— Чертёж? — поинтересовался я, — и как тебе удалось его сохранить?

— Есть у меня тайник… — хитро заявил техномаг, расстёгивая рубашку, — экспериментальная штука, ума не приложу, зачем я согласился на это, но главное всё прошло, как по маслу! Смотри!

А дальше, я увидел то, чего ещё никогда не встречал в этом мире. Тот самый тайник, которым он так хвалился, находился в его правом боку, прямо под кожей. И как же я удивился, когда он достал оттуда небольшую капсулу.

— Чего? Никогда таких не видел? Штука полезная, я тебе так скажу. Правда, пришлось удалить одно ребро, но это так, мелочи. Зато сколько раз этот дружок меня выручал! Не тело, а сейф!

— Верю, но давай вернёмся к чертежу. Надеюсь, он стоит моего внимания, а то знаешь, раз экзо так легко разбомбили лабораторию, то не особо он-то и был нужен.

— В этом чертеже хранится секрет симбиоза человека с искусственным интеллектом, — со всей серьёзностью заявил Герман, — уникальная технология, ныне считающаяся утерянной. Как я понимаю, им проще было взорвать всё к чертям, нежели допустить хоть малейший шанс того, что техника слияния попадёт в другие руки. Не первый раз, когда они поступают таким образом. Ни себе, ни другим. Вот, держи.

Он протянул мне тёмную капсулу с чертежом внутри.

— Эта технология способна изменить весь мир, но в лучшую или худшую сторону — мне не известно.

— И ты никогда не пытался её воспроизвести? Ты ведь техномаг, роботы — твоя стихия.

— Моих умений здесь недостаточно, господин, — с досадой ответил Герман, — но я скажу так, главная проблема даже не в умениях, сколько в оборудовании. Кое-что банально невозможно достать, а при попытке не то что купить, а просто даже узнать больше информации, экзо тут же возьмут ситуацию под особый контроль. А это, насколько мне известно, не сулит ничего хорошего.

— Значит всё необходимое нужно изготовить самому, — рассматривая необычную капсулу прошептал я.

— Именно, — кивнул он, — оборудование, которое изготовит другое оборудование, а затем третье… эту цепочку можно продолжать бесконечно, но знаешь, я бы хотел попробовать. Не зря же все мои товарищи там погибли! Но даже если такому и учиться, то по крупицам, не вызывая лишних подозрений.

— Посмотрим, на какую стажировку нас отправит ректор. Если ты не заметил, он намекнул, что нас будет ждать действительно интересная личность.

Если бы всё шло по изначальному плану, то, в награду за успешное завершение экзамена, я бы проходил стажировку прямо здесь, у одного из техномагов, преподающих в академии. Но после того, что случилось, мне пообещали специалиста более высокого класса.

не то, чтобы хороших профессионалов нельзя было найти в пределах академии, но тут в процесс выбора вмешалась ещё и Алина. Узнав что произошло, она примчалась в академию на следующий день и прямо сказала деду, чтобы он даже не думал предложить мне кого-то, кроме Лотара ван Клифа. И мне сказала, чтобы на меньшее я не соглашался.

Анхельм сначала пытался съехать, объясняя, что Лотар уже два года как не берёт никого на стажировку, а ещё что для меня она будет бесполезна, пока нет достаточного количества знаний. Но Алина была непреклонна. За что я ей очень благодарен.

Увы, несмотря на то, что я активно старался вникнуть во все детали этого мира, я всё ещё прожил здесь не так долго, чтобы знать всё.

В частности, я мало знал о действующих техномагах с серьёзным именем. На занятиях нам пока что больше рассказывали о прошлом.

В частности, я узнал, что самый известный учёный времени после катаклизма, конечно же, работал на экзо. Да и до сих пор, орден принимает к себе многих талантливых инженеров. В том числе из выпускников школы.

Несмотря на то, что к магии они относились весьма предвзято, некоторые техномаги всё-таки попадали на службу к экзо, но при этом они соглашались на какие-то особые условия, которые нигде больше не разглашались. Даже декан не знал или не признавался в этом.

Но Лотар ван Клиф не работал ни на экзо, ни на академию, хотя и не отказывал в сотрудничестве ни тем, ни другим.

