с горестью закончил Девор.

Раз теперь я знаю название осколка, а также тот замечательный факт, что он находится где-то неподалёку, то зачем же мне его помощь? Расправиться с тварями ядра я и сам могу. Ладно, на крайний случай, возьму с собой Азгората, этого более чем хватит. Да и корабль, опять же, не нужен. Все решает джак. А вот плата в виде браслета, уж очень мне не выгодна. Армон Девор что-то темнит насчёт него.

— Благодарю вас за информацию, — как ни в чём не бывало сказал я, — вы правы, я должен найти тайник, но не думаю, что сейчас подходящее время. Вы сказали, он под надёжной магической защитой, а значит можно не торопиться. Я хорошенько всё обдумаю для начала, а там, посмотрим. Так или иначе, я всегда смогу отправиться на осколок из академии.

— Что? — ушам своим не поверил Армон, — но там ведь опасно! Твари ядра, весь осколок ими кишит! А вдруг ты погибнешь, нет, я себе в жизни этого не прощу! К тому же, архив большой, найти тайник, не зная где, у тебя вряд ли получится.

— А вот здесь вы как раз сможете мне помочь, — с хитрой улыбкой подхватил я, — буду вам признателен, если вы хотя бы примерно подскажите, где искать. Думаю, отец был бы вам благодарен.

Ох, как же скорчилась его рожа! Переступая через себя, с заметным усилием, у него кое-как получилось сделать вид, что мои слова не вызвали злости.

— Я вот так уже и не скажу, слишком много лет прошло. Одно дело быть там, прямо на месте, другое здесь. Знать бы ещё, в каком состоянии архив. Всё зависит от всего! Что ж, торопить не буду, ты подумай, как следует. Если что, не стесняйся обратиться за помощью. Как я и сказал, мне ничего лишнего не нужно. Только сувенир в память о друге, всё остальное по праву твоё. Армон Девор всегда держит своё слово!

На этой ноте наш разговор оказался закончен. Глава рода отправился в замок, сославшись на то, что некоторые приказы, касательно пира, ещё не были им отданы. А ведь время идёт.

Армон Девор всегда держит своё слово! Два часа, значит два. И не минуты более.

Я же решил задержаться в саду.

Мысль об осколке не давала мне покоя. Он находится здесь, где-то рядом.

Указать на местонахождение осколка могла карта, что находилась на корабле. На ней указан каждый, даже те, которые полностью захвачены тварями. А значит и Лаэр смогу найти.

Меня не покидало чувство, что я теряю время…

После короткого звонка Астре Стар, я незамедлительно начал действовать. Вся команда теперь будет думать, что я всего лишь решил заботливо покормить Азгората перед пиром, так они и ответят Армону, если он всё же спросит обо мне. Летает джак быстро, если осколок действительно соседний, то я должен успеть.

Я оставил джака на корабле, подальше от любопытных глаз. Чем меньше людей будут знать, что у меня есть такое редкое существо, тем лучше, хватит уже того, что вся академия в курсе.

Уверен, что не только ныне почивший Льюис де Пейн был бы не против похитить Азгората. Зная о том, сколько стоит шкура джака… честно сказать, я до сих пор удивляюсь тому, что экзо не попытались его конфисковать после того, как казнили Грегора.

Но тут стоит отдать им должное, абсолютно всё имущество моего опекуна в целости и сохранности перешло ко мне.

Но сейчас важнее другое. Армон Девор сказал, что мы были соседями, и осколок моей семьи находится где-то неподалёку.

К счастью, академия не экономила на снаряжении своих кораблей, даже самых маленьких, и на каждом из них была установлена интерактивная карта мира, примерно такая же, как я видел на Золотом Тельце. Теперь я уже знал, что стоит она довольно дорого, и есть не на каждом судне. Многие вообще до сих пор перемещаются ориентируясь на бумажную карту и местные компас с секстантом.

Так что, хотя корабль на котором мы прибыли на задание, был довольно скромных размеров, здесь с этим тоже было всё в порядке.

И, вернувшись на него, я сразу же поспешил в капитанскую рубку, игнорируя вопросительные взгляды матросов, которым пришлось остаться здесь на дежурстве, пока боевая команда развлекается на пиру.

