– Игорь, очнись! Ну очнись же наконец!

Ари была в отчаянии. С самого бегства с материка с апэбээровским сторожевиком на хвосте ее жизнь превратилась в какой-то сплошной непрекращающийся кошмар с очень редкими передышками. В юности, когда была еще отжив… человеком то есть, Ари любила смотреть по телику триллеры, боевики и динамичные приключенческие фильмы. Сценаристы не давали своим героям продыху, устраивая им испытание за испытанием, да порой такие, что глаза на лоб лезли. Тогда Ари это нравилось – не заскучаешь. Чем больше автор издевался над героями, тем больший интерес вызывала книга или фильм. Но это в придуманных историях. А вот какая сволочь пишет сценарий последних месяцев ее жизни? Знала бы – убила к чертовой бабушке! Ведь форменный садизм: только она спаслась из моря – паралич, потом проклятый туман. Только Игорь исцелил ее, как напали пустоглазые, потом в нее вселился Паук. Только они его одолели, как волны разбили катер о скалы, а Игоря так шарахнуло о скалу, что он до сих пор без сознания и неизвестно, придет ли в себя. Теперь ее очередь его спасать, и справилась она только чудом.

Только что сейчас делать? Оба они на берегу, но мокрые насквозь, а между прочим, холод собачий. Она-то Измененная, скорее всего, справится, а Игорь человек… Ну, правда, тоже не совсем – сувайвор же, авось, тоже сдюжит. Но в остальном-то швах: катера у них больше нет, с острова выбираться не на чем, разве что добраться до рыбацкого поселка и попытаться умыкнуть одну из лодок. Но там же Паук. И пустоглазые. И еще черт знает кто. А даже если удастся угнать лодку, как преодолевать туман, окружающий остров? Ари терзали смутные сомнения, что с этой мглой на море удастся справиться так же просто, как с той, которая на суше. Ну и главное – если Игорь… если с ним что-нибудь… При одной этой мысли в горле Ари возникал комок, мешающий дышать, а глаза помимо ее воли увлажнялись.

Что происходит, черт возьми?! Ведь она Измененная и уже много лет не испытывала никаких эмоций, кроме (иногда) гнева или страха! Сейчас был страх, была растерянность, но с этим как раз все понятно – ситуация аховая, а единственный и довольно сильный союзник – сувайвор все-таки, не хухры-мухры! – лежал в отключке. И все это планов громадье, если что, придется выполнять одной, без него. Но только ли в этом дело? От такого не плачут. От такого расстраиваются, досадуют, но не плачут. Слезы – это что-то из другой жизни, той, о которой Ари уже почти успела позабыть. И ядовитые когти, которые сейчас терзают ее изнутри, стоит лишь подумать о том, что этот… человек (да, именно человек, и никак иначе) больше не откроет глаза, не улыбнется и не скажет ей, что все будет в порядке, – они тоже оттуда, из прошлого.

Как это, оказывается, порой больно – быть человеком! Зачем люди за это цепляются? Им что, боли мало? Почему они считают изменение злом для себя? Все как раз наоборот – это эволюция, которая меняет человеческую расу в лучшую сторону, делает более совершенной, эффективной. Почему люди сопротивляются прогрессу? Глупые, глупые люди! Вот она, Ари, побыв высшей расой, а сейчас странным образом вернув отчасти свою так называемую человечность, вовсе не была рада. Наоборот. Кто с ней это сделал? Игорь, когда исцелял? Ведь неизвестно, как действуют эти его целительские способности. Может, он перестарался и «излечил» что-то лишнее? То, что надо было оставить? Точно он, больше некому. И хотела бы Ари ненавидеть его за эту ошибку, но почему-то не могла. Не могла, и все тут! Потому что… любила? Нет, чур ее, чур! Это было бы уж слишком. Вот он… он ее точно любил, если Ари хоть что-нибудь понимает в человеческой психологии. Тоже, кстати, непонятно почему. Впрочем, люди всегда утверждали, что чувства не поддаются логическому анализу. Но ведь… ведь то, что сейчас испытывала сама Ари, тоже совершенно нелогично.

