Сидевшая рядом Эльта посмотрела на меня как на запасливого хомяка. И невдомёк ей, что внутри меня обитают три меховых животинки: мистер Пушистик, Красавчик и Счастливчик. Правда, отвечающему за сохранение очков навыков мистеру Красавчику в последнее время нездоровиться, ибо осталось лишь одно очко. Но остальные два хомяка живут припеваючи, особенно Счастливчик, получивший вчера много интересных вещей.

— Ты всегда такой запасливый? — спросила эльфа горделивым голоском.

— Хороший чай, он как бальзам для израненной души. А этот чай, — я демонстративно отпил из стакана и скривился от горечи. — Знаешь, хоть этот чай и не самый вкусный, но вдруг попить захочется? Да и вряд ли я наемся этой порцией, а у меня в комнате есть небольшой перекус.

— Значит, всегда, — цокнув, Эльта продолжила завтракать, игнорируя моё существование. Как и все вокруг. Ложки стучали по тарелкам, шум болтовни заполнял столовую. Разумные наконец-то получили долгожданную пищу и подобрели, легонько подшучивая над сидящими рядом и обсуждая планы на ближайшую неделю.

— Есть невозможно, когда здесь ксатом воняет, — раздался надменный голос. В столовой вмиг повисла тишина. На правой половине стоял задиристый парень с покрытым веснушками носом

Мне следовало отреагировать, если следующий год я хочу провести в спокойствии.

— Не отвлекайся от завтрака, тебе нужно набраться сил.

— Это ещё зачем?

— Уборную у ксата чистить.

— А… Да… Э…

От негодования веснушки на лице парня скрылись за красным цветом, он сам выпучил глаза как у рыбы и замахал руками во все стороны явно думая, что выглядит грозно — но вместо этого вызвал лёгкие смешки.

— Да ты знаешь, с кем говоришь? — выпалил задира.

— Я знаю, что мне надо постирать носки. Справишься?

Одна горделивая равнинная эльфийка не сдержалась и громко прыснула, чем вызвала цепную реакцию, и волна смеха прокатилась по столовой.

— А ну, сядь и ешь, — Гнал прикрикнул на веснушчатого парня. Тому ничего не оставалось, как послушаться, напоследок скривив лицо и бросив в мою сторону гневный взгляд. Послышалось несколько робких смешков, и столовая погрузилась в привычный шум.

— Эльта, ты в порядке?

— Отстань, — эльфийку трясло. Она сидела, отвернув голову и едва удерживая смех.

Решив, что сейчас её лучше не трогать — я вернулся к завтраку. Я старался не думать, что после сегодняшнего этот задира приложит все силы, дабы насолить мне или хоть как-то подгадить. И вот надо было ему нарываться, а? Сидел бы себе, работал челюстями и помалкивал. Так нет же, надо показать, что он такой крутой и смелый… Детский сад какой-то. Притом его ясельная группа.

— Ей, Носок, — через два стола от нас раздался голос. — Носок! После ксата ко мне зайди: надо постельное сменить.

— Что? — раздался возмущённый голос паренька.

— Что слышал. Всё, бывай.

Вновь волна смешков, а рядом со мной раздался булькающий звук. Эльта едва не выплюнула чай, а по закрывшей рот ладони текла тонкая струйка.

— Ну ты дал, — Нобл усмехнулся, когда мы закончили завтрак и собрались перед лестницей. — Он же тебя ненавидеть будет всю оставшуюся жизнь!

— Пусть. От его ненависти мне ни холодно, ни жарко.

— В академии есть, площадка, — Фанул вставил свои пять копеек. Правда, не совсем понятных.

— Он прав, Ликус. Тут порядки строгие, но и много позволено.

— Что именно? — закрадывалось нехорошее предчувствие.

— Он может вызвать тебя на поединок. До смерти тоже.

Вот это я понимаю: нажил врага, не прилагая усилий. Надо будет с тем веснушчатым поговорить и помирится, или хотя бы сбавить градус ненависти, иначе действительно сдуру может вызвать на поединок.

Если так подумать, то у меня какая-то наипоразительнейшая скверная способность находить неприятности на ровном месте. Когда с мамой и сестрёнкой жили в пещере, когда улетал от орков, или жил на материке скверны, то я постоянно вляпывался в неприятности.

— Буду надеяться, что его разум возобладает над эмоциями.

— Ага, надейся, — Нобл усмехнулся и посмотрел на лестницу. — Ещё есть время до начала. Надо бы отдохнуть.

— Ложку ко рту устал подносить? — ухмыльнулась белокурая эльфа.

— Эльта, нельзя же так! — вмешалась Талия.

— Да я знаю, — Нобл отмахнулся, — что она как надоедливая мошка: жужжит под ухом, но не кусает.

