Мой боевой настрой пал с последними словами ушедшего детектива. Больше не хотелось спорить, кричать и истереть. Только стянуть грязную одежду, отмыться от остатков дорожной пыли и смазать обезболивающим кремом все части тела, до которых дотянусь.

И да, потом можно залиться ведром ромашкового чая.

— Я бы хотела привести себя в порядок. — Тихо произнесла я, когда теплые помещения, протопленные каминами, сменились прохладой и сквозняком менее посещаемых залов.

— Это не займет много времени.

Картинная галерея находилась в дальней части западного крыла. Я была здесь всего раз, когда осматривала поместье. Тогда несколько десятков портретов не пробудили во мне интереса. Счастливые семейные пары — не совсем то, что я хотела наблюдать.

— Это мои родители, — указал Рэйн на одну из картин.

С темного холста улыбалась приятная молодая женщина с точеным личиком и кудрявыми рыжими волосами. Она стояла в богато украшенном платье из светло — голубой парчи с атласными бантами, воздушными газовыми лентами, и казалась вполне счастливой. Даже если учесть, что на прекрасной шее красовалось то самое ожерелье. В чертах ее лица не было ничего, что напоминало бы облик Рэйна. В отличии от ее статного спутника. Мой будущий супруг был почти точной копией мужчины, приобнявшего даму сердца за талию. Разве что, у ле Мералля старшего глаза имели совсем иной оттенок.

Бросив короткий взгляд на ряд аристократических предков, по нарядам и прическам которых можно было легко проследить, как менялась мода Крейстана на протяжении столетий, я не обнаружила лавандовых глаз.

— Где они сейчас? — осторожно спросила, пытаясь осознать смысл небольшого похода за семейными воспоминаниями.

— Отец с великой миссией в одном из миров. — Без каких — либо эмоций ответил Рэйн. — Его не будет на нашей свадьбе. А мать умерла, когда мне исполнилось четырнадцать.

Я поежилась.

Мои родители были далеко, но они были живы.

— Мне жаль.

Я бросила повторный взгляд на картину.

Продвинутый магический мир, а люди все равно умирают. Даже те, у кого есть титул, все деньги мира и супруг уровня высшего спектра.

— Она любила отца. — В голосе прорезалась нотка гордости. — Поэтому продержалась достаточно долго. Мы с ней разговаривали иногда. Гуляли в саду. Те мгновения были очень ценны для меня.

Я непонимающе уставилась на Рэйна.

Последние сутки подарили столько эмоциональных перепадов, что едва ли мужчина мог ожидать от меня глубокой эмпатии.

Видимо, маг прочел растерянность в моих глазах, потому что произнес:

— Я бы хотел, чтобы у нашего сына было достаточно времени с тобой.

Я моргнула.

Внутри меня будто образовался шар из свинца. Вот только что он стоял в равновесии, а в следующую секунду покатился по эмоциональным весам, сбивая мнимое спокойствие к чертям.

— Сына? — переспросила я, надеясь, что ослышалась.

В Крэйстане меня постоянно преследовали слуховые галлюцинации. Почти все слова, произносимые жителями магического мира, казались если не лютой дичью, то полнейшей чушью.

— Наш контракт гарантирует, что первым родится мальчик. — Пояснил мужчина, будто бы я спрашивала об этом! — А зачатие произойдет не позднее, чем в первые два месяца. Это один из важных пунктов, по которому оценивается будущая невеста. Совместимость. Вероятность рождения магически полноценного наследника.

Я шарахнулась с такой скоростью, будто могла «залететь» от Рэйна просто дыша одним воздухом.

Я должна буду кого — то родить?

Стоп. Не кого — то.

Ребенка.

Сына.

Наследника.

Не когда — нибудь потом, а не позже чем через год.

— Анна, вы ведете себя неосмотрительно, — продолжал Рэйн со спокойствием крокодила. — Игнорируете предписания мастера Хат — Тэма. Пускаетесь в авантюры. Ценность брака для вас пустой звук.

Все именно так.

Я очень легко отмахнулась от этой части супружеской сделки. А ведь должна была сообразить раньше. Мир, где магия превыше всего, браки заключаются с точки зрения произведения на свет магически сильного и одаренного потомства. Дому ле Мералль требуются законные наследники. А откуда им взяться, как не от законной супруги?

Еще раз.

Я должна буду родить ребенка.

Это часть контракта.

Где — то на задворках сознания я хранила запасной план по спасению себя. Мол, ладно, выйду замуж. Контракт будет исполнен, а значит остатками разума как — нибудь доберусь до Центра. Не зря же свадьба проходит в том же храме, где расположен портал. В него и сигану. Глядишь, трое забытых богов сообразят, как помочь.

Не в этот раз.

— Вас не привлекает возможность сохранить частичку личности и собственной воли. — Продолжал Рэйн, будто бы не замечая, что у меня перехватывает дыхание, холодеют кончики пальцев, а лицо становится мертвецки бледным. — Я почти отчаялся достучаться до вашего разума.

Я тоже.

Дети — это последнее, чего я сейчас хотела. Приятно узнать, что организм работает и готов произвести на свет новую жизнь, но это еще не повод пользоваться дарованной природой возможностью.

То есть, когда — нибудь… если лэйтарская магия отсыплет немного молодости и красоты. Если появится подходящий человек…

«Что ты несешь, Дробь? — одернула я себя. Пугающая мысль склизким щупальцем обвила меня за шею и погладила по щеке. — Ты уже выходишь замуж. Все реально прямо сейчас!»

Горло сдавил спазм.

Фигура Рэйна расплывалась перед глазами в тусклом свете лампы.

Госпожа Анна ле Мералль.

Исполнив контракт, я все равно останусь здесь.

Навсегда застряну в Крэйстане.

Буду приведением ходить по пустым коридорам поместья. Иногда посещать сад с опостылевшими гиацинтами, нарциссами и тюльпанами. Возненавижу все оттенки сирени. От лаванды меня будет тошнить. Раз в месяц меня будут выводить в Свет на обязательные рауты. Я без каких — либо теплых чувств буду наблюдать как моего ребенка воспитывают чужие люди: нянечки и гувернантки. Потому что слияние будет иметь фатальные последствия.

И все.

Никаких приключений.

Никаких новых миров.

Никакой Избранности.

От меня останется только ребенок с тележкой психологических травм. Он вырастет во что — то вроде Рэйна ле Мералля, только с еще большими отклонениями, потому что моему сыну никто не скажет, что его мать очень любила отца.

Вот как закончится моя история. 

— 16 -

— Выберите кого — нибудь другого. — Я не сразу сообразила, что этот дрожащий жалобный голос — мой. Как он может принадлежать мне? Я сражалась с монстрами. Спасала миры. Обманула Незыблемого. А теперь что? Умоляю не брать меня в жены. Потрясающий прогресс! — Чего вам стоит?

Потолок маячил за головой ле Мералля, который оказался ко мне слишком близко. Всполохи светильника размазывали краски галереи где — то далеко в стороне, а лица с портретов смотрели с необычного ракурса. И как только я задумалась об этом,