мне — вместе с ним я получил и осколок, а так же его знания, стремления и убеждения и так моему одиночеству и бессмысленному существованию был положен конец. И я, — Ваха развел руками и поднял с постамента осколок стали. — Ожил. Стал собой. Понял, что надо делать и для чего той проклятой ночью судьба берегла меня. Как берегла до и после.

Хаджар хотел закричать. Хотел выхватить меч. Он банально пытался остановить собственное сердце и взорвать ядро энергии, ибо если его догадки были верны, то когда луна окончательно взойдет в зенит, то…

Но не мог. Не мог сделать ровным счет ничего. Абсолютная беспомощность перед лицом безграничной силы.

— Я начал строить Орден. Искать тех, в ком тоже имеется осколок Черного Генерала, да будут сочтены его дни в заточении, — Ваха бережно, словно дитя, убаюкивал полоску черной стали. — И, разумеется, создавал все новых и новых големов, отправляя их во внешний мир. Не столько ради того, чтобы стать сильнее, а… Врата и Грань! Хаджар, ты не представляешь, что это такое — жить в заточении.

Хаджар представлял, но даже будь у него возможность, он бы не стал делиться откровениями с этим безумцем.

— И так уж вышло, что именно с Тирисфалем я решил провести свой последний и самый лучший эксперимент! Я не просто создал его и поместил в куклу из плоти, о нет-нет-нет. Я взял в плен его отца и провел некоторые манипуляции над его семенем, чтобы убедится, что именно нужное мне зерно, несущее в себе осколок моей собственной души, достигнет цели. Так что Тирисфаль был рожден, как и подобает человеку… ну, почти. Все же все прошло не очень чисто. У него порой появлялись сомнения и даже эхо моей собственной памяти. Особенных проблем доставлял Задастр, но, благо, я об этом позаботился и каждый раз, стоило ему это вспомнить как пух, — Ваха взмахнул руками. — все происходящее становилось для него сном или тем, что хотелось поскорее утопить в вине или женщинах. О, я так тебе скажу, Хаджар. Вино и женщины — самый надежный способ усыпить бдительность слабого человека.

Луна уже почти целиком накрыла собой купол и Ваха занес осколок стали.

— Ну а теперь, как ты уже понял, этим осколком Черного Клинка Генерала я пронжу твое сердце, после чего вырежу его и помещу внутрь Камень Старых Истин, и тогда — половина души Великого, запечатанная в тебе, и плюс те десятки и сотни осколков, что ты впитал через моих подчиненных и Элегора — все это, объединившись, переродится Черным Генералом и вместе мы исполним предначертанное и…

— Не так быстро, наивный глупец.

Хаджар не видел, что происходит, но голос он узнал.

Король Прошлого и его верный Слуга явились на сцену.

Глава 1729

Хаджар не мог видеть этой битвы, но он её слышал и чувствовал. Как же слеп и самоуверен он был, когда решил, что сможет сойтись в битве с Мастером Ордена. И пусть он не знал, что Мастер прожил в столько же, сколько и Пепел, но…

Нет, те силы, что сейчас сходились раз за разом были чудовищны. И даже когда дело дошло до Правил, то Мастер все равно в одиночку мог сдерживать натиск и Короля и Слуги. Но что самое жуткое — Хаджар чувствовал, как бились монстры, оскалившиеся сквозь время, но при этом не дрожали стены замка, ни единого витража не раскололось, ни одной пылинки не поднялось в воздух.

Они полностью, вплоть до мельчайших крупиц, контролировали свои силы. Настолько, что каждый удар, содержавший в себе мощь, достаточную чтобы превратить в пыль Рубиновую Гору, не вызывал ни единого эха, даже самого минимального.

Потянулись минуты. Минуты абсолютной беспомощности, когда Хаджар не мог не пошевелиться, он не был властен над своим дыханием и даже рухнуть в мир заснеженной травы собственной души — у него и этого не получалось.

Еще через несколько минут Хаджар услышал:

— Мой Король!

— Нет!

И чавканье меча, пронзающего тело. А затем стонущий голос все меньше и меньше походил на голос слуги и все больше — на предсмертный стон Гая, произнесшего что-то, что укрылось от слуха Хаджара. Тот бился в бессмысленной и бесполезной ярости, будучи способным лишь наблюдать за безучастной луной над головой.

— Кажется, мы остались один на один, ваше величество.

— Ты поплатишься, отродье Врага!

И битва продолжилась, но судя по звукам с каждым новым обменом ударов, с каждым витком таинственных для Хаджара Правил, её обороты падали. И вот уже во второй раз Хаджар отчетливо услышал знакомый звук, с которым меч терзает плоть и стон. Глухой удар брони о каменный пол и шаркающий, хромающий шаг.

Когда Ваха вновь встал над Хаджаром, то он с трудом напоминал себя прежнего. Покрытый множеством жутких ран, местами с костями, торчащими сквозь броню, в которую превратились его одежды, левая рука отсеченная по локоть, а на правой нахватало несколько пальцев. Лицо пересекал глубокий разрез, через который вытек левый глаз и была видна носоглотка.

— Пришло… время, — Ваха занес руку с полоской стали и…

Замер. Застыл, не в силах пошевелиться. Точно так же, как и Хаджар. И только по бешено вращающемуся глазу, полному удивления и неверия можно было понять, что что-то идет не по плану. Хаджар не понимал, что происходит, но вдруг заметил, как струйки крови на руке Ругнара сливаются в знакомый ему узор татуировки.

Давление силы, не позволявшее Хаджару двигаться, постепенно ослабевало. Но вместе с этим все сильнее начинал дрожать и Ваха, по крупице возвращающий контроль над своим телом.

Сколько бы времени не выиграла тень Тирисфаля — Хаджар не собирался тратить это время попусту. Прикрыв глаза, он потянулся внутрь себя. Туда, где не дул ветер, туда, где не было ни света, ни тепла, где не было ни друзей, ни семьи, ни родных. Туда, где был лишь холод, а потом еще глубже. Пока, наконец, не достиг самого основания. Своего я. Души. Сознания. Как угодно.

У него не было времени разгадывать мистерии и тайны собственного естества. Поэтому когда он увидел четыре цепи, то просто схватил ту, что обвила ножны с мечом — его силу. Он взял её так крепко, как только мог, обмотал вокруг своей груди, пустив под руками, а