и не дошли, а из двадцати человек вернулись только я да Лёнька Портной.

– Ужас-то какой… Как же?..

Зашипевший чайник отвлек Марину от дальнейших причитаний. Из носика повалил густой пар.

– О, чай готов! Будешь?

– Спасибо, не откажусь, – ответил сталкер.

– Будь так любезен, сними чайник с огня, а я пока за кружками сбегаю.

Уже через минуту друзья осторожно, чтобы не обжечься, потягивали горячий ароматный грибной напиток.

– Лучше ты мне расскажи, как сама, как муж, сын? – поинтересовался Кирилл.

– Слава работает с утра до вечера, я по-прежнему учу ребятишек наших, а вот Коля… – женщина вдруг затихла.

– С ним какие-то проблемы?

Марина легонько покачала головой, будто в трансе. Кирилл видел, что она хотела что-то сказать, но не решалась.

– Не молчи. Может быть, я смогу помочь.

И ее вдруг прорвало.

– В последнее время он сам на себя не похож. Ругается, хамит, перестал слушаться. Мне кажется, это он от пришлых сталкеров нахватался, они его этому всему научили. А у него ум-то неокрепший, пытается подражать этим неотесанным мужланам. Раньше хотел строителем стать, а теперь, видишь ли, сталкером. Я никак не могу его урезонить, а Слава им не занимается. Да и когда? С работы приходит – и тут же спать. Я его не виню, он семью обеспечивает. Да только, думаю, в этом-то и проблема. Коле необходимо мужское внимание, вот он и находит замену отцу в других.

– Поговори со Славой, может ему как-то удастся уходить с работы пораньше. Если все так и будет продолжаться, последствия могут быть непоправимыми.

– Мы это уже обсуждали. Говорит, что пока никак. Обещали вроде бы в следующем году сократить рабочий день, но не знаю… А если его уволят – даже представлять не хочется, что тогда будет.

Воцарившееся молчание неожиданно прервал звонкий детский голос:

– Уу, сука, ну я тебе сейчас, мля, покажу!

Кирилл повернул голову и увидел, как в его сторону несется маленькая девочка лет восьми, а за ней, немного отставая, бежит мальчик постарше и кричит вслед:

– А ну отдай, сука!

Сталкер узнал в пареньке Колю. В голове тут же созрел план.

– Марин, есть идея. Подыграй мне. Сделай вид, что не знаешь меня и со всем, что я скажу, соглашайся. Хорошо?

Женщина скорее машинально, чем осознанно кивнула.

Когда девочка пробежала мимо, а мальчик только-только поравнялся с Кириллом, сталкер моментально среагировал и схватил паренька за руку.

– Ааа, пусти, сука, больно же! – заверещал Коля, но увидев Марину стушевался. – Мам, скажи, чтобы этот дядя меня отпустил.

Женщина посмотрела на Кирилла, а тот, развернув мальчика лицом к себе, напустил на себя нарочито грозный вид и заговорил немного с хрипотцой:

– До меня дошли слухи, что ты не слушаешься родителей и ругаешься нехорошими словами, Коля.

Паренек смотрел на сталкера округлившимися от страха глазами и безуспешно пытался вырваться из его мертвой хватки.

– А ты знаешь, – продолжил Кирилл, – что непослушных и сквернословящих детей рано или поздно забирает к себе страшный монстр?

– Нет, – пропищал Коля.

«Не ровен час описается» – подумал мужчина, глядя не на шутку перепуганного мальчика, и поспешил его успокоить:

– Я вижу, что на самом деле ты не плохой и хочу тебе помочь. Поверь, оказаться в лапах этого монстра – приятного мало. Ты позволишь рассказать тебе одну историю, всего одну маленькую историю?

Коля только коротко кивнул, но уже немного успокоился и присмирел.

– Но пообещай сперва, что, когда я тебя отпущу, ты никуда не убежишь, а сядешь рядом с мамой и будешь слушать очень внимательно. Обещаешь?

Коля кивнул снова.

Кирилл разжал пальцы, и мальчик, отойдя немного назад, сел на корточки. Казалось, он был заинтригован.

– Жил-был один мальчик, – начал сталкер. – Примерно такого возраста как ты. И был он жуть каким непослушным. Что бы ему родители ни говорили, все пропускал мимо ушей. Считал, что сам он лучше других знает, что ему делать и что говорить. А еще мальчик этот постоянно матерился. Прекрасно понимал, что говорит плохие слова, но все равно матерился. Думал, что это круто. Считал себя взрослым.

Родители пытались его перевоспитать. Но ни уговоры, ни наказания не помогали. Он продолжал творить, что вздумается. И знаешь, Коля, что тогда сделали его родители?

– Н-не з-знаю…

– Мама мальчика слышала, что в самом темном и самом далеком тоннеле метро живет чудовищный монстр, которого звали Трип. И вот когда терпение родителей лопнуло, они вызвали Трипа и тот забрал мальчика в свое страшное жилище. С тех пор его больше никто не видел.

– Это неправда, неправда! – выкрикнул Коля. Голос у него дрожал. – Вы это все выдумали.

– Нет, не выдумал, – с каменным лицом сказал Кирилл.

– Тогда откуда вы про это знаете?

– Потому что я тоже был в плену у Трипа.

Коля от удивления разинул рот, а сталкер продолжил:

– Да-да. Тем, кто попадал к этому монстру приходилось ох как несладко. Круглые сутки дети сидели взаперти, в темноте и сырости, и не могли никуда выйти. Чтобы дети не умерли, Трип кормил их, но настолько отвратительной едой, что есть ее было практически невозможно. А еще им запрещалось разговаривать. И вот теперь представь себя на месте одного из этих детей: без мамы, без папы, без нормальной пищи, в ужасных условиях. Даже самые непослушные быстро становились шелковыми, но было уже поздно, ведь те, кто попадал к монстру, уже никогда не возвращались. Они никогда не вырастали. И мечта того мальчика стать сталкером никогда не осуществилась.

Коля выглядел подавленным. Было видно, что история произвела на него огромное впечатление. Вдруг он нахмурился.

– Но как же… как же тогда вам удалось вернуться?

– Как мне удалось вернуться? – Кирилл никак не ожидал, что Коля задаст такой вопрос, и не знал, что ответить. Марина и рада была бы ему помочь, но и сама терялась в догадках. – О, я… я проявил смекалку, – нашелся сталкер. – Мне удалось договориться с монстром. Я пообещал, что, если он отпустит меня, я стану помогать искать ему непослушных детей.

– В-вы… вы п-пришли за м-мной? – на глазах Коли выступили слёзы. – Мама, пожалуйста, пожалуйста, не отдавай меня дяде. Я не хочу к монстру.

– Успокойся, никто тебя никуда не заберет, – Кирилл выставил вперед раскрытые ладони, показывая, что не собирается трогать мальчика. – Я не скажу Трипу про тебя, но ты должен пообещать мне и, в первую очередь, маме, что будешь послушным.

– И перестанешь ругаться, – добавила Марина, погрозив пальцем.

Коля вскочил на ноги и, разразившись рыданиями, побежал в другой конец станции.

– Коля, куда ты? – закричала женщина.

– Пускай бежит.