, Калифорния.), может быть, даже немного больше. — Дэмиен подмигивает, а затем делает глоток своего напитка. — Вам, определенно, стоит приехать в гости.

— Ох! Мы должны съездить туда на следующей неделе, — вставляет Тани, очевидно, больше не поглощенная только Джастином. — Это всего лишь около получаса езды. Мы могли бы съездить в твой выходной, — говорит она мне.

— Может быть. — Я вежливо улыбаюсь им обоим.

— Ты живешь прямо на пляже, верно? — Дэмиен поворачивается ко мне. — Держу пари, ты почти все время проводишь в воде.

Делаю еще один глоток моего вина. — Не так часто, как ты думаешь.

— Ну, я много занимаюсь серфингом. Если вы приедете, я могу дать пару уроков.

Я улыбаюсь ему в уклончивом ответе и делаю еще один большой глоток своего вина. Я чувствую, что это будет долгая ночь. Дело не в том, что мне не нравится эта компания. Я убедилась, что он приличный парень и приятно выглядит, и мне всегда нравится проводить время с Тани… Просто ясно, что он заинтересован в большем, чем просто выпить со мной сегодня вечером. А я, определенно, нет.

Один напиток превращается в два, плюс немного крылышек и картошки фри. Беседа между нами четырьмя протекает легко, но большую часть ночи мои мысли были где-то далеко. Я пыталась убедиться, что не произвожу неправильного впечатления и никоим образом не ввожу Дэмиена в заблуждение, но я не уверена, понял ли он намек.

В какой-то момент я начала задаваться вопросом, на что было бы похоже, если бы здесь был Джейкоб, а не Дэмиен. Потом я вспомнила, что он, вероятно, никогда не оказался бы в такой ситуации, и у меня защемило сердце. Не потому, что мне никогда не довелось бы испытать это с ним, а просто потому, что он никогда этого не испытает. Он был бы вынужден уйти, едва переступив порог. В любом случае, он никогда не ставил себя в подобную ситуацию.

Интересно, что он сейчас делает?

Позволив своим мыслям еще немного блуждать, я подпираю подбородок ладонью и лениво оглядываю бар. Как только мой взгляд достигает передней части бара, я замечаю фигуру за большим окном.

Что за…?

Мой пульс учащается, когда я вижу, что это человек, тень которого ужасно похожа на Джейкоба. По крайней мере, у этого человека такое же телосложение, как у него. Он стоит у самого края окна в темноте, чтобы его не было видно, но я вижу, что он это делает.

Я встаю со своего стула, привлекая внимание остальных. — Э-э, я думаю, мне пора уходить, извините. Утром мне нужно на работу. — Я бросаю на стол пару двадцаток, хотя знаю, что ребята планировали заплатить за все сами. — Большое спасибо за чудесный вечер.

— Ох, эм. — Дэмиен начинает вставать, но я останавливаю его, положив руку ему на плечо.

— Все в порядке, ребята, наслаждайтесь оставшейся частью вечера. Было, действительно, приятно с вами познакомиться.

Я сжимаю руку Тани и спешу выйти из бара, на самом деле не давая никому из них шанса ответить. В ту секунду, когда я выхожу на ночной воздух, я поворачиваюсь в том направлении, где, как мне показалось, я его видела, но там никого нет.

— Джейкоб? — Я прохожу немного дальше, пока не оказываюсь прямо перед переулком, который тянется вдоль стены бара. — Джейкоб? — Там внизу довольно темно, но я уверена, что вижу какое-то движение. — Черт возьми…

— Реми? — Я оборачиваюсь на звук своего имени, и вижу Тани, Джастина и Дэмиена, стоящих у двери в бар. — Что ты делаешь?

Я оглядываюсь назад, в глубь переулка, но, когда ничего не вижу, поворачиваюсь к остальным.

— Мне просто показалось, что я что-то увидела. — Затем, возвращаясь к ним, я спрашиваю. — Что вы, ребята, здесь делаете?

— Мы подумали, что могли бы проводить тебя домой, — отвечает Тани, собирая волосы в пучок. — Ночью никогда нельзя быть слишком осторожным, особенно когда здесь кое-кто разгуливает на свободе.

— Да, я слышал, что у вас здесь живет насильник, — говорит Джастин, наморщив нос.

Дэмиен подходит и встает рядом со мной. — Тем больше причин приехать в наш город.

Мне с трудом удается скрывать свое раздражение, когда мое желание защитить Джейкоба выходит на поверхность. Я продолжаю говорить себе, что они не знают ничего хорошего о нем, что они не знают, что Джейкоб невиновен, что они не знают его так, как я.

Но я все равно чувствую, что ни один из них вообще не имеет права говорить о нем так.

Каким-то образом мне удается прикусить язык, и мы начинаем идти в направлении моего дома. Тани и Джастин отходят на несколько шагов вперед, оставляя меня идти рядом с Дэмиеном. Я еще раз оглядываюсь через плечо на переулок позади нас, но по-прежнему ничего не вижу. Должно быть, я просто вообразила, что Джейкоб там.

— Итак, чем ты занимаешься в свободное время? — Спрашивает меня Дэмиен через несколько шагов.

— О, я люблю гулять по пляжу. — Я пожимаю плечами. — Разными вещами.

На самом деле, в последнее время большую часть своего свободного времени я провожу с Джейкобом, но я не могу представить, чтобы этот ответ был очень удачным.

Я спрашиваю его, что он делает в свободное время, и затем мы продолжаем вести светскую беседу до конца прогулки до моего дома.

Как раз в тот момент, когда я думаю, что буду свободна и, возможно, у меня появится шанс навестить Джейкоба сегодня вечером, Тани поворачивается ко мне перед моим домом.

— Могу я воспользоваться твоей уборной, пока мы здесь?

— Вообще-то, я бы тоже не возражал, если ты не против?

— Я тоже.

Внутренне я удивляюсь, почему, черт возьми, никто не удосужился