Под возмущенный вопль Вайалет он, все еще босой, в широких штанах и не застегнутой, явно только что наброшенной рубашке, двинулся к нам легким, почти танцующим шагом... и нахмурился, обнаружив слишком близко притершегося ко мне Томми.

- Кати, мэтр запретил тебе касаться мужчин, - сообщил брюнет и, противореча сам себе, подтянул за локоть меня к себе.

- Эм. А мне кажется... вы тоже мужчина, - хмыкнула журналистка.

- Мне можно, - строго сообщил Криспиан, - получил личное разрешение у преподавателя. Так. Похоже, вещи уже расставлены, но вы без меня явно чем-то занимались - смотритесь заговорщиками. Быстро рассказывайте, что произошло. Как я только что доказал - перед вами лучший специалист по запрещенному.  Будете заниматься этим, дамы, только со мной. И может быть, немного с Джагой, если суть дела слишком скучная.

Томми он по какой-то причине демонстративно игнорировал. Скорее всего обиделся, что без него всю мебель передвинули.

Недолго думая, я сунула в руки Криспиану тяжелого и грязного Сиротку. И подняла повыше странную лупу, чтобы всем было видно.

- Похоже на старинное стекло. Очень красиво, - многозначительно сообщил Томмерсон и скосил глаза на эффектный верхний ярус журналистки.

- Не просто стекло, а часть поломанного лорнета, - пропела Мартэла, пододвигаясь к Криспиану, - моя бабушка пользуется похожим. Видите излом металла на боку? Там были второй окуляр и рукоятка, за которую лорнет держат. Может быть, артефакт сломался, его выкинули, и крылан нашел это старье на помойке?

Все посмотрели на грязного Сиротку в руках Криспиана.

Старшекурсник нахмурился, радужку его глаз залило тьмой, а в следующее мгновение она ужалась в узкое лезвие змеиного зрачка на багровом поле.

- Действительно, артефакт, - задумчиво произнес он, на мгновение напомнив мне прежнего холодного Таумарана, - но не из наших хранилищ. И у преподавателей я лорнетов не видел.

Я прижала кружок к глазу, подражая подозрительному толстяку, чье странное поведение не давало мне покоя. Зачем он рассматривал толпу первокурсников через эту "лупу", что искал?

- Я видела похожую штуку у дикого крылана, - сказала я, изучая комнату через поломанный лорнет. Изображение расплывалось, скрадывая контуры и искажая пропорции. Как вообще через эту фигню можно что-то увидеть, - Они с Сироткой вечно дерутся за предметы.

- Значит ушастый весь в тебя, - не выдержала Вайалет, - тоже дерешься, потом отбираешь что-нибудь и в дом волочешь как... - она обнаружила, что я смотрю на нее через артефакт, ойкнула и испуганно зачастила. - Как-кая радость для семьи! Оба запасливые, домовитые. Позволь, хозяюшка, я штуковину возьму у тебя для чистки и полировки. Приведу красотищу в порядок, батюшке твоему покажу, порадую!

Криспиан неспешно пересадил Сиротку на ближайший стол.

- Если мои советы будут позволительны, я бы рекомендовал сначала показать предмет специалисту, тому же мэтру Фьюри. Мало ли какая опасная магия может в нем заключаться. Наведете лорнет на кого-нибудь, а у объекта изучения потом выпадут волосы или зубы. Или еще что-нибудь не менее важное.

Служанка ахнула и спряталась за журналистку. Та тоже поежилась и попыталась аккуратно отодвинуть стекло пальчиком, убирая от себя в сторону.

Но я уже заметила некую странность.

- Татуировка! - ахнула я, возвращая лорнет и снова рассматривая через него Мартэлу. - Только что на твоей шее мелькнула татуировка! Да не бойся, стой ровно. Через этот артефакт дикий крылан уже всех студентов пересмотрел.

Через пару секунд начался хаос. Чубатый лез посмотреть через стекло, что там "нарисовано" на журналистке. Та горячо и громко уверяла, что ничего такого не делала, у нее все натуральное и чистое. Вайалет отбежала от Мартэлы с испуганным визгом.

В итоге еще несколько минут мы занимались тем, что пялились друг на друга в лорнет по очереди. У меня, Томми и служанки так ничего и не обнаружили. Зато у Мартэлы еще один раз что-то мелькнуло у локтя и скрылось в рукаве. Причем она заметила это и сама, так как в этот момент на ее руку мы смотрели вместе. То есть из всех присутствующих "бегающая" татуировка нашлась лишь у нее. 

Одноцветная, созданная темными штрихами картинка изображала девушку в старинном платье. И была крайне скромна. Почувствовав наше внимание, она убегала с открытых участков тела на закрытые, обнажать кои для дальнейшего поиска нарисованной беглянки Мартэла категорически отказалась.

Пока журналиста в шоке заглядывала себе в рукав, мы принялись за оставшегося неисследованным Криспиана.

И когда в помещение ворвался Джага с воплем "Кати, меня Крис дежурным оставил. Я бы раньше пришел!", изумленный опоздавший застал несколько согнувшихся молчаливых людей со мной во главе, изучающих живот Таумарана. Тот даже полы рубашки растянул, чтобы ничего важного не пропустили.

- Охренеть, - придушенно выпалил воздушник, - Вот, значит, как... "Задержись, дружище, отметь присутствующих на занятии", да? "Быстро справишься и все успеешь", да? - его голос начал набирать силу, выдавая всю глубину потрясения от внезапного предательства,-  "Яду нажрусь первым и ничего интересного", да? Пять минут всего прошло! Пять минут и уже раздевается! Скотина чешуйчатая! Гад эгоистичный!

Он попытался схватить нагло ржущего и ничего не желающего объяснять Криспиана, но тот ловко уворачивался, выставляя перед собой стулья.

Чтобы успокоить дэса Кейтера и не вызвать подозрительным шумом совершенно лишний интерес охраны общежития, мы наперебой принялись объяснять случившееся. Рассказывали про лорнет, Сиротку и странные картинки, которые видны только с помощью артефакта.

Совместные убедительные речи ко всеобщему облегчению дали быстрый результат. Не способный долго дуться, Джага объявил, что готов присоединиться к исследованиям, позволяет себя уломать и - рванул с себя легкую тренировочную рубашку со словами "Смотрим внимательно, здесь многое сокрыто-спрятано". Картинно скинув ее с плеч, он широко ухмыльнулся, явно воспринимая все происходящее как веселую игру, которую затеяли девчонки, чтобы под шумок раздеть парней.

- Ладно, а теперь говорите правду, что тут происходит, - продолжил он добродушно и подмигнул мне, - Кати, опять твои идеи? В чем смысл?

Но мы молчали. Стояли, смотрели на него через вытянутый в моей руке лорнет и молчали.

Прямо над пупком мускулистого живота красовалась... живая татуировка. Рыцарь опирался на меч едва ли не длиннее его самого, и... махал нам свободной рукой. Удостоверившись, что мы его обнаружили, картинка принялась то эффектно подбочениваться, то крутить оружие вокруг себя.

Я опустила лорнет к полу. И мы снова все вместе уставились уже обычным зрением на абсолютно чистый пресс воздушника. Без следа странного человечка.

- Ничего нет, - завороженно сказала Мартэла.

- Как нет? - обиделся Джага, - посмотрите повнимательнее. Кстати, и лупа для этого не нужна. Лишняя она.