class="p1">А всё потому, что они создавались каждый раз, когда на осколке находили какое-то очередное месторождение полезных ископаемых. И жили они ровно столько, сколько требовалось для того, чтобы добыть из него всё, что можно.

Но основная жизнь кипела в крупных городах, и меня, наконец, направили в столицу, где я и должен был найти Лотара.

Я надеялся, что уж теперь проблем не возникнет, тем более что после того, как я отправил сообщение в академию, насчёт того, что мы не об этом договаривались, то получил в ответ голосовое от ректора, который несколько раз повторил, что всё в порядке, все договорённости в силах, но на поведение Лотара он повлиять не может, и дальше мне придётся добиться его расположения самому.

Тот ещё квест, короче. И, честно сказать, вся эта история начала мне надоедать, но, судя по той информации, которой я уже располагал, стажировка у ван Клифа стоила всех этих проблем.

Он мало того, что был одним из самых крутых техномагов современности, так ещё и изобретал новые способы использования кристаллов, а также методы их обработки.

В общем, я решил, что раз уж я здесь, то должен хотя бы с ним встретиться.

Но поиски затянулись, и наша первая встреча произошла буквально за час до моего отъезда. Да, я проторчал на Исе пять дней, понятия не имея как попасть к Лотару. Вместо этого я изучал столицу, общался с людьми и посещал лекции в местном институте, как вольнослушатель. Как у студента Офракской Академии, у меня не возникло никаких проблем с тем, чтобы об этом договориться.

И хотя я узнал много нового о мире, в который попал, всё равно это, конечно, не то, ради чего я сюда приехал.

В конце концов, мне пришлось вернуться в заброшенный порт, где стоял мой корабль. И именно там, я и увидел Лотара ван Клифа.

Он сидел на причале в кресле-качалке и читал какую-то книгу. А я и не понял сразу, кто это. Тем более, что внешне он оказался гораздо моложе, чем я его себе представлял.

— Как тебе Иса, Влад О’Нил? — спросил он, оторвавшись от томика.

А я подошёл ближе и сумел рассмотреть его получше.

На вид ему можно было дать максимум лет двадцать семь, в самом худшем случае тридцать. А высокий рост легко определялся даже, когда он сидел. При этом, Лотар был очень худым, настолько, что на его дистрофичном бледном лице выделялись только большие серые глаза. Ну и одет он был крайне просто. Синие джинсы, футболка и зачем-то красная кепка.

— В академии было интересней, — честно ответил я ему, — там, по крайней мере, я могу учиться, а не искать чем себя занять днями напролёт.

Лотар тихо засмеялся.

— И почему ты не развернулся в первый же день?

— Я не привык сдаваться так быстро.

— Что ж, я наблюдал за тобой. Ты можешь вернуться сюда через неделю. Если захочешь.

— Чтобы снова скучать на лекциях у вас в столице? Боюсь, что на Офраксе, я бы мог потратить их с куда большей пользой.

— Ладно. Ты заслужил немного конкретики. В следующий раз, я дам тебе шанс проявить себя в моём научно-производственном комплексе.

— Договорились, — кивнул я ему и улетел.

С того момента, мои посещения Исы стали регулярными. Лотар не соврал и больше не устраивал мне подобных проверок и испытаний. Зато устраивал другие, постоянно держа меня в тонусе и требуя максимальной сосредоточенности в работе и учёбе.

Порой, чтобы выполнить задачи, которые он передо мной ставил, мне приходилось за одну ночь перелопатить целые тома материала, который в академии мне ещё не преподавали.

Как и сказал декан, Лотар не делал никаких скидок ни на мой возраст, ни на курс. Хотя лично меня всё более чем устраивало. В сжатые сроки я научился многому из того, чему обучали лишь на последних курсах академии. А некоторые способы работы с кристаллами, которым меня научили, и вовсе были экспериментальными.

Хотя, конечно, всех своих секретов ван Клиф раскрывать мне не собирался. Но для начала я был рад и этому.

Но время летело быстро, и, к сожалению, учебный год, как и стажировка постепенно двигались к концу.

У меня оставалось всего две недели с ван Клифом, после чего, все договорённости будут считаться исполненными, и, во время нашей с ним работы, я старался не упускать ничего. А часто самостоятельно пытался углубить полученные знания, с помощью библиотеки академии.