Но, как мне объяснила Алина, если бы не то, что он родился с золотой ложкой во рту, то его бы уже наверняка кто-то под себя подмял. Но ван Клифы были известным и богатым родом, поэтому на Лотара не получалось сильно давить, иначе никому бы не понравился такой беспредел.

И примерно за две недели, Анхельм Карунатт всё-таки сумел с ним договориться, но, судя по всему, далось ему это нелегко.

Когда он позвал меня в свой кабинет, то выглядел очень серьёзно.

— Влад, я сделал всё что мог, — сразу перешёл он к делу, — но дальше многое зависит от тебя. Если ты не понравишься Лотару, то он не проработает с тобой и дня. Он согласился попробовать только на этом условии и сразу сказал, что никаких скидок делать на твой возраст не собирается.

— И не нужно, — ответил я, — а что насчёт Германа?

— Его пока возьмёт на стажировку один из наших практикующий профессоров. У Лотара ему делать нечего. Тем более, что нужна дополнительная проверка для его новых документов, да и ему самому нужно изменить внешность и отпечатки пальцев, чтобы хотя бы первичную проверку он проходил, не вызывая подозрений.

— Разумно. И когда меня познакомят с Лотаром?

— Примерно через месяц. Нужно перетряхнуть твоё расписание, тебе ведь придётся летать на осколок ван Клифов.Нельзя допустить, чтобы стажировка мешала твоей учёбе.

Я только кивнул и ответил:

— Не беспокойтесь. Я заинтересован в ней не меньше вас.

После первого серьёзного экзамена в этом году, наступило долгое затишье. Во всяком случае в том, что касалось вылазок с территории академии и нашей группы. Другие команды учащихся, конечно, порой покидали Офракс, но не мы. Точнее, единственным кто куда-то летал оказался я.

Большим плюсом в данном случае оказалось то, что осколок ван Клифов находился всего лишь в сутках полёта, но даже так, перекроить расписание оказалось не очень-то и просто.

В итоге сошлись на том, что лучшим вариантом станет, если я буду проводить неделю в академии, а неделю у Лотара. Таким образом мы минимизировали время в пути, но зато, мне приходилось очень много заниматься самостоятельно.

А ещё по этому поводу очень сильно ворчал Азгорат, так как кроме меня его никто не выводил на прогулки. Но тут уж он сам виноват, когда я предложил ему иногда летать с Максом, джак моментально отверг это предложение.

Возможно, он уже и сам об этом пожалел, но, конечно, никогда в этом не признается.

Я же сам от стажировки отказываться не собирался. Вообще, самой трудной оказалась первая неделя. Мне кажется, Лотар тогда просто проверял меня на прочность.

Начать хотя бы с того, что я прибыл на его осколок, на Ису, глубокой ночью, а меня совершенно никто не встретил.

Более того, как потом оказалось, он заставил меня причалить к уже давно заброшенному порту, так что сначала я здорово удивился тому, что на месте прибытия не оказалось вообще ни одной живой души. Также как и в городке неподалёку.

Я же тоже был один. Мне выделили для этого путешествия совсем небольшой корабль академии, но один из самых быстрых в мире, вот только вместительность подкачала, только один пилот и мог туда влезть.

Но, к счастью, было и небольшое багажное отделение, куда я догадался засунуть антигравитационную доску. Если бы не это, то даже не знаю, что бы я делал. Пришлось бы искать Лотара пешком, ведь корабли, которые способны перемещаться среди золотого тумана, как правило, не могут двигаться в атмосфере осколков.

Хотя сначала я, конечно, попытался найти настоящий порт, но, как я потом узнал, ван Клифы его умело спрятали как от радаров, так и просто от глаз незваных гостей. Чтобы попасть туда, нужно было буквально заныривать под осколок и искать дорогу среди его извилистого скалистого ландшафта. Дело осложняло ещё и то, что Иса — один из самых крупных обитаемых осколков.

В общем, с первого раза, я активный порт не нашёл, так что пришлось вернуться туда, куда меня пригласили и уже верхом на доске исследовать осколок.

Людное место я нашёл только к утру. И то, это оказалось ещё одно небольшое поселение, на грани опустошённости.

Как я потом узнал, на Исе таких было много, маленьких уже никому не нужных городков или умирающих.