Однако довести до конца цепочку этих рассуждений ей не удалось – восприятие Измененной уловило отдаленные энергетические и ментальные пульсации. Глухие, словно кто-то накрыл подушкой дребезжащий будильник. Но Ари все равно уловила, не могла не уловить, ибо они взывали к ее природе. Природе Измененной. Несмотря на помехи, она не сомневалась, что это – пробуждающийся Источник. Еще неделю назад, уловив нечто подобное, Ари только обрадовалась бы: разгромленная отжившими НМП дышала на ладан, и жалкие ее остатки искали щели поглубже, куда можно забиться и пересидеть до пробуждения новых Источников, которого ждали, будто манны небесной. И вот оно произошло. Только где радость? Вместо нее один нарастающий страх: Источник там же, где и Паук, и они, скорее всего, заодно, а значит, Сеятель – тоже враг. И тогда получается, что отчаянный план Ари украсть лодку и сбежать с острова превращается в совершенно безумный, особенно если Игорь… Нет, перестань, Ари, не думай об этом! Какое уж тут спасение мальчишки? Прости, пацан, но теперь уже не до тебя. Совсем.

И в этот миг содрогнулась гора.

* * *

Его окружал мрак. Совершенно непроглядный мрак, казавшийся единственной реальностью во Вселенной. Игорь будто висел в первозданной пустоте, той, что была до возникновения всего сущего. Висел так, будто тут царила невесомость, как в космическом корабле, и полностью отсутствовала ориентация: вверх, вниз, вперед, назад, вправо, влево. Везде было одно и то же – полное ничто. Бахтин понятия не имел, что это за место и как он здесь оказался. Не знал даже, реальность это или все происходит только в его голове.

Последнее, что он помнил, – это как их неуправляемый катер шарахнуло волной о прибрежные камни. Игорь вылетел из него в воду, и очень неудачно – очередная волна капитально приложила его о ближайший скальный зубец. В результате боль и темнота… Но если он умер, то получается, что это вот – загробный мир? Если так, то официальная религия в капитальном пролете… Ну ладно, она в пролете, а он, Игорь? Ему-то что теперь, вечность висеть в этом черном ничто? Хуже пытки не придумаешь! Ни ада, ни рая… Впрочем, это как посмотреть. Возможно, именно так и выглядит ад. И хочется закричать: «За что?! Я этого не заслужил!», но ведь это неправда. Заслужил, и еще как! По его вине погибла Лена, его жена, которую он уломал на ту злосчастную байкальскую поездку. От его рук погибли несколько пустоглазых. И не важно, что они напали первыми, а он только защищался, – все пустоглазые когда-то были людьми, а пули, убившие их, вылетели из его ружья. Так что если уж совсем по-честному и он действительно в аду, то поделом…

Но только эта жуткая мысль успела закрепиться в сознании Игоря, как он почувствовал нечто. Это было что-то вроде ощущения присутствия. Чего-то неведомого и очень могущественного. И совсем рядом. Выходит, черная пустота оказалась не совсем пустой? Новая мысль жути нагоняла ничуть не меньше, чем старая, а может, и побольше. Невидимые чудовища, плавающие вокруг него в этом океане мрака… Бррр! Почему чудовища? Ну а что же еще здесь может водиться? Причем Бахтину они представлялись еще и огромными, размером с кашалота… или кракена… Незримый, безымянный и безликий ужас… Он, казалось, был везде. Игорь чувствовал его как нечто холодное и безмерно чуждое… и потихоньку начал подозревать, что это не загробный мир, а какое-то другое место. Весьма странное, но реальное. Пусть даже и не принадлежащее привычному миру… Впрочем, что в царстве безумия, в которое за последние дни превратилась его жизнь, можно было отнести к привычному миру?