— Что же ты наделал? Зачем поверил подлой змеюке? — устроилась в изголовье топчана и положила голову парня себе на колени. Гладила его по волосам, протирала пот со лба и едва сдерживала слезы. — Что же теперь будет?

Время тянулось невероятно долго. За ночь я так и не сомкнула глаз. Лейдар метался в бреду, что-то бессвязно бормотал, выкрикивая мое имя, и крепко сжимал мою руку. Тревога за жизнь парня измотала до изнеможения. Казалось, сгинем в сырых стенах и навеки останемся в темнице драконьего замка, как в склепе. То и дело накатывал ужас, а надежда на спасение гасла вместе со свечами на столе.

Когда загремел засов на двери, у меня дыхание оборвалось от радости, что помощь подоспела вовремя. Но, вспомнив, что о нашем местонахождении никому, кроме Кассандры и Джейка неизвестно, испугалась. А вдруг пришли убедиться, что яд сработал?

— Роза, ты здесь? — раздался настороженный шепот.

— Санни! — выдохнула с облегчением. — Я здесь! Скорее! Тут Лейдар умирает, ему помощь нужна!

Бросилась навстречу подруге и крепко обняла, не в силах сдержать радости. — Как вы нас нашли? Представляешь, меня Джейк тут запер! Он заодно с Кассандрой! А еще нас пытались отравить, Лейд один глоточек выпил, и ему очень плохо. Тим, — кивнула возлюбленному Санни, замершему в дверях.

— Рад, что мы не опоздали, — стражник прошел в помещение, склонился над Лейдаром, проверил пульс, оттянул зрачок. Покачав головой, приподнял парня и взвалил его на плечо. — Уходим скорее, пока нас не обнаружили.

По дороге Санни рассказала, что ни разу не поверила, будто Миранда ведьма, а я сбежала с Лейдаром. Пусть мы мало общались в последнее время, но девушка не первый год знала Миранду. Бедняжку держали под стражей и никого к ней не пускали. А тут еще новость грянула, будто я исчезла. Якобы меня видели в городе в компании молодого человека, похожего на Лейда. Ну а поскольку он тоже куда-то запропастился, решили, что ушли мы вместе.

— Господин Сайнаар так расстроился, — девушка печально вздохнула. — Из бедной Даяны чуть душу не вытряс. А тут невеста с расспросами насчет свадьбы пристала. Он и сказал, что ему все равно теперь. Пусть хоть завтра организуют.

— Так и сказал? — ахнула.

— Это молодой лорд в сердцах выпалил, а Кассандра ухватилась за слова и в-вот…

— Что, вот? — спросила с опаской.

— Сегодня свадьба-то! Слуги с ног сбились, готовясь к торжеству. Но по мне, никто из Дрэгсов уже не хочет этого союза, только против драконьей магии пойти не смеют. Господин флеминфир твой забрал, с вечера в покоях закрылся и никого не впускал. Слуги слышали, как лорд с кем-то разговаривал. Хозяину докладывали, все бесполезно. Зато Кассандра тут себя уже хозяйкой чувствует, новые должности раздает. Джейк-то на место Фимина метит. Не поверишь, враз изменился. Куда только тот улыбчивый парень делся? Вот, мне и показалось странным, что он в крыло к новой хозяйке зачастил. Подслушала их разговор, что голубки попались в ловушку. Я не сразу поняла, что Джейк имел в виду, Тиму рассказала, а он среди стражников узнавал. Никто не видел, чтобы вы покидали замок. Как такое может быть?

— Точно! У нас честные парни служат, обманывать не будут, — подтвердил Тим.

— А на кухне слуги только и обсуждали, что новое назначение Джейка. Кухарка проговорилась, что малец зазнался. Приказал угощение приготовить, а ни с кем из прежних знакомых не праздновал. Куда же оно все делось? В общем, поспрашивала я служанок. Одна видела, как парень из старой башни возвращался. Вот мы и решили проверить. Видишь, как все обернулось! — всплеснула руками Санни.

— А я к господину Сайнаару ходила, но в покоях его не оказалось. Случайно встретила Джейка. Он меня сюда и привел под предлогом, чтобы с Саем поговорить насчет Миранды. Это все подлые Трезуры затеяли, понимаешь? Джейк легко мог достать ключи от наших комнат и запросто подкинуть Миранде все, что угодно. И господину Сайнаару — тоже! Если Кассандра выйдет замуж и станет тут хозяйкой, никому житья не будет. Бедный Сай!

— Не понимаю, почему Миранда молчит? — Санни тяжело вздохнула. — Ни словечка в оправдание не сказала.

— У нее же мама в городе и младший брат, — припомнила, что рассказывала о семье подруга. — Зная Кассандру, змеюка наверняка пригрозила, что расправится с ними.

— Да, зачем ей это? Что такого известно Миранде… — запнувшись, девушка погрузилась в раздумья.

— А куда мы идем? — нарушила воцарившуюся тишину, в которой отчетливо слышалось наше прерывистое дыхание.

— Не только Джейк знает укромные места в замке, — хмыкнула Санни. — Тут полно тайных комнат, в которые можно попасть снаружи или через потайной ход. О потайных проходах я узнала от Фимина. Старик тут служит чуть ли не с момента постройки дворца. Любит он посидеть с молодежью за ужином в узком кругу. Ко мне как к дочери относится. Однажды даже начертил мне план потайных ходов, чтобы не тратила много времени на хождение по коридорам, а сразу могла попасть в нужную комнату, чтобы вымыть окна. Так я их все запомнила и не раз пользовалась.

— Но ведь Лейдару нужна помощь уже сейчас!

— За жениха беспокоишься? — с усмешкой поинтересовалась девушка, взглядом указав на кольцо, о котором позабыла.

— Что ты? Конечно, нет! — немедленно стянула украшение с пальца. — Лейд сделал мне предложение из-за наследства, которое его дедушка пообещал в обмен на женитьбу. Он хотел… он… — так и не нашла подходящих слов, чтобы объяснить, что намеревался сделать Лейдар. — Это уже неважно.

— Так, может, и не нужно спасать мерзавца? — судя по брезгливому тону, Санни все прекрасно поняла. — Роза, какая же ты наивная! Он бы тебя не пожалел. И вышла бы ты из подземелья либо замужней дамой, либо опозоренной девкой. Если бы, вообще, вышла.

— Но нельзя же бросить человека умирать! Дело ведь не в том, что Лейд негодяй, это мы с вами не убийцы.

— И не поспоришь! — фыркнул Тим и встряхнул тяжелую ношу, перехватывая ее поудобнее. — Давайте сделаем так: я отнесу Лейдара в его покои. Скажу, нашел в бессознательном состоянии в коридоре. Вызову доктора Краума, пусть осмотрит, окажет помощь.