так по-особенному очутился в совершено чуждой мне обстановке. И насколько позволяют мне судить мои знания, ответом на этот вопрос может быть только одно обстоятельства. Мои родители умерли до того, как весь мир изменился, из-за чего меня просто не могли переместить в собственную семью, ведь семьи по факту нет, более того, все воспоминания из детства мне так и так пришлось бы навязывать, ведь я по факту все свое детство был в коме. А точнее, я был в будущем, но когда мир поглотили, я уже вернулся обратно, и со мной, скорее всего, не знали что делать, решив в итоге переписать и переиначить всю мою жизнь целиком и полностью. Как же все сложно и запутанно, чем глубже я копаю, тем сложнее становится система, которая должна была все это сотворить».

Прожигая стены пещеры проникающим лазерным лучом, исходящим из указательного пальца, Зигфрид шаг за шагом продвигался к искомой комнате, которую уже давно нашел с помощью сканирующего заклинания.

«Мне нужно как-то подтвердить мою теорию по поводу родителей, иначе я не смогу полагаться на нее как на один из факторов, для построения более глобальной концепции произошедшего. Косвенно мою теорию подтверждает тот факт, что мои „приемные“ родители просто патологически меня ненавидели и часто в порыве гнева несли какую-то лютую чушь. Я раньше не обращал на это внимание, но если взглянуть на это по-новому, то становиться ясно. На подсознательном уровне они знали, что у них нет никакого сына, особенно это знала мать. Женщины очень чувствительны по отношению к детям и видимо тот факт, что ее материнский инстинкт хотели обвести вокруг пальца, как-то раздражал ее и будоражил изнутри. На уровне разума она не могла объяснить свои чувства и спустя годы они вылились в столь неадекватное поведение, когда я стал крайним в этой искаженной причинно-следственной связи. Вот только одного лишь этого мало для подтверждения, нужно еще что-то. Точно! Джозеф, ведь в этой версии времени я убил его задолго до изменения мира, а значит, в этой версии измененной планеты его просто не должно быть. Мне нужно связаться с организацией „Восход“ и убедиться в том, что мастера Джозефа либо нет вообще, либо на его месте другой человек. Да, так я смогу убедиться в правдивости моей догадки».

Закончив свои размышления, Зигфрид, разрезав последнюю каменную стену на своем пути, вновь оказался в зале с огромным сияющим кристаллом и мировой картой, на которую данный кристалл указывал своим кончиком.

«Я совсем забыл, но ведь теперь мне придется вручную перенастраивать данный аппарат, „покровительства“ Чревоугодника в этот раз нет, вот же дел-то прибавилось, — грустно вздохнул он, смотря на сложнейшие пространственные формулы в основании кристалла перемещения».

— Ну, за дело, никто кроме меня эту работу не сделает. Интересно куда лучше переместить эту пещеру на сей раз? Кстати, сейчас я не в духовном теле как тогда, нужно озаботиться безопасностью, перегрузки могут быть очень внушительными.

* * *

В конце декабря, перед зимними праздниками, по традиции императорской семьи, был как и всегда устроен пышный бал с шикарным банкетом и множеством приглашенных на него высоких гостей.

Семья Стронг, разумеется, также присутствовала на сем торжестве и, закончив вступительную часть с приветствиями, где они лично предстали перед правящей парой и их детьми, первая из княжеских семей отошла к гостям.

— Судя по всему, Его Величество не в духе, — шепотом сказала Арина, мужу, — это все из-за того случая в академии, где обнаружили труп демона?

— Полагаю не только из-за этого, возможно, произошло еще что-то, но мы этого пока не знаем, — нахмурившись, произнес Магус.

— Говорят, директора академии объявили в особый розыск?

— Да, сегодня утром пришло извещение в командный центр.

— Что же там все-таки произошло, я теперь боюсь отправлять туда Эрис учиться.

— До этого еще три года, рано волноваться о подобных вещах. А Эрис, — посмотрел он на рядом стоящую дочь, — лучше идти и помириться со своей подругой, принцесса уже минут пять с тебя глаз не сводит, иди к ней.

— Но папа…

— Я сказал иди, ты делаешь это ради семьи, ясно?

— Да…

— Вот и молодец, умным и послушным девочкам на день рожденья дарят много подарков, помни об этом.

Смирившись с таким положением дел, маленькая Эрис, вздохнув, пошла по направлению к Анастасии, которая, как только заметила это, тут же отпросилась у отца, и пошла навстречу.