В общем, свободного времени у меня не было вообще. С Максом, который теперь называл меня роботом, я виделся хорошо если раз в месяц, с Германом примерно также. А Азгорат по-моему уже начинал тихо меня ненавидеть за то, что я уделяю ему мало внимания. Но я ничего не мог с этим поделать, сейчас учёба для меня была важнее всего. Ведь если я хочу чего-то добиться в этом мире, то должен использовать любую возможность лучше его понять, а также развить свои способности и стать сильнее.

Поэтому, мне не нравилось всё, что меня отвлекало. И, когда ректор вызвал меня к себе прямо посередине одной из лекций, я в большей степени испытал даже не удивление, а раздражение. У меня хотели отнять драгоценные минуты!

Но, конечно, всё равно придётся пойти и узнать, что ему от меня надо на этот раз.

Глава 19

Когда я вошёл в кабинет директора, там уже было несколько человек, в одном из которых я узнал Астру Стар, выпускницу, которая курировала наше задание по уничтожению пиратов и освобождению заложников.

Увидев меня, она радостно улыбнулась и помахала мне рукой. И это было единственное приветствие, которое я получил, потому что декан сразу же приказал:

— С вами мы закончили, корабль к отлёту уже готов. А я сейчас переговорю с Владом, наедине.

Присутствующие кивнули и гуськом покинули комнату, после чего Анхельм Карунатт обратился уже напрямую ко мне:

— Времени нет, так что буду краток. Ровно через тридцать пять минут на срочное и секретное задание отправляется корабль с выпускниками и студентами академии. Пока ты не согласился принять в нём участие, могу раскрыть только то, что противостоять придётся тварям ядра.

— А как мне соглашаться, если я совсем не знаю в чём дело? И правильно ли я понял, что к обучению это не имеет совершенно никакого отношения?

— Именно так. Это не учёба, а высокооплачиваемый заказ. В таких случаях, мы подбираем наиболее подходящую для его выполнения команду и отправляем её на вызов. Скажу прямо, тебе я предлагаю это задание при условии, что ты отправишься туда со своим джаком.

— Насколько высокооплачиваемый? — не мог не уточнить я.

— С учётом помощи джака, ты можешь рассчитывать не менее чем на пятьсот тысяч С. И. С. Если всё будет выполнено идеально, то полагаются ещё и премии. Но, естественно, если ты согласишься, тебе придётся заключить магический договор о неразглашении.

Я задумался. Пятьсот тысяч — это очень много. Конечно, из-за наследства, я стал миллионером и сейчас ни в чём не нуждался, но в будущем мне понадобится гораздо больше ресурсов, так что воротить нос от настолько крупной суммы было бы глупо. Несколько таких заказов, и моё состояние увеличится ещё на пару миллионов, что было бы совсем нелишним.

Немного смущала такая секретность и необходимость связывать себя ещё каким-то магическим договором, но я уже знал, что подобные условия о неразглашении ставят очень многие наниматели в разных случаях. Так что требование нельзя назвать нетипичным. Ладно.

— Я согласен.

— Вот и отлично. За пять минут мы закончим со всеми формальностями, а потом сразу же иди к своему джаку и веди его на корабль. Никакое дополнительное снаряжение можешь не брать, всё необходимое тебе выдаст капитан вашей команды.

Когда я вошёл в пещеру Азгората, он сразу понял, что что-то случилось. Не часто я его баловал визитами в неусловленное время.

— Ну что? Готов развеяться? — улыбаясь спросил я у него.

Джак расправил крылья.

— Если это значит, что мы, наконец, улетаем с академии, то да.

— Улетаем, — подтвердил я, — но не навсегда. Увы, я здесь ещё надолго.

— И кого на этот раз надо убить? — невинно поинтересовался он.

— Тварей ядра.

Раздался громкий и тяжёлый вздох разочарования.

— Я рассчитывал на обед, а эту гадость жрать нельзя даже нам.

— Пара внеплановых живых коров пойдёт в качестве перекуса?

— Три.

— Коровы? Без проблем.

— Три пары, — не терпящим возражений голосом заявил он перед тем, как выйти из пещеры.

На корабле нас с джаком встретили радостными возгласами.

— Рада,