схватилась за руль. Коул взял в одну руку нож, а другой схватился за крышу джипа и вылез из открытого дверного проема. Его рука, та, что сжимала нож, вытянулась… и продолжала вытягиваться, эта часть его души поднималась из тела.

Его нож зацепил несколько костюмов, наполняя воздух шипящим звуком.

Кажется, я закричала. Мой мозг был слишком занят, пытаясь понять произошедшее, чтобы быть уверенной.

— Это живые люди, Коул! — По крайней мере, я так думала.

Через секунду он снова сидел на своем месте и вел машину, убрав нож, как будто ничего не произошло.

— Я не причинил им вреда, просто порезал их, отправляя назад.

Ладно. С этим я справлюсь.

— В следующий раз сделай мне одолжение и едь прямо на монстров. — Подождите. В следующий раз? О, нет, нет, нет. Я не хотела делать это снова. Я усвоила урок.

— Они не были самой большой угрозой.

— Но…

— Если бы Лёд и остальные наткнулись на них, то оказались бы в беде, поскольку их внимание металось бы между людьми и… как ты их назвала? Монстрами. Так что, отвечая на один из твоих предыдущих вопросов, да, мои друзья могут их видеть. — Он бросил на меня быстрый взгляд. — И теперь у тебя еще тысяча вопросов, не так ли?

— Конечно, нет. Но как их называть, если не монстрами? Почему те люди были в костюмах? Если костюмы защищают, то почему ты и твои друзья их не носите? Или носите? — Видите, всего четыре вопроса.

— Не носим. Костюмы защищают нас от укусов, но также не позволяют нам убивать. Что касается первого вопроса…

Он включил музыку.

Намек понят. Через некоторое время он съехал с дороги, и я подумала, что он остановится. Но нет. Он свернул в лес. Мое сердце начало бешено колотиться, как будто глупый орган хотел убежать. Но Коул знал, куда едет, и никуда не врезался. Наконец он припарковался перед деревянным домиком, фары машины разгоняли тени.

Там же были припаркованы еще два внедорожника. В доме было два окна, закрытые плотными темными шторами, оставляя небольшие щели. Чтобы подсматривать, догадалась я.

Он вынул ключ из замка зажигания, и музыка прекратилась.

— Что это за место, и почему мы здесь? — Если бы он сказал, что мы находимся за городом и он планирует убить меня, потому что я теперь знаю слишком много, думаю, я бы не возражала против этого, если бы мне никогда больше не пришлось сражаться с этими монстрами… или кем они были… снова.

— Ты здесь, потому что не можешь вернуться домой в таком виде, — сказал Коул, указав на мою одежду, наклонив подбородок. — Тебе не помешало бы принять душ и переодеться, а твои раны нужно промыть.

Я осмотрела себя и поморщилась. Он был прав, мне нужно принять душ. Моя одежда была грязной и порванной, а кое-где виднелась засохшая черная слизь. На ногах у меня были царапины и синяки, а костяшки пальцев были размером с мячь для гольфа.

— Это наш загородный дом, мы приезжаем сюда, когда нам нужно отдохнуть.

Не нужно спрашивать, кто такие "мы". Его друзья.

— Значит, это не твой дом?

— Нет. Он недалеко от школы. Нам нравится это место, потому что оно уединенное и круглосуточно охраняется. Здесь ты в безопасности.

Безопасное место меня очень заинтересовало. В данный момент у меня в желудке бурлило столько кислоты, что я хотела засунуть два пальца в рот, пока не стала совсем токсичной. А может быть, это превратило бы меня в нового супергероя, как Питера Паркера и радиоактивного паука. Только я была бы Рвотной Девочкой, способной вызывать у всех отвращение.

— Я же сказала тебе, что не поеду сегодня домой. Я должна была остаться ночевать у Кэт, — пробормотала я. — Могу ли я остаться здесь на ночь, и если да… — нет причин злоупотреблять… — отвезешь ли ты меня домой утром?

— На оба вопроса ответ "да."

Хорошо. Это оказалось легче, чем ожидалось.

— Спасибо. — Получив разрешение с его стороны, я достала свой сотовый из ботинка, чтобы написать Кэт. — Я напишу ей, что мы с тобой переспали. — Просто не буду упоминать о том, что перепихон произошел из-за монстров. — Ничего?

— Да. Без проблем. Это умно. Если она придет ко мне за подробностями, а она придет, то я направлю ее к тебе, так что расскажи ей любую историю, которая, как ты думаешь, удовлетворит ее.

— Спасибо. Куда их отвезут твои ребята?

— Не знаю. Двое из них скажут девчонкам, что дискотека закончилась, и отвезут их к Рив. Они же будут следить за ее домом до конца ночи.

— Отлично. — Одним беспокойством меньше. — Ладно, поехали. — У меня ушло почти десять минут, чтобы правильно написать сообщение… "У Коула. Прости, что слилась! Не сердись, но я проведу ночь с ним. Не звони моей бабушке"… но я все-таки нажала "Отправить".

Хотя знала, что между мной и Коулом ничего не будет… я бы этого не допустила, и, судя по всему, он и не собирался пытаться… я чувствовала себя так, словно только что поставила себе на лоб огромный штамп "Бродяга".

Через две секунды пришел ее ответ:

"Оторвись, грязная девчонка! Жду завтра подробностей. PS: Если увидишь Льда, передай ему, что я его ненавижу!"

Такое легкое принятие с ее стороны вызвало во мне чувство вины. Она всегда была добра ко мне, принимала меня с первого дня. Я была обязан ей многим… даже правдой, независимо от того, какой будет ее реакция.

— Ты поступила правильно, — сказал Коул, вероятно, почувствовав мое сожаление.

Я засунула телефон в карман и обхватила колени.

— Знаю. — От этого мне не стало легче.

Он протянул руку и разжал мои пальцы. Коул поднес мои пострадавшие костяшки к губам и поцеловал их.

— Не волнуйся. Теперь ты часть моего мира. Я научу тебя, как выживать в нем.

"Часть его мира". И что это значит?

— Прежде всего, хочу знать, что это за твари. Я спрашивала уже дважды, но ты так и не ответил. Так скажи мне. Научи меня. С чем мы только что боролись?

На этот раз он не стал долго молчать. Произнес одно слово. Всего одно. Но это одно слово навсегда изменило мою жизнь.

— Зомби.

Глава 10

Голодным… Нужны Твои… Мозги

"Зомби". Это зловещее слово крутилось в моей голове снова и снова, пока я стояла под струями горячей воды в душе. Кровь и черная слизь смылись, смешиваясь вместе в сливе. Болела каждая мышца. И теперь, когда адреналин