— Эрис прости меня, — неожиданно стала извиняться Настя, едва приблизившись к юной наследнице Стронгов, — правда, прости, я тогда погорячилась, извини, была неправа.

— Это… Ну… Хорошо… — не ожидавшая таких пылких извинений девочка, даже не знала, как на это отреагировать, от кого — от кого, а от Анастасии она подобного даже представить не могла.

— Эрис, скажи, Зигфрид ведь блефовал, он связался с тобой после? — очень обеспокоенно спросила принцесса.

— Я… — немного запаниковала ее оппонентка, не хотевшая врать, но и правду говорить не рвущаяся.

— Значит связался, как хорошо, а то я так волновалась. Пожалуйста, передай ему, что я согласна на любые встречи с ним, и скажи, что я прошу прощения. Ты ведь скажешь Эрис, я знаю скажешь, ты ведь честная, ответственная, прямолинейная, добрая, красивая, неревнивая, милая, заботливая, мягкосердечная…

— Да хватит меня комплиментами заваливать, — взбунтовалась девочка смущаясь.

— Но Эрис, мне очень нужно увидеться с Зигфридом.

— Хорошо, я передам ему твои слова, но с условием.

— Каким? — широко распахнула глаза Анастасия.

— Ваши встречи будут проходить при мне, а если случится так, что меня не будет, ты поклянешься рассказывать мне все, что вы на них обсуждали или по крайней мере сообщишь, о самом наличии между вами того или иного секрета, если рассказать сам секрет не сможешь. Договорились?

— Я клянусь! — кивнула головой Настя.

— Тогда договорились, — кивнула в ответ Эрис, а затем, немного поерзав, спросила, — у тебя что-то случилось?

— Если честно, то да, — в глазах принцессы выступили легкие слезы, — меня не принимает «семейное божество», я не могу многого рассказать, прости, на мне клятва, но если все так пойдет и дальше, от меня снова отрекутся и в этом мире.

— Какой ужас, почему ты сразу не рассказала? — была искренне обеспокоена судьбой «подруги» Эрис, хотя сама не до конца понимала, что да как.

— Я боялась ты просто не поверишь, или того хуже позлорадствуешь, — склонила голову Анастасия.

— Ну ты и дура.

— Возможно, но даже так я рада, что ошибалась.

— Зигфрид точно, что-нибудь придумает, не расстраивайся.

— Я на это надеюсь, иначе, все будет очень плохо…

* * *

— «Семейное божество» не принимает ее? — вопросил у Эрис золотой воробей, уютно сидящий у нее в ладошках.

— Да, она так и сказала, — кивнула девочка, стоящая у окна в своей комнате в полуночной темноте.

«Что еще за „семейное божество“, ничего не понимаю, впервые сталкиваюсь с подобным термином, — думал про себя Зигфрид, продолжая воспринимать мир, через посланное им магическое животное, — даже в книгах из секретного отдела академической библиотеке не было ничего подобного. А ведь это явно нечто очень важное, и скорее всего связано с тем, как стихийники заключают свои контракты с духами стихий. Тема этих контрактов давно меня беспокоила, вот только я никак не мог подобраться к ней, знаю лишь то, что после заключения непосредственного договора с духами, человек теряет часть воспоминаний, а его характер медленно меняется, и на этом все, более никакой информации ни в едином источнике. Да уж это и вправду тайна покрытая мраком. И сейчас самое время с ней разобраться, более выигрышной позиции, чем сейчас, у меня точно не будет, поэтому пан или пропал, я чувствую, что за этими контрактами стоит нечто грандиозное, и раз уж Настя с Эрис на моей стороне, а я обладаю такой силой, тайное вскоре станет явным».

— Я все понял, передай Анастасии, чтобы приехала к тебе в гости на днях, и мы поговорим.

— Поняла, — кивнула девочка, гладя воробья.

— И да, выбери время, когда твои родители будут заняты, я хочу появиться лично.

— П-правда⁈ — взвизгнула Эрис, озарившись улыбкой.

— Естественно, я ведь хочу увидеть тебя лично.

— Я тоже очень хочу тебя увидеть Зигфрид! — нетерпеливо отозвалась рыжеволосая милашка, лучась от счастья.

— Только Насте о моем появлении ни слова.

— Конечно, я понимаю.

— И еще, теперь воробей останется с тобой, но он — это не я, «Чирик» — это просто