– Учту, – начиная очередное восхождение с загруженным камнями инвентарём, ответил я.

Нет, надо срочно увеличивать количество слотов. С каждым днём нужного барахла будет становиться всё больше, а тут ещё и каждая единица руды занимает отдельную ячейку. Наверняка ведь есть способ оптимизировать инвентарь, надо посоветоваться с Элли, она должна быть в курсе.

Во второй раз нас ждал эпик-фейл. Удача не всесильна. Камнепад задел моба лишь по касательной и не причинил особого вреда. Воинственно несущуюся в атаку Эсту, изрыгающую тонны проклятий на криворуких друзей, которые не могут активировать ловушку в нужное время, моб отправил на точку респа с одного удара, а пока он жрал её тело, я решил воспользоваться благороднейшей пиратской традицией – завязать бой и сбежать. Точнее, забраться наверх к Тао. Немного грел душу тот факт, что из месторождения выпала карта атрибута восприятие.

– Без нужных атрибутов нас порвут словно котят, – наблюдая, как крысодлак пытается забраться на скалу, чтобы достать нас, сообщил я Тао. – Предлагаю сменить тактику. Доберём экспы до пятого левела на мелких мобах и вернёмся в посёлок. Там основательно закупимся всем необходимым и договоримся с Пегом об артефакте. В качестве платы предложим ему восприятие. Мне нужно несколько дней, чтобы спокойно долбить жилы, тогда я обеспечу нас картами атрибутов, и тогда уже вернёмся в ущелье для прокачки.

– Годится, – кивнул Тао. – Джей, я тут подумал, что мне тоже нужно открыть ремесленный навык. Как ты думаешь, мы сможем организовать на базе небольшую кузницу? Руды у нас будет много, сдавать излишки слишком рискованно, вот я и подумал, что могу заняться выплавкой металла, а возможно, и созданием нужных нам предметов.

– Идея хорошая, – тут же оценил перспективу я. – Собирай информацию, если в торговой лавке найдётся всё необходимое, замутим собственную кузницу.

Тао удовлетворённо кивнул и замолчал. Моб внизу продолжал бесноваться и пока не думал сваливать восвояси, поэтому открыл таблицу статуса и решил разобраться с накопившимися очками характеристик. Я пока не стал распределять очки. Урон по месторождению у меня и так приличный, так что спешить с этим вопросом точно не стоит.

– Тень, как считаешь, распределить свободные очки сейчас или ждать, когда выбью профильные для мага атрибуты?

– Определённо копить, Джей, – дружелюбным и жизнерадостным тоном прощебетала искин. – Эти очки могут неплохо усилить нужные нам атрибуты. Только самые богатые и влиятельные игроки могут себе позволить увеличивать базу характеристик и повышать статус атрибутов за счёт активации дополнительных карт. Тебе нужно быть очень осторожным, Джей. Если о твоём уникальном таланте узнают другие, то приставят охрану и будут отбирать все карты.

– Я понимаю, Тень, но мне придётся довериться Пегу. Без глушилки мы далеко не уедем, а если попробуем заказать артефакт сами, то ещё больше привлечём к себе внимание, да и вряд ли такие заявки проходят мимо Гольта.

– Ты прав, Джей, но мне всё равно тревожно. Тебе придётся постоянно поддерживать интерес Пега, чтобы у него не возникло даже мысли тебя предать. Предложи ему новые карты атрибутов с периодичностью раз в месяц и покрытие расходов на оплату артефакта. Уверена, такое сложное устройство стоит дорого. Пока он будет зависеть от тебя, сто раз подумает, прежде чем на что-то решиться.

– Идея хорошая, но Пег показался мне человеком порядочным, может обидеться, что его тупо покупают. Тут нужно действовать более гибко. Например, предложить покупать излишки добытой руды по более выгодной цене. Так и нам будет польза, Тао сможет создавать различные сплавы, и артель Пега потянет кредит на артефакт.

– В тебе умер великий дипломат, – пошутила искин.

– Нет, Тень, – усмехнулся я. – Если к людям относиться по-человечески, а не как к товару, то и они ответят взаимностью. Это правило работает далеко не всегда, но пока остаются нормальные люди, которые не предадут ради пары десятков тысяч кредитов, стоит крутиться и надеяться, что этот ад когда-нибудь закончится.

– Моб ушёл, – оповестил Тао.

– Погнали к границе сектора, – скомандовал я. – Как раз Эста должна вскоре подтянуться. Сети оставь тут, у меня есть запасная, вряд ли их кто-то скомуниздит.

По недоумённому взгляду китайца я понял, что система перевела ему эту фразу дословно, и он понятия не имеет, что это должно значить, поэтому пришлось пояснять.

– Не сопрут нашу верёвку, в такие места нубы не забредают, а опытным здесь делать нечего, да и копейки она стоит.

– Хорошо живёшь, – усмехнулся Тао. – Я вот даже серебряк не могу ввести в игру.

– Повезло в последнем поиске, нашёл сохранный игровой ноут, у нас такие вещи в цене. А ты чем промышляешь?

– В Шанхае много резерваций, – издалека начал парень. – Всё более-менее ценное подчистили задолго до моего поколения. В основном мы таскаем металл. Небоскрёбы строили из качественной стали. Теневики готовы за неё платить, но добыть её непросто. Толстые несущие балки очень сложно разрезать на части, причём без техники, приходится делать куски маленькими, не более тридцати или сорока килограмм. В общем, работа тяжёлая, а платят за неё теневики хреново.

Мда, это не по квартирам лазить в поисках электроники. В Шанхае выживать гораздо сложнее.

– Ты поэтому вызвался стать кузнецом, разбираешься в металле?

– Угу, – буркнул Тао. – Много читал на эту тему. Знаю на память соотношения металлов в разных сплавах. Хочу попробовать воспроизвести, может, чего и получится.

– Постараюсь обеспечить тебя всем необходимым, – пообещал я.

– Давай начистоту, Джей, – посерьёзнел Тао. – Не было ведь никакой бонусной локации? Из игры снять ограничения с аккаунта, которые на аппаратном уровне блокирует капсула, невозможно. Получить уникальную профу, возможно, но не разблокировать получение класса умений и всего остального. Ты этого можешь не осознавать, но твоё поведение изменилось, в глазах появились твёрдость и уверенность, а обречённости, присущей всем рабам, стало гораздо меньше. Изменилась даже манера речи. С тобой что-то случилось в реале, что-то глобальное, дарующее надежду. Скорее всего, это как-то связано с виртом, иначе тебя бы здесь уже не было. Мы едва знакомы, и я понимаю, почему ты не говоришь нам всей правды, сейчас это незачем. Я не требую от тебя ответов прямо сейчас и больше первым не подниму этой темы. Я буду помогать по мере сил, но обещай, что если появится возможность помочь нам, ты это сделаешь. И под словом нам я подразумеваю всех людей.

Вместо ответа я просто кивнул. Тао чертовски проницательный человек, и косить под дурачка точно не стоит. Китаец удовлетворился моим кивком, и остаток пути прошёл в тишине.

– Умный парень, далеко пойдёт – произнесла Тень. – Повезло тебе с друзьями. Кстати, в этом