— Это кто тут мошка?

— Желаю вам удачи разобраться, кто мошка, а кто комар, — я помахал рукой, как бы прося расступиться ребят. Они своими телами мешали мне пройти.

— А ведь у него есть запасы в комнате, — Эльта радостно вскрикнула поняв, что сможет отыграться на мне за проигрыш Ноблу.

— Ну да, есть. Мои запасы.

— Ты же сам обещал нам помочь, если нам что-то потребуется, — Нобл состроил обиженное выражение лица.

— Неужели ты не наелся?

— Да! Я голодаю! Помоги мне!

Я перевёл взгляд с дворфа на пухленькую эльфийку. Та лишь развела руками. Фанул молча опустил взгляд. А Эльта ехидно заулыбалась, уперев руки в бока и празднуя надо мной победу.

— Ну, — я показал пальцем на белокурую эльфу, — я тебе это припомню.

— Обязательно, — игриво усмехнувшись, она с чувством собственной важности направилась к лестнице. — Мы, кстати, не знаем, где твоя комната. Показывай давай.

Компания весело зашумела и направилась вслед за Эльтой. Мой план шёл как нельзя удачно. Постепенно между нами формировались узы дружбы, которые скоро начнут давать всходы. Они все четверо приехали в академию по разным направлениям магии и иметь под боком тех, к кому можно обратиться за помощью — не так уж и плохо, а помочь в ответ — не так уж и сложно. Да и не такие уж они и плохие эти разумные. Нормально со мной общаются несмотря на то, что я ксат. По крайней мере, я выгляжу как ксат.

— Это ты удачно зашёл, — дворф присвистнул, зайдя ко мне в комнату.

— Не царские хоромы, но и на том спасибо. У вас на третьем этаже как?

— Вот эта комната, и всё. Кровать, шкаф, стол, стул, сундук и сигнальный контур.

— У меня комната, меньше. Но вещей, как у тебя, — сказал Фанул. У Талии комната оказалась такой же, как у нутона.

Пока ребята по моей просьбе пододвигали к кушетке столик и кресла — я зашёл в спальню, если маленькую комнату можно так назвать. Хотелось скинуть рюкзак, а то немного странновато сидеть с ним в своей же комнате. Заодно прихватил оставшийся сухпай с Настрайска.

— Угощайтесь. Оно, правда, позавчерашнее, — я вытер кинжал об тряпку, закончив разрезать содержимое свёртка.

— И что? — Эльта подхватила кусок немного чёрствого хлеба. — Если запить чаем, то очень вкусно.

Более чем прозрачный намёк я понял сразу. Эльта довольно хмыкнула, получив в руки флягу, а Талия смотрела на подругу как-то странно, но по-доброму.

— Слушай, Ликус, — Нобл непривычно ёрзал. — Неудобно просить. Можешь сразу отказать.

— Что такое?

— Да я ещё со вчера заметил, хотел попросить.

— Ну? — поведение дворфа начинало нервировать. Понимаю, что помощь просить у первого встречного тяжело, но надо же быть хоть немного решительней.

— Можно кинжал осмотреть?

Я передал кинжал, ибо в нём нет ничего такого. Длинное лезвие поблёскивало металлом, хотя было костяным. Я отчётливо помнил тот день, когда убил превратившегося в нежить орка с козьими ногами. Рукоять из обрезков нервной трубки древня, прошедшей оклазию. Разрезав её кислотой на части, я прикрепил их клеем к лезвию и получил не самый эстетичный, но очень даже полезный кинжал.

Нобл аккуратно повертел в руках оружие, взял кусок мяса и опустил лезвие. Кинжал разрезал его как бумагу, не чувствуя сопротивления.

— Слушай, что это? — Нобл показал на лезвие. — Это не металл.

Я промолчал. Одно дело — показать дворфу оружие, совсем другое — рассказать из чего оно сделано. Ведь тогда придётся раскрыть, что скверна меня игнорирует, а я на это пойти не могу.

— Тебе не стыдно? — Эльта обратилась к дворфу спустя секунду моего молчания. — У каждого мага есть секреты! Поделись сначала своими, прежде чем другие узнавать.

— Ты права. Прости, Ликус, — дворф передал обратно кинжал, а я мысленно поблагодарил эльфийку. — Только, пожалуйста, если можешь, ответь: рукоять, и твой посох, они из порождения?

— Не скажу от кого, но ты прав. Остался после оклазии.

Дворф закивал, будто что-то понял в этой жизни. И посмотрел на меня с потаённым уважением, чего раньше за ним не наблюдалось. Взгляд Эльты также немного изменился. Фанул и Талия остались при своём.

Дальше