— Да, возвращаться в эту пустыню снова — нет никакого желания, — согласился я с мнением девушки.

Если темп движения не упадёт, то через три-четыре дня мы достигнем портала. Нас ждёт эпический коктейль из звёздного десанта и космических кораблей с большими пушками. Как нам прорваться через весь этот замес, я пока не знал, но вариантов у нас не особо много. Так что будем пробовать.

* * *

Ещё до завтрака меня настигла «расплата» за мою чрезмерную наглость с мороженым. Инара создала шатёр, расстелила «скатерть-самобранку» и поманила меня пальчиком на выход. Мне оставалось только вздохнуть, глядя на то, как Матеус с Данилой рассаживаются вокруг тарелок с едой.

— Не переживай, — весело заявил Дэн. — Мы с Имхотепом оставим тебе попить.

— Да вы сама щедрость, — буркнул я, выходя на улицу.

Инара стояла в пяти шагах от шатра и поигрывала своим золотым мечом.

— Пофехтуем, — улыбнулась девушка, — пока не слишком жарко.

Такое уже бывало и не раз, так что я молча потянул меч из ножен, висящих на спине… К сожалению, несмотря на регулярную работу с памятью профессиональных воинов, я всё-таки пока не дотягивал до уровня грозного бойца. Против Инары я мог продержаться не больше минуты. Мышечные рефлексы не успевали за памятью, и мне требовалось больше времени, чтобы довести свои навыки до автоматизма. Вот и сейчас мой чёрно-серебристый «Красавчик» очень быстро полетел на землю, но когда я шагнул к оружию, чтобы его поднять, Инара наступила ногой на лезвие и сказала:

— Нет. Попроси.

Я замер, сосредотачиваясь на допзадании. Само собой, речь шла не о словах. Мне нужно было сформировать ментальный импульс и потребовать назад свой меч. Естественно, условно «потребовать». Для Первородной мои мысленные команды, что комариный писк, но суть в самой тренировке.

«ВЕРНИ МОЁ ОРУЖИЕ!»

Кажется, получилось. Причём с первого раза. Инара отступила, но когда я опять шагнул к оружию, мне в грудь нацелился золотой меч девушки…

— Без рук, Женя.

Чёрт. Сейчас опять буду час стоять с вытянутой рукой, как на паперти. Я же не мастер Йода, чтобы размахивать телекинезом, когда пожелаю. У меня всё намного сложнее. Я вроде хорошо чувствовал Искру, но её Сила часто вела себя непредсказуемо и как вода утекала куда угодно, но только не туда, куда мне надо. А для получения результата этот бурный поток необходимо направить в нужное русло… Рукоять меча чуть дёрнулась. Ещё немного. Меч явно сменил положение. И… Есть! «Красавчик» прыгнул мне в руку, и я невольно улыбнулся. Положительные эмоции всегда сопутствуют отлично проделанной работе, и я мог заслуженно собой гордиться.

— Молодец. Теперь атакуй, — вернула меня Инара с небес на землю.

Окей. Работаем дальше. Час тренировки под утренним, но уже горячим солнцем выжали из меня последние силы, оставшиеся после ночного перехода. Но я был доволен. Сегодня у меня получалось почти всё, и это очень даже радовало.

* * *

Время было послеобеденное, и мы продолжали отдых в шатре, когда я что-то почувствовал. Я насторожился, пытаясь разобраться в ощущениях, и поймал взгляд Инары. Девушка улыбнулась и сказала:

— Продолжай. И расскажи мне.

Ясно. Я снова нарвался на очередной экзамен. Хорошо. Надо просто понять, что именно меня насторожило. Правда, это легко сказать… Прикрыв глаза, потянулся к Искре. Её Сила способна дать ответ, если я постараюсь. Снаружи шатра слышался шум ветра, но не он привлёк моё внимание. А что тогда? Искра показала мне ауры Дэна и Матеуса, а вот Инару я не видел. Девушка мастерски прятала свою истинную сущность, и в энергетическом поле я её обнаружить не мог. Ладно, а что у нас за шатром? Ага, вот в чём дело.

— Трое людей в полукилометре.

— Трое?!

Вопрос явно был с подвохом, и я снова просканировал окружающее пространство.

— Четвёртый находится чуть дальше. Похоже, его преследуют. Прогуляемся?!

— Да, давай посмотрим.

Инара вскочила на ноги, а я махнул рукой Матеусу:

— Отдыхай, мы справимся.

Дэн дрых как сурок, и прерывать сон друга я посчитал неправильным. Вряд ли мы с Инарой столкнёмся с чем-то, что нам не по зубам. Хе-хе. По-честному, на этой прогулке скорее Инара мой хранитель, а не я её страж. но это всё лирика. Гораздо интереснее было посмотреть на местных аборигенов…

Мы с Инарой быстро двигались в сторону ближайшего холма. По нашим расчётам, мы сойдёмся с местными в этой точке. Выскакивать прямо на людей не стали, а осторожно подкрались к извилистому склону холма и замерли от увиденной картины. Метрах в пятидесяти от нас лежал человек, которого за ноги и за руки удерживали двое других. Четвёртый участник этой сцены сидел на животе лежащего, держа в высоко поднятых руках длинный кинжал. Секунда, и нож вонзился в голую грудь несчастного, а я успел только моргнуть, когда свершилось это мракобесие.

С недавних пор мои глаза обладали повышенной остротой и, меняя фокусировку, я мог во всех подробностях разглядеть этот акт жертвоприношения. Да, когда навершие кинжала засветилось, я сразу понял, что это не обычное убийство, а ритуальное. А троица в белых балахонах не иначе как жрецы какого-то бога. Ведь «Пожиратель душ», которым являлся кинжал, не мог появиться из ниоткуда, и в голове сразу всплыла лекция Инары о подобных артефактах.

Если верующих мало или они разбросаны на большой территории, то Чистая энергия от молитв наполняла Камни Силы слишком медленно. И некоторые боги могли выдать своим прислужникам Пожиратель душ, который буквально высасывал Искру человека до дна, и наполнение Камня происходило на порядок быстрее. Короче, наличие такого оружия явно говорило, что на этой несчастной планете есть кто-то из Первородных, и это плохо.

— Женя, уходим. Быстро.

— Думаешь, у них прямая связь с их богом? — спросил я, перемещаясь за холм вслед за Инарой.

— Камень полный. И сейчас он работает, как маяк.

Я не успел обдумать слова девушки, как за спиной громыхнуло. Инара мгновенно оказалась рядом со мной и, положив мне руку на плечо, замерла рядом, прикрыв глаза. В другой ситуации подобная близость меня бы взволновала, но сейчас я прекрасно понимал, что девушка просто прикрывает мою ауру. Я-то пока не научился скрывать своё присутствие в энергетическом поле, а амулеты Инары, прячущие ауры, не обеспечивали стопроцентной гарантии. Оставался вопрос с нашими друзьями в шатре, но и тут хотелось надеяться, что местный бог из-за близости Камня Силы не заметит Искр Матеуса и Дэна. Во всяком случае, аура неизвестного Первородного была еле заметной на фоне ярчайшего сияния Камня Силы, а троих людей я вообще не мог разглядеть. Хотя, возможно, мой уровень ещё недостаточно хорош…

— Ты фонишь, — уголки губ девушки чуть дёрнулись, обозначая улыбку.

«Понял, не дурак», — обрубил я связь с собственной Искрой. Будем смотреть по старинке, одними глазами. Я напряжённо уставился на холм, пытаясь понять, что там происходит. В идеале, нам бы по-тихому разойтись с местным божком и избежать ненужной встречи…