Ничего не вижу. Ничего опасного.

Черная Баронесса умна. Умеет трезво оценивать обстановку и угрозы. И раз они до сих пор сидят под защитой и не суют нос наружу – есть причина.

Не вижу…

Проклятье…

Ничего!

Либо скрыто под водой, либо это что-то невидимо для обычного взора…

Ладно…

Убрав трубу, проверив здоровье, я сполз к самой воде, прислушался, убеждаясь, что не слышу плеска и дернул за веревку, посылая сигнал, после чего поспешно сполз в воду. Натянувшаяся веревка потащила меня за собой. И тут я услышал снова тот плеск… и нырнул…

00:59, 0:54

Почему всего одна минута?! Почему тикает так быстро?!

Внимание! Вас окружает лютый холод!

Жизнь стремительно покидает ваше тело!

Вы теряете жизнь! (100 пунктов в секунду).

Ваши движения скованы на 40 %

Ваш дух скован на 60 % (регенерация маны снижена).

Вы ощущаете дыхание смерти на своем окоченевшем лице. Вы уже видите тянущиеся к вам когтистые руки предвестника гибели.

Ваш дух скован на 90 % (регенерация маны скована)…

Это что блин за грозные и мрачные сообщения такие?! Где радостная солнечная оптимистичная неунывающая Вальдира?!

Пока я горевал и ужасался, натянутая веревка продолжала тащить меня назад и вскоре выкинула на недавно покинутый «крайний» островок, где я и задергался как тюлень с астмой. Убедившись, что я жив, Алишана снова потянула и меня опять стащило в воду, пронесло между камней и подняло в воздух. Секунда. Другая. И я шмякнулся на обледенелый камень рядом с ногами Алишаны.

– Как разведка, нгаму?

– Н-н-н-норм-гх – ответил я, стуча зубами.

И я не играл – мне было действительно холодно, а еще это был один из эффектов подводного заплыва. Косноязычие, заикание, почти немота. Обалдеть…

Магический свиток вспыхнул и пропал. На камень со звяканьем опустился поднос с двумя капучино.

– Я люблю кофе – заметила девушка, без спроса забирая одну чашку.

– У-у… уг… уго…

– Я поняла, нгаму, я поняла…

– А… а… а-га…

Негативные эффекты продлись четыре минуты – чудовищно долгий срок для персонажа любого класса. Для любого неопытного волшебника – фактически смертный приговор. Для игроков поопытней… тут море нюансов. Но выжить можно. А в моем случае – под защитой смертоносной пустынной воительницы и в мирной зоне – я вообще чувствовал себя максимально привольно.

Отдышавшись, отогревшись и чуток обдумав увиденное, я понял главное и со стоном поднялся. Проверил крепость эльфийской веревки, стоя на краю обрыва, оглядел затянутое мрачным туманом пространство, поежился недовольно, глядя на белый лед в черной воде и с сокрушенным вздохом повернулся к Алишане. На объяснение простенького плана у меня ушло пару минут, после чего я привязал веревку к одной из светящихся колонн и начал спускаться по уже знакомому маршруту. Благополучно добравшись до крайнего островка, я решительно сполз в воду и в несколько гребков оказался на каменном бутоне. Едва услышав знакомый приближающийся плеск, я торопливо выбрал веревку и дернул два раза.

Мгновение… еще одно… Метрах в двадцати в стороне глухо и сильно плеснуло. Хоть я и знал, что такой произойдет, но все же дернулся. Тут же последовала реакция – скользнувшая в тумане тень направилась к источнику шума, оставив меня в покое. На этот раз я сумел разглядеть чуть больше – ломанный человекоподобный силуэт, длинные руки, держащие весло. Головы я не увидел, но это не помешало мне заметить легкую красноватую вспышку, что на миг озарила серый туман. Эта вспышка высветила утлый белесый челн – обросший льдом и инеем, судя по всему. Вражеский дозорный убрался подальше, а я, тоже не теряя времени, опять сполз в ледяную воду и двинулся к следующему крохотному островку. Достигнув цели, вытащил себя на сушу и замер, судорожно хватая ртом воздух. От меня валил пар. Тяжело дыша, я глядел на свои намертво скрюченные руки, похожие на пролежавшие пару лет в морозильники куриные лапы. Напади на меня сейчас кто, я даже фигу ему показать перед смертью не сумею. А напасть могут – на этом клочке суши мирный статус отсутствовал. И убежать не смогу – ноги отказали. На мне эффект «Морозного паралича», сковавший возможность к движению всего тела, заодно отобрав дар речи.

Пролежав свои «оттаивающие» минуты, задвигался, сбрасывая ледяное остолбенение, подполз ближе к краю островка и, ежась и беззвучно ругаясь, принялся закидывать себя ледяным крошевом. Вперед я пока не глядел – успел мельком заметить, что отсюда видимость гораздо лучше и на этом временно успокоился. Проверив статус и убедившись, что маскировка резко подросла, я затих. Привязанная к поясу веревка уходит в воду и тоже невидна. Пугающего плеска пока не слышно. Значит, можно и понаблюдать. И даже послушать…

– Чужаки! – выкрикнул стоящий на вздыбленном ледяном языке Кастиэль – Вы… вы не видите истинной мощи! Вы точно такие же как и наши поросшие мхом и осенней листвой старейшины! Они боятся перемен – и вы тоже! Они мечтают о тихих, спокойных и благодатных временах – и вы туда же! У нас столько было надежд на явившихся в на мир чужаков! И первые месяцы и годы они оправдывали наши надежды – новые войны, новые завоевательные походы, бесконечные кровопролития… это были славные времена! Как сладко было наблюдать за всем этим из сердца светлых дубрав… И что же случилось потом?! – это казалось невозможным, но Кастиэль еще чуток повысил звенящий голос, придал себе еще более горделивую позу – Что случилось?

– Ты расскажи – донеслось из янтарной клетки.

Голос Баронессы я узнал сразу. А заодно услышал в нем злость и усталость. Но ни малейшего намека на беспомощность и страх. Что ж – другого от бесстрашной главы клана Неспящих я и не ожидал.

– И расскажу! – топнул ногой Кастиэль, на мгновение став похожим на капризного ребенка – Расскажу! Случилось самое страшное – так хорошо показавшие себя воины чужаков вдруг остепенились! Вместо того чтобы воевать, они начали договариваться. Вместо того чтобы грабить и разорять – начали торговать! Перестали захватывать земли, начав их выкупать! Вы, чужеземцы, настолько сладкоязычны, велеречивы и хитры, что сумели подружиться со всем миром Вальдиры! Даже с нашими правителями – о эти надменные горделивые скудоумцы! Даже они прельстились вашими речами!

– И что в этом плохого?

– Плохого? Для вас – ничего. А для нас… это был очередной крах всех наших надежд! – закричал Кастиэль, картинно раскрывая руки и запрокидывая голову – Крах всех надежд!

Вот теперь узнаю Вальдиру – вот она так любимая ей театральность. И попал я удачно – Кастиэль дозрел и решил излить весь