В общем, так и шли. Днём вставали на отдых, а ночью пробирались через барханы под светом двух крохотных лун. На восьмые сутки, когда над пустыней разгоралась утренняя заря и мы встали на очередной отдых, к нам явился долгожданный гость. Инара только создала шатёр и мы едва успели рассесться кружком на ковре, как снаружи громыхнуло…

— Всё в порядке. Это Тирава, — успокоила Инара.

Я же воткнул меч обратно в ножны и с любопытством уставился на вход. Дракон явился в образе человека, причём в белоснежном костюме и рубашке с бабочкой. Но, что сразу бросилось в глаза, это его зрачки, которые были расположены вертикально и имели непривычно большой размер, словно у персонажа из аниме. Невысокого роста и среднего телосложения, он не производил впечатления могущественного существа. Услугами стилиста Тирава явно не пользовался и взлохмаченные волосы пшеничного цвета являли собой взрыв на макаронной фабрике…

— Приветствую тебя, Тирава. — встала Первородная. — Я Инара. Последняя и самая младшая из рода Исантус.

— Ага. Призыв я услышал. Молодец. Вот только кто-то явно схитрил. Я не вижу в тебе столько сил, чтобы ты смогла это сделать. А значит, ты использовала Камень Силы. Нехорошо обманывать.

Разговор шёл на языке Первородных, который знали все присутствующие. Дракон тем временем уселся по-турецки, и не спрашивая разрешения, придвинул к себе тарелку со снедью.

— А в договоре не указано, как именно я должна это сделать. И не тебе говорить о хитрости и обмане.

— На что ты намекаешь, Первородная?

— Не намекаю, а прямо говорю, что ты предвидел гибель моего рода, но при этом ничего не сказал моему отцу и отделался от него пустым обещанием, которое не собирался выполнять.

— Как видишь, я всё-таки явился на твой зов.

— Да, явился. Только для чего? Сказать мне, что я схитрила и нарушила договор? Или я всё-таки могу требовать с тебя долг?

— Ладно. Что ты хочешь? Сразу оговорюсь, сражаться рядом с тобой я не стану. Мой долг не настолько большой. Если желаешь, могу открыть портал на любой круг Райада. Или дать совет.

Я разочарованно смотрел на этого наглого товарища, который отчего-то напомнил мне беспринципного торгаша, для которого важно лишь собственное благополучие.

— Я не инвалид. Руки-ноги на месте, и я сама дойду куда надо. И советы мне не нужны. Мне нужны знания и услуга, которые принесут ощутимую пользу.

— Хорошо, — кивнул Тирава. — Начнём с услуги.

Инара молча сформировала деревянную чашу и поставила перед драконом. Тирава глянул на чашу, а потом перевёл взгляд на меня.

— Ты правильно понял, — сказала Инара, — Я слышала, что кровь дракона способна многократно ускорить развитие ария.

— Только не все из них выживают, — усмехнулся Тирава.

— Этот выживет.

— Шансы у него неплохие, не спорю, но что-то может пойти не так.

— А что скажешь про него? — Инара указала на Матеуса.

Дракон лишь глянул мельком на мага и категорично заявил:

— Однозначно нет. Никаких шансов. Есть более лёгкие способы умереть.

— Хорошо. Приступай.

Тирава протянул левую руку над чашей, а в правой у него появился нож. Секунда, и капля крови упала на дно чаши.

— Мне надо объяснять, зачем тебе это?

Инара смотрела на меня, а я пожал плечами и спокойно проговорил:

— Нет, всё и так ясно. С Белимом мы разошлись мирно, но, помимо него, есть и другие. И мне надо ускориться.

— В целом верно, — улыбнулась девушка. — Тогда пей.

Я протянул руки и, взяв чашу, без капли сомнений и пауз залпом опорожнил до дна. Знакомое тепло разлилось внутри, и я приготовился к раздирающей боли, но пока всё протекало без каких-либо осложнений.

— А он сильнее, чем кажется, — задумчиво проговорил Тирава. — Что ж, услуга оказана. Какое знание ты хочешь?

— Инверсия.

— Хм. Это тебе не ко мне, а к Единому. Это знание мне не доступно.

Я посмотрел на Инару и увиденное мне не понравилось. Примерно такое же выражение лица было у девушки, когда она стояла против Белима, готовая умереть.

— Тирава… Возможно, ты думал, что когда Ашэр убил моего отца, то он успел поглотить его Искру.

Инара сделала паузу, пристально смотря на Тираву, а дракон отчего-то заёрзал.

— Так вот, ты ошибся, и у меня есть доступ к памяти моего отца. И в его воспоминаниях я чётко видела, как ты использовал инверсию. Это помимо того, что рассказывал он, пока был жив.

— Нет смысла передавать тебе это знание, — недовольно засопел Тирава.

— Почему?

— Ты не сможешь повторить. Слишком слаба. Может, через десяток тысяч лет у тебя получится, но сейчас это знание просто растворится в твоей голове. Давай в другой раз, когда наберёшься сил.

Даже мне было понятно, что дракон юлил.

— Другого раза не будет. Ты прекрасно знаешь, что моя жизнь находится под угрозой и шансы на выживание крайне низки. Хочешь повторить фокус с отцом?

— Хватит меня попрекать. Не я объявил войну твоему роду.

— Нет, не ты. Но сейчас ты единственный, кто может спасти мне жизнь.

— Ты преувеличиваешь силу инверсии.

— А мне кажется, что ты её недооцениваешь, — миролюбиво произнесла Инара, одновременно протягивая дракону руку ладонью кверху. — Пожалуйста, дай мне, что я прошу.

Тирава посмотрел на протянутую руку и, чуть помедлив, молча накрыл своей ладонью. И в этот момент лицо Инары перекосило, словно она съела лимон. Девушка прикрыла глаза, а её левая рука сжалась в кулак. Этот процесс продолжался с минуту, а едва завершился, как Инара шумно выдохнула, одновременно массируя себе виски.

— Ты была права. Я не смогу это повторить. Но всё равно, спасибо тебе.

Инара чуть склонила голову, выражая благодарность, а Тирава поднимаясь на ноги, спокойно сказал:

— Пожалуйста, и удачи.

Секунда, и дракон вышел из шатра, а Матеус тихо произнес:

— Я отчего-то испытываю чувство лёгкого разочарования.

— Можешь говорить нормально, — улыбнулась Инара. — Она уже покинула этот мир.

— То есть это была не оговорка? — спросил я, вспомнив слова девушки перед уходом Тиравы.

— Нет, не оговорка. Тирава женского пола. Я поняла это, когда наши сознания соприкоснулись… А чем ты разочарован, Матеус?

— Даже не знаю, — Маг пожал плечами. — Я ожидал чего-то большего от такого могущественного и благородного существа.

— Хм. Сейчас рядом с тобой сидит бессмертная богиня. Ты тоже разочарован?

— Нет, госпожа. Конечно нет. — Матеус затряс головой. — Но я понял вашу мысль. Реальность не всегда соответствует нашим ожиданиям.