— Т-а-а-а-ак, — Прил закинула ногу на ногу. — То есть у тебя есть решение, но ты мне об этом не сказал?

— Решение такое же временное, как и то, которым пользовались до этого, — поморщился Зион. — Это тупиковая ветка улучшения. Возможно, когда-то…

— Траун узнал, что ему подсунули нерабочий проект и решил воспитать паренька так, чтобы тот сперва думал, а потом действовал? — уточнил Танда.

— Вообще-то он хотел его сгноить, — признался Зион. На лице Прил появилось недоверчивое удивление. — Ну или я так думаю. А это почти одно и то же.

— Ну да. Дай-ка угадаю — ты решил вступиться за паренька, и, поэтому, подумал, что Траун дал ему шанс, если ты вдруг сдашь ему линейный крейсер раньше срока? — уточнила Прил.

— Нет, тут одним линейным крейсером не обойтись, — махнул рукой Зион. — Я много чего для этого сделал. Отправил Они к Мору для работы над секретным проектом. Построил этот хаттов «Повелитель бурь», доработал, наконец-то, Торпедную Сферу, разработал парочку интересных предложений…

— Вроде этого? — Прил указала на сферообразную голограмму, медленно вращающуюся над голопроектором.

— Да, — Зион погасил устройство.

— И что это такое?

— Мой ответ одному выскочке из Картакка, — буркнул кораблестроитель. — Думает, что только он в состоянии придумывать самодвижущиеся сферические доки для разрушителей. Ну, конечно!

Проект Зиона.

— И… что это такое? — заинтересовалась Прил.

— Полностью самодостаточная автономная космическая станция-завод и док одновременно для восьми звездных разрушителей, — сказал Зион. — Рейес решил превратить штаб-квартиру в док для кораблей класса «супер», а я решил создать полностью независимую мобильную станцию-док, способную перемещаться в гиперпространстве и обслуживать корабли основного класса.

— Выглядит интересно, — оценила командир «Грома».

— Сырой проект, — махнул рукой Зион. — Я планировал сделать ее полностью независимой. Чтобы сама обнаруживала нужные ресурсы, перерабатывала и воспроизводила, но мне не хватает чертежей подобных заводов, чтобы завершить проект. Взял с собой копию, подумаю на досуге, может стоить выбросить половину содержимого.

— Так понимаю, ты хочешь заменить такими станциями большую часть наших орбитальных мастерских? — спросила она.

— Это будут закрытые доки с атмосферой, как тот, в котором мы находимся, — поведал Зион. — Сама прыгает к поврежденному кораблю, затаскивает его на борт, убирается подальше вместе с поврежденным звездолетом. А пока они в пути находятся, уже можно провести какой-никакой ремонт.

— Звучит интересно. В самом деле интересно. Думаю, если ты предложишь такой проект Трауну…

— Проект бесполезен, пока он не реализуем, — отверг предложение кораблестроитель. — Станция должна быть лучшей во всей галактике. Полумеры меня не интересуют. Проще будет вообще забыть о ней, чем демонстрировать гранд-адмиралу мусор.

— Да-да-да, это ты можешь, — махнула рукой женщина. — Тебе-то какое дело до подрастающего конкурента?

— Не конкурента, — поправил Зион. — Подмастерья. У паренька есть способности, жилка кораблестроителя. Но если его загнать в угол и бросить туда объедки, ничего сносного не получится. Пусть я еще очень даже ничего, но годы берут свое.

— Ты как-никак о смерти задумался? — хмыкнула Прил.

— Ни в коем случае! — погрозил собеседнице пальцем кораблестроитель. — Я пришел к выводу, что мне нужен тот, на кого я могу сбросить рутину. Они подходит для этого. Но Трауну нужно дать нечто весомое, чтобы хотя бы появился шанс вытащить парня из того темного угла, куда я его отправил переждать бурю.

— Если он такой умный и способный, то сам пробьется, — пожала плечами Прил.

— В том-то и дело — я тоже сперва так думал, — сказал Зион. — А потом понял, что перегнул палку. Парень-то толковый, но ему нужен наставник. Образованный по профилю, а не вояка, который может только командовать и смаковать цифры в техническом задании. В общем, я думал, что прячу Они подальше от Трауна, а на деле — засунул его в глухомань, откуда он сам вряд ли выберется.

— Зион, который заботится о ком-то, кроме своего имени на чертежах, — Прил покачала головой. — Расскажу кому-нибудь, мне не поверят. Ты, если что, готов подтвердить это под голокамеру?

— Не смешно, Прил.

— А я и не смеюсь, — холодно произнесла женщина. — Я не верю в то, что такой эгоист как ты внезапно воспылал дружескими чувствами к какому-то там кореллианскому кораблестроителю, который еще ничего не построил.

— И не построит, — вздохнул Зион. — Я отправил его туда со словами, дескать у него будет возможность доработать свой проект, представить его повторно и все такое. Но, когда у меня выдались свободные часы, решил сам поработать над тем, что он там напридумал. Крутил и так, и эдак… Не получится хорошей модернизации. С теми ресурсами, какие у нас есть — не выйдет. Поставим на его корабль активную защиту — придется ставить мощнее силовую установку. Нарастим броню — установка будет еще больше. И одно тянет другое за собой… В общем, я облажался.

— А вот теперь верю, — хмыкнула Прил. — Зион допустил ошибку, дав неправильный совет. И теперь из кожи вон лезет, чтобы получить шанс вытащить своего коллегу из той кучи банта пууду, куда сам его и столкнул. Вот в это я поверю, мог не утруждаться придумыванием мнимых побуждений.

— Я тебе уже говорил, что ненавижу с тобой спорить? — огрызнулся главный кораблестроитель.

Женщина рассмеялась.

— Это ты еще со мной в саббак не садился играть.

Ее смех прервался, когда прозвучал сигнал комлинка. Сделав знак Зиону, что ей необходимо ответить, она активировала гарнитуру, вслушиваясь в то, что ей говорил невидимый собеседник.

Как раз в этот момент открылась входная дверь во временно оккупированный кораблестроителем кабинет.

— А! — Зион поднялся навстречу знакомому фо-ф’еанцу, вошедшему внутрь с рабочим чемоданчиком. — Старший инженер. Мы вас заждались. Вот, нужно, чтобы вы заверили коммодора Прил, что вернете ее корабль в строй в ближайшее время и…

— К хатту! — женщина посмотрела на вошедшего с перекошенным от ярости лицом. — Что вы делали на борту «Грома»⁈ Почему реактор солнечной ионизации после ваших манипуляций с системой охлаждения, аномально быстро разогревается и не срабатывает защита?

— Что? — опешил Зион. — РСИ