Отыскать удалось свиток с аурой «Четкого видения лучника» и крохотный эликсир «Око брамдарга». Эти твари – брамдарги – насколько я помню обитают в долине, заполненной густым горячим паром. Чем не туман? Тем более что аурой я воспользоваться никак не мог – еще не все знания растерял и помнил, что враг может легко засечь чужие всплески магии. А мне привлекать к себе внимания категорически не хотелось.

Выхлебав пронзительно кислый эликсир, я утопил бутылочку и с надеждой воткнул воспаленный взор в туман. Первую минуту ничего не происходило. А затем туман чуть-чуть поредел, потеряв свою непробиваемую для глаз вязкость и плотность.

Что я увидел благодаря обострившемуся зрению?

Да почти ничего. Но кое-что я все же увидел! Я заметил еще один островок, что находился примерно метрах в семи от меня. Островок в виде застывшего над водой полураскрытого цветочного бутона с длинными светящимися золотым тычинками, часть из которых была обломана. Еще там – на одном из лепестков – имелся страшный скелет, чем-то напоминающий крокодилий.

– Ладно – прошептал я, обматывая вокруг шеи и нижней части лица серый шарф, что помимо анонимности даровал еще и десяток пунктов к маскировке – Ладно…

Обернувшись, я посмотрел на наблюдающую за мной Алишану и демонстративно прижал палец к губам, призывая ее ни в коем случае не шуметь. Увидев, как она кивнула, я занялся недолгой подготовкой.

Проверив веревку, убедившись, что соединяющая меня с берегом спасительная эльфийская прочная струна имеет еще запас длины, я поглядел на свое отражение в черной воде и… сполз в воду, стараясь действовать максимально бесшумно.

Холодно! Как же холодно!

Внимание! Вас окружает лютый холод!

Жизнь стремительно покидает ваше тело!

Вы теряете жизнь! (100 пунктов в секунду).

Ваши движения скованы на 40 %

Ваш дух скован на 60 % (регенерация маны снижена).

Вы ощущаете дыхание смерти на своем окоченевшем лице…

Греб я по собачьи, стараясь поднимать минимум шума. И греб я быстро, преодолев чертовы семь метров за считанные секунды. Вцепившись в камни, выволок себя торчащий из воды наклонный стебель, оттуда, под хруст промороженной одежды, поднялся на лепесток и… замер, плотно-плотно прижавшись к камню.

Я не увидел. Но я услышал…

Едва-едва слышный и даже какой-то вкрадчивый плеск. И этого хватило, чтобы я вжался в камень, опустив ноги к стеблю, скрывшись за обломком безопасной локации, успев проверить статус и убедиться, что веревка уходит в воду и незаметна.

Секунда…

Другая…

Оттаивающая одежда едва слышно похрустывает. Системные сообщения облегченно оповещают, что ко мне возвращается свобода движений и регенерация жизни и маны в полном объеме, но, я нахожусь под угрозой заболеть серьезнейшей простудой. Я продолжаю лежать, прижавшись щекой к ледяном камню, скосив глаза и глядя в серо-белый морозный туман – туда, откуда донесся обманчиво неважный звук.

Еще секунда…

И я увидел, как в тумане медленно проплыла над водой темная зыбкая тень. Опять послышался плеск.

Тишина…

Опасность миновала.

Ну да…

Я на эту старую как мир уловку не поведусь. Я продолжил лежать столь же неподвижно, как и валяющийся на соседнем лепестке скелет с жуткой пастью, усаженной прозрачными алыми треугольными клыками. Я ждал… я терпеливо ждал… и плеск повторился – на этот раз раздавшись совсем близко, прозвучав по ту сторону высокого каменного островка.

За первым звуком последовал следующий, потом еще один и этого мне хватило, чтобы понять – по водной глади кто-то рассекал на чем-то небольшом, вроде плотика или утлого челна, орудуя при этом одним веслом. Когда туман колыхнулся, на мгновение обозначив что-то длинное, поднявшееся и снова окунувшееся, я убедился в своей догадке.

Ну и кто этот гребун?

Злой гребун! Хитрый. Коварный. Этот «некто» точно что-то услышал, но не был уверен. Выждал, пользуясь скрывающим его туманом и, поняв, что чужаков тут нет, двинулся дальше.

На ум напрашивалось одно – часовой? Патрульный…

Взобравшись чуть выше, улегшись рядом с останками неведомой твари, я опять вытащил подзорную трубу и, выдыхая облака густого белого пара, погрузился в исследование ставшего еще ближе мира.

На этот раз я увидел куда больше.

Каменный солидный остров, поднимающийся над водой этаким миниатюрным морским вулканом с широким развороченным взрывом неглубоким кратером. И в этом самом кратере покоилась светящаяся магическая клетка. Нет, не клетка – убежище. То самое убежище с силовым полем, что раньше окутывало изнутри приютившую нас пещеру, а теперь, вместе со всеми нашими спутниками, было перенесено сюда – на островок посреди стылого подземного озера.

Раздирая туман, одним взмахом отгоняя его прочь, на силовую клетку с крохотными фигурками обрушился яростный удар уродливого гигантского голема, стоящего по пояс в воде. Вместо рук с ладонями и пальцами у голема что-то вроде шипастых… ласт? На кой черт каменной твари ласты? Не поплывет ведь! Одним из таких тяжеленных ластов и был нанесен удар.

Неяркая вспышка. Ласт отбросило в сторону вместе с остатками тумана. Внутри силового кокона забегали крохотные фигурки, несколько из них стояли с воздетыми руками, еще двое рухнули, будто получив апперкот.

– Как же у вас тут весело – ошарашенно пробормотал я и сместил трубу чуть в сторону.

Сместил, глянул и тоскливо выругался. На высокой ледяной колонне горделиво стоял эльф Кастиэль, уперев руки в бока из зло глядя на силовой кокон у своих ног. Проклятье… ну почему я не стрелок с прокачанными донельзя навыками? Настолько «лакомая» цель редко подворачивается – неподвижная, стоящая в отдалении, да еще и на высокой подставке – прямо блин тренировочная мишень. Понятно, что Кастиэль надеется на патрульных – которых я не разглядел – и на густое прикрытие тумана. Иначе бы не красовался так гордо, подставляя спину под вражеские выстрелы.

Знает ли он, что внутри клетки далеко не все из чужеземцев?

Знает ли он, что его магия упустила кое-кого?

Надеюсь, что нет. И надеюсь, что у плененных хватило мозгов скрыть отсутствие некоторых из спутников.

А мой следующий заданный самому себе удивленный вопрос – а почему они продолжают отсиживаться? Почему не выйдут наружу и не наваляют наглому эльфу? Вряд ли их напугал какой-то там голем – пусть даже с кроваво красными и неразличимыми с этого расстояния словами над каменной уродливой башкой. Вряд их напугала гордая поза эльфа.

Но по какой-то причине далеко не слабые игроки не просто продолжают сидеть в силовой магической клетке, а еще и удерживают ее всеми силами, подпитывая маной.

Почему?

Почему?

Подзорная труба медленно скользила по островку, по торчащим из воды черным каменным клыкам, по ледяному