К счастью, штурман и капитан корабля тоже сейчас были в замке, так что мне не пришлось никому объяснять зачем мне нужна карта, и почему я так внимательно её изучаю. Увы, забрать её с собой я не мог, так что следовало досконально всё запомнить.

Закончив с этим, я сразу же пошёл к Азгорату.

— Что случилось на этот раз? — сразу встретил он меня вопросом, — по тебе сразу видно, что ты не просто меня проведать зашёл.

— Так и есть, — подтвердил я кивнув, — нам нужно срочно смотаться на соседний осколок. Ранее он принадлежал семье бывшего владельца этого тела, и, возможно, мы найдём там что-то интересное.

Азгорат повернулся боком и, как обычно, расположил хвост так, чтобы мне удобней было забраться.

— Он обитаем? Нам надо скрываться?

— Думаю, что нет. Экзо вряд ли оставили там кого-то в живых. Но всё равно будь готов к сражению. Возможно, там есть твари ядра.

Перед тем как усесться на нём, пришлось снять с него обычное седло и, при помощи подъёмного механизма, установить привычную кабину. Хорошо, что я взял её на всякий случай с собой. Хотя на этом осколке и не приемлют технологии, но на корабле всё ещё нейтральная зона, на которую их законы не распространяются.

Закончив с этим, я, наконец, удобно устроился на спине джака, и мы полетели.

Судя по карте дорога должна была занять не более полутора часов, так что примерно через три, я уже рассчитывал вернуться обратно. Уверен, к этому времени, пир будет в самом разгаре.

Удивительно, но осколок Лаэр я заметил ещё до того, как мы подлетели к нему вплотную. Всё потому что, исходящий от него свет пробивался даже сквозь густой золотой туман, словно маяк.

В чём дело я понял только, когда мы оказались вблизи. Свет источал огромный купол, накрывающий весь осколок. Как я потом узнал, это отличительная черта всех осколков, уничтоженных экзо. Это было одновременно и предупреждение, и напоминание для всех магов, что с ними случится, если они начнут заигрывать с тёмными силами.

А заодно, такой световой купол давал понять случайным путешественникам, что им лучше держаться подальше от этого места.

Однако я всем этим предупреждением следовать не собирался. Единственное, чего я опасался, что это ещё и силовое поле, а они бывают настолько разные, что неизвестно получилось бы у меня сквозь него прорваться быстро и без всякой подготовки.

Но оказалось, что это скорее декоративный элемент, и джак спокойно пролетел сквозь него.

Осколок Лаэр и впрямь выглядел необитаемо, причём, судя по всему, здесь не водилось ни разумной жизни, ни обещанных мне Армоном тварей. Только если они не скрываются где-то на глубине.

Но, осколок был довольно маленьким, размером едва ли с три-четыре крупных города, и по воздуху пересечь его полностью не занимало много времени.

Зато было о чём подумать. Видя руины городов внизу, я не мог не подумать о том, дали ли возможность жителям Лаэра покинуть это место, или орден уничтожал здесь не только магов, но и вообще всех, кто только подвернётся под руку?

От этих мыслей меня отвлек Азгорат.

— Похоже, прилетели, — сообщил он мне и начал снижение.

— Завидую твоему зрению, — ответил я ему, понимая, что место, на котором стоял замок «моей» семьи практически сравняли с землёй.

Нас встретили только полуразрушенные каменные стены, причём складывалось впечатление, как будто этим разрушениям уже не одна сотня лет, а часть камней и плит давно растаскали мародеры. Даже странно, неужели экзо-паладинам не хватает строительных материалов?

Впрочем, не удивлюсь, если они просто стёрли большую часть замка в пыль.

Учитывая всё это, найти вход в подземелье не казалось простой задачей. Может он и вовсе завален так, что мне придётся искать способ тайно пригнать сюда технику, чтобы всё расчистить…

В общем, прохаживаясь среди руин, я даже слегка приуныл. Но, так как замок находился на холме, то я попросил Азгората проверить, нет ли случайно где-нибудь ещё прохода. Какой-то пещеры