в паб «Мистер Лис», как он очутился в облаке табачного дыма. Громкие мужские крики и брань остро резали слух. Пьяный пианист пытался наигрывать веселый мотив, но, судя по всему, этот мотив звучал лишь у него в голове… Потому что в реальности он едва попадал по клавишам.

Чак, хозяин заведения, тут же бросил на Рэя встревоженный взгляд, а Рыжий Билли тут же отпустил фривольную шуточку по поводу Софи, за что был награжден ледяным взглядом Блэкмора.

Правильно истолковав угрозу, Билли решил присоединиться к карточной игре, лишь изредка поднимая глаза на мужчину.

— Виски, — Рэй обратился к Чаку.

Взгляд серых глаз скользил по переполненному пабу. Он почти сразу увидел Джаспера, сидевшего в темном углу, и с улыбкой наблюдавшего за пьяными завсегдатаями заведения.

Подойдя к вампиру, он сел на свободный стул.

— Ты не боишься, что кто-то может доложить Арману о наших встречах? — вместо приветствия начал Рэй.

— Нет, — лениво протянул Джаспер, обратив на него взор голубых глаз. — Вампиры любят питаться в уединении. Только если это не пир, организованный Арманом, где можно делать все, что пожелает душа. Ой, стой… Я забыл, у нас же нет души, — усмехнулся он и отпил из кружки. — Люблю смотреть на это веселье.

Рэй оглянулся и снова окинул паб взглядом.

Да уж, веселье…

— Арман дал мне два дня, чтобы я доставил Анну и книгу Сантино к нему. День уже прошел, — произнес без особого энтузиазма Джаспер.

— Анна разве не у Армана?

— Только если ты привел ее сам, — хохотнул вампир.

— Она сбежала…

Рука с кружкой, которую Джаспер подносил ко рту, так и замерла в воздухе. Голубые глаза с недоверием взглянули на охотника.

— Лжешь.

— Нет. Но я подумал, что Арман не позволит ей сбежать.

Вампир выругался и запустил кружку в стену. Чак бросил на него недовольный взгляд, но не решился подойти. Он знал, что потом просто включит разбитую посуду в счет.

Джаспер задумчиво смотрел перед собой.

Неужели Арман догадался? Неужели я был неаккуратен со своими мыслями и теперь этот монстр знает, чего я хочу на самом деле?

Он понимал, что если это так, то ему не сносить головы. Не раз Арман наказывал вампиров, посмевших перечить ему. И проделывал это еще более искусно, чем с людьми.

А теперь план Джаспера рухнул. Он хотел протянуть время до кометы, сказав, что защита Блэкморов не позволяет проникнуть в дом. А пока Арман подключит к борьбе за книгу и за девушку последовательниц Лаэты и переключит все свое внимание туда, он изучит содержимое его сейфа.

Но теперь все пропало.

Эта маленькая сучка сбежала….

Или же Арман догадался о предательстве и теперь скрывает девушку, ожидая, пока я совершу первую ошибку и раскрою себя.

Черт…

— Джаспер, — окликнул Рэй. — А почему ты так хочешь его смерти?

— Можешь считать это местью, — пожал плечами вампир. — Два века назад он убил моих родителей, а меня сделал вампиром. Он решил, что именно такую бы внешность имел сын его и Лаэты. Я стал просто его сумасшедшей прихотью.

— Матерь Божья… Тебе не дали выбора?

— Отчасти. Но потом я сам сделал выбор. Либо стать чудовищем, таким же, как и Арман, либо, несмотря на то, кем я являюсь, постараться не потерять человечность. Поэтому я и хочу стать владыкой. Сменить этого монстра. Ведь все мы были людьми. Просто в ком-то больше животной натуры, в ком-то человеческой. Смотря, как себя контролировать.

Рэй невольно проникся уважением к своему врагу. Или другу. Он не знал, какую должность предоставить этому необычному вампиру.

— Знаешь, чего я больше всего хочу? — голос Джаспера звучал мечтательно, но в то же время серьезно.

— И чего же?

— Выпить кровь твоей любовницы, — на красивых губах появилась довольная усмешка. — Люблю блондинок.

— Тогда мне придется тебя убить, — заключил Рэй и усмехнулся.

Он понимал, что собеседник дразнит его. Но сейчас им просто необходимо придумать, что делать дальше.

— Когда Арману нужны книга и Анна?

— Через неделю в небе появится комета. После ее появления у него будет лишь два дня, чтобы открыть Чистилище.

— И как его остановить?

— Либо убить сакриту до кометы, пока в ней не пробудилась магия. Либо сражаться. Но как — я не знаю. Возможно, у Армана есть ключик к этой тайне.

— Пробудилась магия?

— Угу, — перед вампиром поставили новую кружку с элем, и он сразу же сделал глоток. — Думаешь, почему мы забрали у Анны медальон? Он пробудит в ней магию. Чем ближе опасность, тем больше у нее становится сил. А нет медальона — нет магии.

Рэй кашлянул и поспешил пригубить виски.

Значит, в Софи должны пробудиться магические силы? Или это не ее битва, а Анны? И, черт возьми, куда делась Анна?

— У тебя под крышей еще одна из Сантино? — Джаспер насмешливо взглянул на охотника.

— Нет.

— Хм… Странно. А Арман уверен, что пробовал кровь еще одной сакриты… Что весьма странно, потому что избранная может быть лишь одна. И то раз в 150 лет.

— Арману показалось, — солгал Рэй.

Проклятье… Все намного сложнее. Он знает о Софи.

— Ну да, показалось… Как же. Если ты не расскажешь мне правду, тогда наш маленький мир подошел к концу.

Мужчины встретились глазами. И во взгляде каждого был немой вопрос.

Доверять или нет?

Риски были слишком велики. Для обоих.

И тогда в голову Рэя пришла идея.

Кажется, я знаю, как достать медальон Анны.

Глава 31

Рэй вышел из паба к трем часам ночи. Петляя по темным переулкам Чикаго, он не спеша двигался в сторону дома.

Ему не хотелось думать о том, что Арман прочитает мысли Джаспера, или, как сам предположил вампир, возможно уже прочитал.

Сейчас его тревожил медальон Анны, и ведьмы Армана — последовательницы Лаэты.

Если они смогут убрать защиту Шайлы до того, как Джаспер принесет ему медальон — Софи может пострадать.

Рэй не понимал, как этот милый детектив из будущего так быстро запала ему в душу. Может его привлекла ее дикая натура, под которой на самом деле скрывалась маленькая трусливая женщина, которой просто необходима защита…

Он вспомнил, как она искала защиты в его объятьях, когда на пороге появился Арман. Как крепко прижималась к нему…

Хотя, по правде говоря, как можно не испугаться, если ты попала в прошлое, где живут вампиры, ведьмы и оборотни, и к тому же узнала, что ты — избранная, и твоя кровь открывает вход в потусторонний мир? И с каждым днем события все сгущаются…