— Ком, — сказал фашист и кивнул головой, указывая на дверь.

Петру и Оле ничего не оставалось делать, как зайти в горницу. Там было накурено, стоял плотный запах добротного самогона. За столом сидел ефрейтор. Китель расстегнут, лысина мокрая, в руках гитара.

— Документ? — вяло спросил офицер.

Петро достал документ.

Офицер с презрением смотрел на «гостей». Вот, мол, куда-то идут, о чем-то заботятся, а все чувства этих варваров, их стремления мелки и нищенски. Дикари да и только! Ну что стоит их жизнь?

Ленивым жестом взял он засаленные справки. Они были в полном порядке. Ему лень было думать, разбираться в одиссее этих русских бродяг. Но и отпускать их так с миром он не решался.

— Садитесь, — вдруг приказал он.

Петро сел на краешек лавки, чувствуя в кармане пальто холодную тяжесть немецкого парабеллума.

Офицер что-то доедал, обсасывая какую-то кость, и не обращал на них внимания. А время шло. Петро не знал, как быть. Кто-то мог случайно наскочить на партизан, сидящих в засаде, — и все пропало. Надо было действовать. Он уже собрался было незаметно сунуть руку в карман, чтобы вытащить пистолет, но, случайно взглянув в окно, замер: возле хаты, опираясь на воротца, стояли три полицая, вооруженные винтовками. Их головы и плечи выхватывал из тьмы свет, что падал из окон хаты.

Стрелять? Но ведь врагов теперь пятеро! Двух фашистов еще можно успеть уничтожить, а полицаи? Но и дожидаться, пока вернется третий гитлеровец, который к тому же с собакой, тоже нельзя.

Когда разрабатывали план операции, Гриша говорил, что от квартиры офицера и до хаты, где живут два других гитлеровца, метров пятьсот-семьсот. Значит, третий может возвратиться минут через пятнадцать. Время еще есть…

И вдруг где-то в селе послышались выстрелы. Барон Вилли и ефрейтор вскочили как ужаленные.

— Вставай! — крикнул офицер Петру, вынимая пистолет. — Марш! — показал на двери.

Все вышли на улицу. Полицаи получили приказ бежать туда, где стреляли. Оба гитлеровца, подталкивая впереди себя Петра и Ольгу, направились к перекрестку.

— Стреляй, ну стреляй! — шепчет Оля.

— Как? Немцы-то за спиной.

Снова послышалась стрельба. Фашисты прибавили шагу, и офицер оказался впереди Петра, а ефрейтор рядом. Довгань выхватил пистолет и трижды успел выстрелить в офицера и лишь потом в растерявшегося ефрейтора. Офицера убил сразу. Раненый ефрейтор скатился в канаву и начал отстреливаться. Там его достал Гриша из своей СВТ.

В селе поднялась пальба. Не мешкая, Петро, Оля и Гриша с Игорем, которые вышли из своей засады, забрали оружие убитых и быстро направились к околице, где был назначен сбор. Они пробегали мимо дома, где жили младшие командиры охраны. Именно сюда направился за самогоном третий гитлеровец. Петро вздрогнул, едва не споткнувшись об него. Собаковод лежал мертвый у самой калитки.

Потом уже хлопцы узнали, как все началось. Когда посланный офицером гитлеровец подходил к дому, его собака учуяла чужих людей и бросилась на них. Это лежали в засаде Владик Муржинский и Леня Толстихин. Владик выстрелил в собаку, а потом они с Леней прикончили и ее хозяина. Именно их выстрелы и послужили сигналом к началу операции. Партизаны, окружившие казарму, ожидали сигнала. Вот и решили, что это их командир расправился с бароном Вилли.

Хлопцы из основной группы ворвались в казарму, уничтожили охрану, захватили пирамиду с оружием и всю, какая там была, одежду. Открыв ворота лагеря, объявили пленным, что они свободны.

…Сергей Волынец слышал выстрелы, которые гремели в глубине села, потом стали доноситься со стороны лагеря и казармы. Сергей напрягся, пытаясь представить себе картину боя, и услыхал, что прямо на него, отстреливаясь, бегут какие-то люди. Вот топот ближе. Он уже слышит тяжелое дыхание и в свете луны видит двух тяжело бегущих людей. Они в нижних рубашках.

Сергею Волынцу очень недоставало партизанского опыта. Выйдя из тени дерева прямо на залитую лунным светом дорогу, он поднял винтовку и крикнул:

— Стой! Кто идет?

Вместо ответа раздался выстрел. Единственный выстрел.

Легче других было Оле. Она плакала не стесняясь. Радость удачной операции моментально выветрилась. Хлопцы, еще минуту назад горячо обсуждавшие перипетии боя, возбужденные, радостные, враз сникли. Это были смертельно усталые люди, которые тащили на себе оружие, боеприпасы, большие узлы с одеждой и продуктами. Самым тяжелым грузом были носилки из двух винтовок, на которых лежало тело убитого товарища.

На следующее утро поделили оружие. Теперь каждый или почти каждый партизан был вооружен. Оле Слободянюк отдали взятый у офицера никелированный браунинг с запасной обоймой. Она носила его в своем ридикюльчике, где хранила принадлежности девичьего туалета. Оля Слободянюк без малейших скидок делила с парнями самые суровые тяготы партизанской жизни. Она единственная из девушек, которая вышла с первой группой в февральский лес, спала в снегу. Но при всем при том она при любых обстоятельствах следила за своей внешностью. Зеркальце всегда держала при себе. Вместе с браунингом.

Минуло несколько дней. Партизанский отряд преследовали фашисты. Одному раненому бойцу стало совсем плохо. Чтобы спасти ему жизнь, надо было немедленно раздобыть лекарства. Игорь Коцюбинский решил пойти за ними в Калиновку.

— Как же ты пойдешь? — спрашивали его товарищи. — Кругом фашисты.

— Ножками. С аусвайсом. Дай только пистолет, потому что с винтовкой… сами понимаете…

— На. Иди, — согласился Довгань.

Игорь взял пистолет, сунул его за пазуху и сразу же пропал между деревьями.

Однако через полчаса вернулся.

— Немцы! — крикнул он, подходя к лагерю.

Отряд всполошился. Заспанные люди первым делом хватались за оружие, а потом вспоминали, что надо бы надеть сапоги…

Довгань дождался, пока люди поднимутся, приведут себя в порядок, тогда сказал:

— Будем отступать. Раненого на носилки…

— Почему? — не скрывая своего недоумения, спросил Игорь. — У нас теперь оружие! Мы им так по зубам надаем!

— А потом? Сколько у тебя патронов? — И сам же ответил: — На час боя. А потом? Нет уж… — Петро повысил голос, чтобы все слышали, — мы будем стрелять тогда, когда мы вздумаем, а не тогда, когда этого немцам хочется.

Отряд, который отходил в направлении Супрунова, прикрывали Гриша Гуменчук и Сидоренко. Впереди шел Коцюбинский. И вдруг ударил пулемет. На головы партизанам посыпались сучья.

— Раз-зойдись! — крикнул Довгань.

К нему подбежал Коцюбинский, потом еще несколько бойцов. Посоветовавшись, решили отходить в Кармелюков яр. Быстро, почти бегом, все направились вслед за Гришей и Игорем, которые хорошо знали лес.

Но как ни пытались партизаны уклониться от стычки с врагом, им довелось принять бой. Не прошли они и двух километров, как передние увидали… спины солдат, осторожно идущих цепью в том же направлении, в каком двигался