«Машину угнали не его сына. Дмитрий Романович человек публичный, ему такой скандал не нужен»… — эти слова эхом отдавались в голове.

Деньги тетушке. Операция мне. Забота Ильи.

Черт, нет!

Вывод из всего этого напрашивался только один. Чудовищный вывод и он мне не нравился. Меня сбил Илья! Иначе, зачем все это скрывать, если бы дело было чистым?! Зачем?!

Зачем он обманул меня на счет поездки в другой город?

Зачем столько заботился обо мне и суетился? Вину чувствовал? А его любовь? Тоже вранье?

Я схватила телефон и по привычке вызвала голосового помощника. Попросила позвонить Илье и с замиранием сердца слушала гудки. Он не отвечал долго, я уже хотела сбросить, но вдруг раздался голос любимого:

— Ник, что-то срочное? Я сейчас занят.

— Срочное, — прохрипела я. — Ты где?

— Что? В каком смысле?

Он был в людном месте. На заднем фоне гудело множество голосов.

— Ты в городе?

— Нет, я же говорил тебе, что вернусь не раньше пятницы.

— Саш, идем! — раздалось на заднем фоне девичий крик.

— Ник, я перезвоню, — быстро проговорил Илья и сбросил.

Я медленно опустила телефон на колени и невидящим взглядом смотрела на погасший экран.

Я не понимала, что происходит. Абсолютно ничего.

Глава 24

Все происходило будто не со мной. Вокруг стоял переполох, медперсонал суетился и бегал по отделению, словно стадо загнанных овец, но потом, вдруг наступила пугающая тишина. Словно все вокруг вымерли. И вскоре я поняла почему. В больницу приехал кандидат на пост мэра.

Сначала в палате появился оператор. Настроил камеру. Он практически не обращал на меня внимание. Только сказал скупое «здравствуйте». Позже появился и сам Дмитрий Романович. Это был высокий мужчина с густыми светло-русыми волосами. Важно взглянув на меня из-под овальных очков на круглом лице, он практически сразу отвлекся на говорившую с ним девушку. Она что-то объясняла, показывала, но я ничего не слышала за громкими ударами собственного сердца. Вошли сопровождающие. Никто ни о чем у меня не спрашивал, только изредка скашивали на меня взгляды. В коридоре распиналась в благодарностях моя тетушка. По всей видимости она общалась с журналистами. Наконец вошла и она. Села рядом, заботливо приобняла и сжала мои ледяные руки.

Нас снимали. Тетушка рассказывала, какая я умница, просто гордость нашей семьи. И учусь-то я на отлично, и стремлюсь получить красный диплом. Затем подключился будущий мэр. Низким тягучим голосом он рассказал, что не смог остаться в стороне, узнав о моем несчастье.

— Илья, подойди, — властно позвал Загороднев и я резко выпрямилась, впиваясь взглядом в рослого светловолосого парня.

Молодой человек все время стоял в стороне, рядом с Евгением, и я даже не поняла, что это он. Сердце перестало биться, а воздух не поступал в легкие. Я впилась в него взглядом, а он посмотрел в ответ. Коротко и немного нервно.

Другой.

Абсолютно другой.

Я представляла Илью иначе. Тот парень, которого я изучала прикосновениями, был коротко стрижен, его челка не падала на лоб. У него был заостренный нос, а не широкий. Не было и ямочки на выпирающем массивном подбородке, и губы казались не такими полными.

— Да, я узнал о Веронике от своего друга… — пробасил парень, и я сжалась, совершенно не узнавая голос своего Ильи.

Он все говорил, говорил, а я терялась все больше. Не понимала, что происходит, и меня начинало мутить от нервов и чудовищного напряжения. Нас фотографировали. Илья встал рядом, сжав мою руку совсем другими ладонями. Сухими, с широкими пальцами. Не те прикосновения, не тот запах и голос, не та сильная мужская аура, к которой я так привыкла.

Это какой-то кошмар! Просто сон. Нужно резко открыть глаза и очнуться!

Я выдернула свою ладонь из рук незнакомца и прижала ее к груди. В глазах парня вспыхнул холодный отблеск, а губы плотно сжались.

— Если не глупая, рот открывать не будешь, — процедил он тихо, и меня захватила дрожь.

— Где Илья? — спросила, еле шевеля губами.

— Я Илья.

Я растерянно молчала. Мои глаза продолжали изучать молодого человека, который казался чужим. Видимо, я просто сошла с ума. Да, внешность моего любимого оставалась для меня закрытой страницей, но как же быть с внутренним восприятием? Как услышать в чужом низком голосе знакомые нотки и интонацию? Как уловить в сладком ином парфюме, смешанным с запахом сигаретного дыма, тот любимый мягкий аромат? Мой Илья не курил, он даже не употреблял алкоголь. Совсем!

— Где Илья? — повторила громче, с нажимом, за что была удостоена раздраженным взглядом.

— Просто заткнись и улыбайся, — пригрозил парень. — Я тебе позже все объясню.

Когда все закончилось, парень остался со мной в палате наедине. Я растерянно пялилась на его высокую достаточно мощную фигуру, не зная что говорить. У меня не было сомнений, что это не тот человек, который был со мной рядом практически каждый вечер. И ждала хоть каких-то объяснений.

— Отец ничего знать не должен, — заговорил незнакомец. — Выдашь меня — пожалеешь, — добавил с угрозой.

Я грустно улыбнулась. В день операции я надеялась сделать любимому сюрприз, а в итоге сюрприз сделали мне…

Где-то глубоко внутри что-то раскололось надвое. Наверное, это была моя вера в людей. Рядом со мной не оказалось ни одного человека, который был бы со мной честен. Даже моя первая любовь оказалась сплошной ложью.

— И кто все это время приходил ко мне вместо тебя? — спросила севшим голосом.

— Мой приятель.

— И зачем твоему приятелю это было нужно? Возиться со мной столько времени от твоего имени?

— Потому что так было нужно мне. Я в свое время помог ему, теперь он отплатил мне услугой.

— Вот как… — голос сорвался.

Я опустила глаза, борясь со слезами. Мне было больно. Значит, для него это была всего лишь услуга. А игры с моими чувствами в нее тоже входили? Может, приятели на пару смеялись надо мной, пока я в своих мечтах пребывала. Молчала, чувствуя, как в сердце острые шипы вонзались, насквозь таранили. Дыхание учащалось с каждым мгновением, но я продолжала бороться за самообладание. Только бы не разрыдаться!

— Неужто расстроилась, куколка? — по воздуху, вместе с вопросом, пронесся едкий смешок.

Мне пришлось снова поднять взгляд на парня.

— Зачем все это было нужно? — спросила сдавленно. — Папенька приказал? Чтобы я никому не проболталась, что это ты меня сбил?

Светлые реденькие брови парня сошлись на переносице.

— Это тебе Астров рассказал?

Астров… У моего лжеца-Ильи фамилия Астров. И судя по вопросу, он знал все это время, кто виновник моей слепоты. Знал, покрывал