— И четыре с четвертью минуты уже прошли, — спокойно произнес старший инженер, вынув из своей ноши плазменную горелку со следами постороннего вмешательства. — Я должен уничтожить вредителей…

Несмотря на то, что коммодор Прил успела броситься на сумасшедшего и даже выбить из рук его импровизированное оружие, мощный плазменный луч буквально испарил верхнюю половину головы главного кораблестроителя.

— Срочная расстыковка! Срочная! — кричала Танда в комлинк.

Но было уже поздно.

Орбитальный док № 22 превратился в подобие сверхновой.

* * *

Прибытие «Стража» в систему Стенос ровным счетом не изменило ситуацию в корне.

Стенос пылал — и его расплавленную поверхность можно было увидеть далеко от геостационарной орбиты планеты.

Вблизи планеты дрейфовали многочисленные обломки, некогда составляющие единое целое с огромным количеством космических кораблей. Но, стараниями одного человека, организовавшего неприступную оборону, остатки флота стенаксов уничтожены.

Мы понесли значительные потери — пять звездных разрушителей, приданные «Красной Звезде» уничтожены, еще пятнадцать подбиты и требуют серьезного ремонта. Не говоря уже о том, что потери на периферии сектора так же имеются — и немаленькие.

Сложно представить, что было бы с «Красной Звездой», если бы вся армада стенаксов прорвалась сюда. Признаюсь, я даже не предполагал, что у противника имеются столь крупные силы.

Даже не «крупные», а огромные.

Подсчет статистики еще ведется, но, судя по всему, ценой нескольких триллионов кредиток, обращенных в миллиарды космических мин, мы уничтожили более двух тысяч вражеских кораблей типа «Калот».

Цифра поистине огромная для такого небольшого и сравнительно малоизвестного предприятия, как «Калот». Которое вообще-то разорилось и давно прекратило свое существование.

Имущество распродано, персонал давным-давно уволился. Отследить их местонахождение не представляется возможным. Те сотрудники, которых Разведка попыталась обнаружить, словно растворились на просторах галактики.

Учитывая это, не сомневаюсь, что они осели где-то рядом с Кроналом.

Если прежде мы считали, что стенаксы укомплектовали свой флот исключительно благодаря кораблям пиратов и купленных на черном рынке, то сейчас стоит признать — у противника имеется верфь для производства подобного рода «ширпотреба». А, возможно, что и не одна.

Мне не доставляет удовольствия двигаться в кильватере Кронала и ловить себя на мысли, что я лишь раскрываю его планы, а не бью врага под дых наперед, как это было ранее.

Но такова цена сражения с врагом, о котором я знаю чуть меньше, чем ничего. Никакого толкового послезнания, которое можно применить для того, чтобы «обставить» соперника.

Удивительно… Насколько сильно можно измениться за полтора года нахождения в теле другого существа. Продумать оборону и тактику, которая обеспечивала бы минимальные потери в подобного рода противостояниях.

Удивительно, что у нас внутри Доминиона на данный момент тишина и покой. Да, неприятная ситуация с Астарионом, но…

— Адмирал, — в поле моего зрения вошел подполковник Тиерс. — Срочная депеша из штаб-квартиры.

По его тону и поведению довольно просто было сделать вывод.

— У нас проблемы, подполковник? — осведомился я.

— Да, сэр. Двадцать проблем.

Знакомое число… И мне не верится в совпадения.

Глава 62

Голограмма офицера вздрогнула несколько раз, прежде чем оборудование смогло компенсировать разность скорости передачи информации. Обычное дело в условиях, когда один из абонентов находится в гиперпространстве.

— Адмирал, — Александр поприветствовал меня в соответствии с Уставом. Тщательно выверенное воинское приветствие…

Уже это говорило о многом.

— Адмирал, — спокойно ответил я ему. Уже предчувствуя, что мне не понравится то, что услышу, оказалось легче воспринимать информацию. — Вы не выходили на связь длительное время.

— Да, сэр, — ответил Мор. — Проводили расследование и исследовали обломки. Прошу прощения за задержку, но я не хотел представлять доклад, основанный на частичной информации.

Вполне убедительно. Не в правилах Мора стесняться плохих вестей. За это он и заработал мое уважение — прямолинейность, честность, ум.

Пусть мы начали не с самых доброжелательных отношений, но служба превращается в балаган, когда в ней начинают процветать панибратство и товарищество. В этом вопросе меня восхищает контр-адмирал Шохаши, умеющий, несмотря ни на что, держать дистанцию с подчиненными.

Впрочем, Асажж Вентресс удалось взломать его оборону. Но это детали, которыми можно пренебречь. Так было задумано.

— Что вы узнали? — поинтересовался я.

— Северный аналитический центр полностью уничтожен, — сообщил Мор. — Мы обнаружили только обломки конструкции. Ни следов выживших, ни тел, выброшенных в космос. Только обломки. Их количество, состояние оплавленности и направленность деформации указывают на то, что произошел внутренний подрыв. Радиационный след указывает на использование штатного источника энергии. Однако, мы обнаружили следы ионизирующего и плазменного следа, в больших концентрациях. Сверка по базам данных указывает на то, что было применено специфическое оружие.

Мор замолчал, посмотрев на меня.

— Плазменно-ионная пушка, аналогичная той, что ставят на звездные разрушители типа «Агрессор», — понял я.

— Да, сэр, — сказал Мор. — Спектры излучения совпадают. Однако, мы не нашли ни одного обломка вражеского корабля. Ни одной детали вражеских истребителей или транспортных кораблей. Как будто противник и не собирался вступать в сражение с нашим гарнизоном. Обломков наших МЛА так же не обнаружено. Из чего я делаю вывод о том, что гарнизон не был приведен в состояние боеготовности. Вероятно их застали врасплох.

— Возможно, — предположил я.

Памятуя о докладе Асоки Тано, можно было сделать предположение о том, что противник нанес удар из-под маскировки. Голограмма Астариона отключилась в момент последующего обстрела плазменным орудием.

И этот факт заставлял задуматься о многом.

— Благодарю, контр-адмирал, — произнес я. — У вас есть в распоряжении корабли-невидимки?

— Да, сэр.

— Оставьте пару на месте катастрофы, — приказал я. — Им предстоит продолжать наблюдение на предмет возможности возвращения противника или его нахождения на месте катастрофы в режиме невидимости. Остальному вашему флоту приказываю вернуться на место дислокации и подготовиться к обороне. Существует вероятность, что ваш объект может стать следующей целью для атаки.

— Да, сэр. Выдвигаюсь.

Когда голограмма Мора погасла, я активировал проектор. Но не для связи с кем-либо, а для воспроизведения нужного файла.

В период Войн Клонов, Конфедерация Независимых Систем использовала в большом количестве станции перехвата сигналов на основе собственных кораблей. Среди ряда других выделялась так называемая «Небесная Станция» в системе Руусан.

Представляла она из себя сильно модернизированный корабль-ядро LH-1740 Торговой Федерации.

Пост перехвата «Небесная Станция».

В задачи этого военного объекта