как только представила комиссии процесс изготовления, не вдаваясь в основные секреты. Строгим и ухмыляющимся мужчинам я показала на деле, что в жидкость действительно кладу листок, самый настоящий, а вот обратно вытаскивая омеднённый.

Хм… как вспомню потрясённые лица мужчин, сразу на душе так приятно становится. И вот, счастливая с заветной бумажкой, я вернулась в лавку, и всё завертелось. В доме работали все! Абис и Джереми собирали гербарий, скупали за медяки у мальчишек жучков и прочую гадость, а также помогали по дому. Конечно, не в ущерб учёбе, да и Джереми ещё совсем ребёнок и мальчишке хочется поиграть. Но всё же трудились дети на совесть.

Всё остальное я и Натан взвалили на себя: скелетирование, чистка, подгонка, утопление, ну и доработка в соответствующий вид. Не знаю, чтобы я делала без него, появление мужчины в доме было как нельзя кстати.

— Кэтрин, полагаю решение твоих проблем — это увеличить стоимость украшений, — очередной раз напомнил Натан.

— Знаю, но рука не поднимается, в них же ни грамма драгоценности.

— И что? — с недоумением переспросил мужчина, — они уникальны.

— Может сотрудников набрать?

— И где ты их всех разместишь? Мы с тобой вдвоём с трудом умещаемся в мастерской, — хмыкнул Натан.

— Тоже верно, — согласно кивнула, разбирая завал на рабочем столе, — я подумаю.

— Думай, но я уверен, что такое украшение должно стоить дороже.

— Ладно, идём уже на кухню, мальчишки давно ужин приготовили, — улыбнулась мужчине, потянув его к выходу, — они замечательные, хотя пора задуматься и о помощнице по дому. Пусть приходит хотя бы пару раз в неделю, убирает, готовит, а то я не успеваю, ты тоже завален работой. И если бы ни Джереми и Абис, мы бы от голода опухли.

— Почему опухли? — уточнил Натан, с изумлением на меня взглянув.

— Хм… даже не задумывалась над этой фразой, — равнодушно пожала плечами, — говорят так.

На кухне нас действительно ждал нехитрый ужин. Супчик с крупой, картошка печёная с мясом и овощной салатик. К чаю остатки сладкого пирога, гостинец Магали, которая стала частой гостьей в нашем доме.

Отношения Натана и соседки развиваются, правда, на мой взгляд, слишком медленно. Ухажёр Магали достался уж больно нерешительный, но очень заботливый и внимательный. Мы с мальчишками уже неоднократно делали ставки, когда Натан наконец признаётся в своих чувствах женщине и прекратит по вечерам стонать и грустно смотреть в окно. Но дни всё отодвигаются и отодвигаются.

— Мам. Смотри, это я сам приготовил, — воскликнул сын, ставший за время моей занятости очень самостоятельным.

— Ты умничка, — обняла ребёнка, снова ощущая себя плохой мамой, я взглянула на няньку и благодарно улыбнувшись, произнесла, — Абис, спасибо.

— Да чего уж, — смущённо пробормотал парнишка.

Ужин прошёл, наверное, впервые за два месяца неторопливо. Мы много говорили, смеялись и наслаждались покоем. Всё же порой необходимо остановиться, осмотреться и не бежать сломя голову.

Укладываясь спать, я долго ворочалась. Сон не шёл, мысли о том, что я мало уделяю внимание сыну, погрязла в работе и практически не выхожу на улицу уже на протяжении целого месяца — угнетали. Но всё же к середине ночи меня сморил сон, а утром я встала полна решимости, что пора менять подход в производстве. Натан прав, увеличить стоимость на украшения, двух месяцев достаточно, для рекламы нашего товара. А накопленных монет хватит, чтобы не беспокоится о ежедневных тратах. Я даже стала выплачивать зарплату мужчине и детям, правда немного, но уже неплохо.

А ещё потребуются новое помещение и сотрудники. Секрет состава я раскрывать не буду, но они могут вести подготовительную работу, на которую как раз и уходит основное наше время. Сбор гербария, скелетирование листочков, очищение от грязи и жира заготовок.

— Кэтрин, от Бернарда пришло сообщение, что на прилавке снова всё разобрали, — проговорил Натан, стоило мне только спуститься со второго этажа.

— Привет! В мастерской есть несколько коробок, Абис отнесёт после обеда, я сейчас стоимость напишу.

— Решилась? — с улыбкой сказал мужчина, наливая для меня чай. Мальчишки ещё спали, и мы говорили шёпотом.

— Да и сегодня схожу к префекту, давно он меня не видел. От Магали слышала, что в городе имеются пустующие здания, хочу взять в аренду, а если ещё и подскажет, где набрать работников, то цены мсье Франку не будет.

— Моя помощь нужна?

— Конечно, — кивнула, делая глоток ароматного чая, — доработай, пожалуйста, те листики, что лежат в самой верхней коробке.

— Я про сопровождение?

— Нет, справлюсь.

Обычно поднимаемся мы с Натаном рано утром, ещё до рассвета и бежать в ратушу сразу после завтрака не было смысла. Поэтому засучив рукава, мы приступили к ежедневной рутинной работе — изготовлению украшений.

— Как ты думаешь, не отпугнёт покупателей новая стоимость? — спросила, всё ещё сомневаясь в правильности своего решения.

— Я мало что в этом понимаю, но считаю, так ты выйдешь на новый уровень.

— Я, к сожалению, тоже, но, если подумать, можно уработаться и продавать за копейки и ничего не получить, а можно преподнести это, как уникальное, в единственном экземпляре, — задумчиво проговорила.

— Кэтрин, украшения на самом деле уникальные, — улыбнулся мужчина, — ты себя не дооцениваешь, как и их.

— Наверное… ладно, ратуша наверняка уже открылась, — поднялась со стула, кряхтя, как старая бабка, выгнула спину, — мальчишкам пора вставать.

— Иди приводи себя в порядок, я разберусь.

— Спасибо, — чмокнула в щёчку мужчину, он действительно за это небольшое время стал для меня старшим братом, которого у меня никогда не было.

Сегодня мне повезло. Погода отличная, вчерашний ветер разогнал хмурые тучи, а солнышко ласкало теплом. Двуколка словно меня поджидала, извозчик скучал и был рад пассажирке. Только оказался слишком словоохотлив, но я слушала его вполуха и мне это не мешало мысленно составлять план.

— Вот и говорю и чего кружит рядом, точно грабить будет.

— Что? — с недоумением переспросила, возвращаясь на землю.

— Дак мужик ходит вокруг мастерской часов, да на пекарню всё посматривает, — повторил извозчик, — точно дурное замыслил, лицо не видно, шляпой укрыл.

— Хм… спасибо, — задумчиво пробормотала, выбираясь из двуколки, — и давно стоит?

— Три дня уж вижу.

— Благодарю, — улыбнулась мужчине, я медленно направилась к ратуше.

— Мисс Кэтрин, рад вас