Сегодня он предпочёл бы затеряться в толпе, но увы — посетителей с утра, как обычно, было немного. Стэн пересёк полупустой зал с картинами, отметив мельком, что почти все фавориты уже обзавелись табличками «продано». В смежном зале, отведённом под фотографии, он сразу направился в дальний угол. Снимок с башней нашёлся на прежнем месте.

Стэн остановился напротив и начал всматриваться.

Глава 18

Довольно скоро он, глядя на фотографию, услышал знакомый треск. Но пространство, вопреки ожиданиям, так и не завибрировало. Снимок остался прежним, никаких тайных знаков не проявилось.

Стэн задумался — почему так?

Наиболее очевидная версия — вибрацию создаёт только автор снимка. А для всех остальных, по этой логике, фото будет просто картинкой, пусть и с необычным сюжетом. Треск же — не более чем сопутствующий, побочный эффект.

Сейчас, впрочем, важнее было другое. Стэн и этот незнакомый фотограф сняли башню с двух разных ракурсов. И теперь, сопоставив снимки, сыщик смог точно определить её местонахождение. Осталось съездить туда и проверить лично.

Он усмехнулся. Сюрреалистическая задача — поискать в центре города исполинскую, но невидимую конструкцию. Хотя, с другой стороны, подобное действо — вполне в духе нынешнего расследования…

Стэн вернулся в зал живописи, чтобы оттуда выйти в фойе, но остановился на полпути. Присмотрелся и подошёл к бледному господину, который брёл вдоль стены с полотнами, сверяясь с каталогом в руках.

— Здравствуйте, мистер Ингвардсен.

Тот ощутимо дёрнулся, оглянулся через плечо. Несколько секунд таращился на Стэна, не узнавая, потом едва заметно скривился:

— А, это вы…

— Как ваше самочувствие?

— Благодарю, всё в порядке.

— Уже вернулись к работе?

— Да, с сегодняшнего утра. Дела накопились, коллеги без меня не справляются… Послушайте, мистер… э-э-э…

— Я не отниму у вас много времени. Сами же понимаете — беспокою вас не из вредности. Продолжаю искать пропавшего человека. Эрик вам, кстати, в клинике не встречался?

— Простите, не понимаю. Он тоже там?

— Это я и пытаюсь выяснить, — сказал Стэн. — А как поживает мистер Ферхойтен? Сейчас он там лечит нервы.

— Его я видел мельком. Но мы не приятельствуем, поэтому лишь кивнули друг другу. А теперь, с вашего позволения…

Ингвардсен хотел отойти, но Стэн деликатно придержал его за рукав:

— Ещё минуту, пожалуйста. Это крайне важно, поверьте. Просто ответьте мне на пару вопросов, и я уйду. В соседнем зале есть фотография, я хотел бы познакомиться с её автором…

— Я курирую только живопись. По поводу фотографий обращайтесь, пожалуйста, к мистеру Юхнеру.

— Вот как? Жаль… Хорошо, тогда вопрос лично к вам. Мистер Ингвардсен, вы упомянули в тот раз, что слышали странный шум. Электрический треск или что-то вроде. Я теперь понимаю, что имелось в виду. Это не галлюцинация, насколько могу судить.

Во взгляде Ингвардсена наконец появилось подобие интереса:

— И почему вы так думаете?

— Этот звук я и сам услышал, — признался Стэн. — Немного напоминает помехи при радиотрансляции. Со мной такое случается, например, когда я смотрю на некоторые снимки. А у вас всё началось, как я понял, с картины Эрика?

— Да. Ну, то есть почти. Иногда этот треск я слышал и раньше, просто не обращал внимания. Навязчивым он стал в последние дни, после встречи с мистером Беллом. Но в клинике мне помогли, к счастью. Я расслабился, пришёл в норму.

— А как вы вообще на эту клинику вышли? Вы ведь не первый раз у них отдыхали?

— Так получилось, — буркнул Ингвардсен. — У меня уже однажды был срыв. Не такой специфический, как сейчас, просто подвели нервы. И тогда я узнал, что есть спонсорская программа от мистера Роггендорфа. Его клиника контактирует с другими врачами в городе — пациенты перенаправляются, если надо. К тому же галерея — это ведь тоже его проект. Я получил что-то вроде льготной путёвки.

— Гм, любопытно. И Ферхойтен там, и вы тоже… Клиника, значит, чётко ориентирована на тех, кто связан с искусством?

Ингвардсен задумался:

— В некоторой степени — да, пожалуй. Художники там бывают, поэты… Хотя не только они — я, например, общался с инженером-конструктором. Очень интеллигентный, широко образованный человек. Но у него случилось резкое обострение, его поместили в лечебный корпус, и больше мы с ним не сталкивались…

— Давно это было?

— Приблизительно полгода назад.

— А фамилию его помните?

— Мистер Вуд. А имя, кажется, Магнус. Больше ничем помочь не могу, простите. У меня действительно много дел.

Галерею Стэн покидал в задумчивости.

Значит, клиника не просто стоит и ждёт пациентов — она их ищет сама, прочёсывает весь город. Проводит отбор, по сути. И попасть туда, очевидно, может отнюдь не каждый. Хотя вот, к примеру, Стэну прямо и недвусмысленно предлагалось там отдохнуть…

По какому критерию производят отбор?

Что общего у Ферхойтена, Ингвардсена и Стэна?

Кое-что есть. Во-первых, все трое профессионально работают с изображениями — будь то фотография или живопись. А во-вторых, что ещё важнее, все они сталкивались с неким искажением восприятия. Ферхойтен в результате изобразил двоелуние, Ингвардсен получил нервный срыв, а Стэн…

Да, Стэн тоже не подкачал. Запустил Маховик Распада, хоть и случайно, а потом сфотографировал башню, которой не существует. И это всего-то за пару дней. Случай так и просится в диссертацию…

Причём хитрый доктор приглашал его ещё загодя, как будто предчувствовал.

Ладно, пациентов находят. А дальше что?

Стэн пока отбрыкался от приглашения.

Ингвардсена подлечили и отпустили. Но он, похоже, был самым бесперспективным из них троих. Слышал треск — и не более.

А вот Ферхойтена держат там до сих пор.

И нет, вряд ли всё сводится к диссертациям и академическим наблюдениям. Наверняка у всей этой шайки во главе с Роггендорфом есть более конкретная цель. Альтруизм, пусть даже научный, в городе не слишком распространён.

Короче говоря, не помешало бы выяснить, что происходит в лечебном корпусе. Вот только как это сделать? Разве что самому записаться в лабораторные крысы — ну, то есть в пациенты уважаемой клиники. Но это — на крайний случай. Есть большие сомнения, что покинуть этот высоконаучный проект можно запросто, по желанию…

Да, пока что дела найдутся и в городе.

Пункт первый — прояснить вопрос с башней. Пункт второй — узнать про мистера Вуда, о котором говорил Ингвардсен. Очень уж любопытно, как инженер-конструктор затесался в